Но все оказалось куда страшнее — в кабинете Степаниды Петровны сидела моя мама. Увидев меня, она повернулась всем телом и оглядела, словно ощупывая — цела ли.

— Жива. Ну и хорошо. Собирайся, едем домой.

— Мама, — получилось капризно, но как объяснить, что мне нельзя сейчас уезжать? — Давай потом. Карантин же!

— Карантин заключается в том, что вы не учитесь. Все закрыто, так зачем тебе здесь торчать.

— Мам, я как бы на практике в больнице!

— Какая еще практика? Мы же договаривались, помнишь?

Она говорила спокойно, уверенная, что дочь сейчас одумается и все будет, как и раньше.

Только теперь не получалось — как раньше. Появились свои желания и свои причины. Пора было готовиться к бунту. Но меня опередили:

— Скажу по секрету, карантин дня через два снимут, — доверительно прошептала маме заведующая.

— Вот тогда Тоня и вернется. Собирайся!

— Конечно, это ваше право — забрать ребенка. Но все ее усилия стать одной из лучших учениц в потоке будут перечеркнуты. Клеймо ненадежного человека…

— Да бросьте! Она несовершеннолетняя, так что не надо зубы заговаривать. Тоня, мне долго ждать?

За спиной Степаниды Петровны мелькнула тень. Послышался довольный вздох, и в кабинет вошел Павел Семенович:

— Прошу прощения, но Антонина с трудом закрыла все свои пропуски. Если вы ее сейчас увезете, то, боюсь, до каникул она не успеет подобрать хвосты.

— Но у вас же карантин!

— Ребятам задания рассылаются по интернету. Математика, русский, история… и так далее.

— Она сможет делать уроки дома!

— Несомненно. При условии, что каждый день будет отправлять преподавателю домашнюю работу. Проблема в другом — в ее практике. Антонина, выйди, пожалуйста.

Понятно. Снова будут глаза отводить. Как же мне это не нравится! Захотелось отказаться, чтобы не колдовали, но, с другой стороны, уехать сейчас значит сбежать. Признать себя виноватой. Ни за что!

Вдвоем Баба Яга и куратор сумели убедить маму не срывать меня за пару недель до каникул. Прочитав лекцию по поводу моего недопустимого поведения, она уехала, а я вернулась к себе. На кухне и в рекреации было пусто — все разошлись по комнатам.

— Что хоть решили? — спросила у сидящего на полке Прокуды.

Тот приоткрыл один глаз и снова его закрыл, даже всхрапнул. Настаивать не стала — утомился, бедолага. Ничего, попробую попытать Васю. Сложно, но если подойти к делу творчески…

Однако скелета в комнате не оказалось.

Сам он уйти не мог, значит…

Мысль о том, что кто-то входил в комнату без разрешения, вызвала ярость. На мои вопли сбежались все, даже из общего коридора кто-то нос сунул, но тут же испарился, решив, что связываться со спецкурсниками себе дороже.

— Может, Степанида Петровна забрала? — предположила Даша.

— И когда бы она успела? — возразила Майя. — Ногу Васи нет, значит…

Взгляды ребят устремились к Прокуде.

Разбудить того было нереально.

— Вот что, — решил Артем, — идем к заведующей. Или к куратору.

— Ага, чтобы он нам по башке настучали? — возмутилась Майя. — Знаю я вас, все на одного свалите, а ему потом отдувайся.

— С чего ты взяла?

— А потому что только и слышно: не команда мы, не союзники. Здесь разве что Даша с Кириллом друг за друга горой. Остальные сами за себя.

Я устала. Мне так это все надоело! Захотелось послать к чертям и академию, и спецкурсников, и Бабу Ягу вместе с Кромкой. Забрать бы документы и вернуться домой. Но нельзя. Лучше, чем когда-либо я понимала: так проблемы не решить.

— Ну вот скажите, чем мы воюем? Какое-то соперничество выдумали…

— Говорил же, — развернулся ко мне Кирилл. — Людей с нашим даром мало, но работать хочется по специальности, а не полы в палатах мыть.

— И что? Ты на третьем курсе, тебе только Артем соперник. Майя вон, с Дашей может по этому поводу поцапаться. А я, так вообще, не при делах: пока диплом получу, вы уже стаж наработаете!

Кажется, такое им в голову не приходило. Напряжение во взглядах стало меньше. Но подозрительность не исчезла. Понимая, что нашла нужную ниточку, потянула чуть сильнее:

— Интересно, в других академиях так же воюют? Или только наша отличилась? Если остальные спецкурсники — команда, то… ребята, у меня для вас плохие новости: все полы мыть будем. Потому что сомнут!

— Но кто-то же настучал, — продолжал упрямиться Кирилл, правда, не так сильно. — И Вася…

Артем огляделся и позвал Дашу:

— Можешь сплести науз призыва? Думаю, здесь не только Прокуда отирается.

Та кивнула и вытащила из сумочки клубочек. Чтобы навязать узла ей понадобилось минут пять, после чего в рекреации стало темнее.

— Эй! Иди сюда! — поманил Артем пальцем.

За диваном послышалось шуршание и на свет вылез лохматый мужичок размером с кошку. На домового он не походил, но ребята выглядели спокойными. Наверное, следует найти справочник по славянской нечисти, другой, кажется, в наших краях не водилось.

Оказалось, Васю забрал Павел Семенович. Когда успел, никто не понял. Но то, что нам не сказали, насторожило.

— К чему такая секретность?

— Чтобы стукач не волновался.

— А то он не понял, что Вася не сам ушел, — хмыкнул Артем.

— Вот что, — после недолгого раздумья выдал Кирилл, — нужно идти на Кромку.

— Рехнулся? — Даша смотрела на него огромными, полными ужаса глазами. — Самим?

— У тебя другое предложение?

— Ну, подождать. Расследуют же!

— Кирилл прав. Что там решат — неизвестно. Может, академию закроют. Мне вот не улыбается получить диплом колледжа и просидеть всю жизнь на ФАПе. Самим копать нужно.

— Правильно! — закивала Майя. Она засуетилась, глаза горели, а щеки покрывал яркий румянец. — Только идти нужно всем вместе. Мы же не знаем, кто предатель.

Это на самом деле было проблемой. Как довериться, если не уверен, что тебя не ударят в спину? Отправляться на Кромку с таким настроением самоубийство, но выхода не было. У меня возник только один вопрос:

— А как мы туда попадем? Без Бабы Яги.

В ответ все посмотрели на Дашу. А та недобро улыбнулась, вернув Майе ехидный взгляд:

— Решишься?

— До утра подождешь? Я соберу… что надо.

Девочки подняли нас, когда часы показывали половину пятого и с гордостью продемонстрировали нечто непонятное: множество узлов, из которых торчали пучки трав.