– Действительно, – поддержал Наталью детектив. – Кажется я и сам начинаю потихоньку соображать, но мне интересно, как Ирина объяснит осведомленность бандитов в части готовящегося отлета Петуховых.

– Сей секунд. Только позвоню Алене и уточню, все ли у нас дома.

Убедившись, что Славик проводил Людочку и все-таки вернулся на ночевку домой, сначала подумала об отсутствии взаимопонимания между поколениями. Но причина была банальна: неожиданный и массовый заезд шумных родственников, захвативших все удобные спальные места в доме – на подоконнике Вячеслав не умещался, в отличие от окончательно ошалевшей Людочки. Будоражить и без того беспокойных родственников новостью о предстоящей свадьбе с отсрочкой официальной части не хотелось, а увозить Людмилу назад было неудобно. Надо же повидаться с родней, которую раньше не видели, тем более что она проездом из далекого сибирского города Чилимска в далекое украинское село Зозулино на юбилей какого-то деда Павло. Только к шести утра в ходе затянувшихся посиделок выяснилось, что «родственники» ошиблись номером квартиры.

А пока я благосклонно выслушала пожелания дочери последовать Славкиному примеру. Предпочтительнее на пальчиках. Рук или ног – не уточнила. Главное, чтобы ее с братиком не разбудить. В кои-то веки мне выпало вернуться в родные стены позже детей, а такие требования! Но огрызаться не стала – утром отыграюсь. Просто отключилась и приступила к объяснениям, которых от меня терпеливо ждали собеседники.

– Честно говоря, полной уверенности в правильности моих предположений у меня нет. Не хочется, чтобы вы над ними посмеялись, но раз настаиваете…

Я повозилась на диване, вытянула из-под себя скомкавшийся плед и почувствовала ту самую уверенность, об отсутствии которой только что поведала.

– Есть такое выражение: «стечение обстоятельств». На него обычно все спихивают. В основном, негатив. Удобно сознавать, что ты ни при чем – во всем виноват случай. Для этого давным-давно даже специальные слова придуманы: «кабы знать…» или современный вариант – «если бы знать заранее…». Отправным моментом моих рассуждений стали ключи от квартиры Петуховых, с помощью которых Валерия в нее попала. Леся ей открыть не могла, что подтверждается готовностью девушки пустить нас с Натальей в резиденцию Петуховых, чтобы мы могли взять Дашкино заявление об отпуске за свой счет.

– Так его же вообще не было! – встряла с поправкой Наташка, но прикрикнуть на нее мне не пришлось, она добровольно зажала рот ладонями.

– Я предположила, что Петухов, находясь во встрепанном состоянии, передавая Валерии документы и ключи от машины, забыл в ней ключи от родного очага. Возможно, и не только ключи, а ту вещь, в которой они лежали. Какая-нибудь барсетка или куртка с карманами. Илья обнаружил пропажу уже постфактум и позвонил Валерии. Вернуться она не могла, поскольку у нее была назначена встреча с Литвиновым или же на это имелись другие причины. О взаимоотношениях между ними – позднее! Другим разом. Рассуждения на тему морали нынешней молодежи требуют огромного резерва свободного времени, – повысила я голос, заслышав Наташкино мычание: разжать рот подруга не решилась. – Думаю, что деньги на машину девице дал именно Николай Петрович. Он и не подозревал, у кого именно купила машину Валерия. Также предполагаю, что она рассчиталась с Ильей частично. Остальную сумму ей должен был передать Литвинов. Деньги находились в том самом дипломате, который он тащил с собой. Скорее всего, взял их оттуда, где хранил – например, из банковской ячейки.

По договоренности с Валерией Петухов должен был заехать за деньгами, а заодно и ключами по месту обитания Литвинова. Он и заехал. Скорее всего, на такси. Только прибыл немного раньше. Сидел где-нибудь поблизости да тихонечко ждал появления родной машины. Мы с Натальей на него и внимания не обратили. Концентрировались на выполнении Дашкиного спецзадания.

Увидев вылезающего из «синей птицы» Литвинова, за которым безуспешно гонялся, да еще в компании с Валерией, которой только что реализовал свою машину, Илья несказанно удивился и замешкался, пытаясь осознать увиденное и решить, что делать дальше. Оставаясь в тени маскировки и внимательно оглядевшись по сторонам, наверняка заметил нашу «Ставриду» и не мог не озадачиться попытками Наташки выбрать лучший ракурс для съемки парочки. Волей-неволей Илье пришлось занять устойчивую выжидательную позицию…

Я на пару секунд примолкла, машинально отметив, что подруга переместила ладони к вискам и пытается навязать пальцам функции фена – взъерошить волосы. Затем вернулась к мотивировке поведения Литвинова.

– Наверное, Николай Петрович все-таки узнал машину Петухова. Илья вполне мог приезжать в ней на встречи с ним. А осторожный расспрос Валерии укрепил Литвинова в его подозрениях. Именно поэтому он решил переставить машину подальше, предложив девушке встретиться с Ильей в другом дворе. И ни в коем случае не обсуждать его персону как человека, финансировавшего покупки. Мало ли… Сейчас, мол, такое время…

Теперь представьте себе состояние Ильи, когда на его глазах происходит похищение Литвинова. Затем, отследив ситуацию, укатываем и мы с Наташкой. Желание Ильи незамедлительно слинять, вполне оправданно. И, если какое-то время назад он был готов размазать Литвинова по стенке за мошеннический обман, то теперь предположил другое: фирма «Астер» и в самом деле получила требуемую сумму и после угроз Сабитовой убирает свидетелей. Решение пришло мгновенно: Петухов звонит на мобильный Валерии и вкратце рассказывает о похищении Литвинова, волею судьбы ставшего для него источником беды. А заодно сообщает, что принял решение улететь из Москвы, поскольку не уверен в безопасности своей семьи. И если она, Валерия, сможет незаметно удрать, пусть сегодня отсидится в другом месте, а завтра подвезет ему деньги в аэропорт. Возможно, назвал ей хорошо знакомый ему номер рейса, которым рассчитывал улететь. Но скорее всего, сообщил его немного позднее, когда у него на руках уже имелись билеты. Дальше начинается дикая суматоха – Илья заезжает домой за паспортом жены, дает ей указание немедленно собрать шмотки и никому о предстоящем отъезде не говорить. Причину не объясняет. Предупрежденная им об опасности Динара тоже начинает сворачиваться. Только в отличие от Петухова она не может бросить на произвол судьбы оборудование фирмы.

Теперь о реакции Валерии… Находясь в полном замешательстве от сумбурных откровений Петухова, она звонит Литвинову по его новому номеру, а он их, судя по специфике профессии палеонтолога-афериста менял часто, но телефон отключен. Позднее ей все же удается прозвониться, и она удивляется еще больше, слыша спокойный голос Литвинова. Не исключено, что он и сам позвонил Валерии – под давлением бандитов. Речь, разумеется, шла о деньгах, которых, как уверял их Литвинов, у него и в помине нет. Николай Петрович, умело манипулируя ходом разговора, слышимость которого ребята обеспечили, приводит их к выводу, что Литвинов – мелкая сошка. Он работает на некоего босса. Петухов является курьером, обеспечивающим перевозку денежных средств этому господину. Особенно радуют сведения о номере рейса и времени отлета самолета. По указанию донельзя обрадованных похитителей Литвинов велит Валерии сидеть на месте. Только это было сказано таким тоном, что она поняла – ей грозит опасность.