– Он капитан. А мы – землеобязанный полк.

– Землеобязанный… – повторила Сафи. – Ты уже несколько раз так говорила. Что это значит?

– Мы плаваем по рекам, озерам и прибережным заливам. – Райбра гордо выпятила грудь. – Наш долг – защищать внутренние водные пути Нубревены. Девушки остаются землеобязанными, мы должны плавать недалеко от берега из-за кровяных дней.

– Но ты сейчас далеко от земли.

Райбра вспыхнула:

– Адмирал разрешил мне остаться на борту, поскольку уже больше года у меня их не было.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

Ответ удивил Сафи. Ей казалось, что Райбра моложе, – возможно, из-за ее мальчишеской фигуры.

– Тебе девятнадцать, но у тебя нет, как ты это назвала? Кровяных дней?

– Они пропали, когда я присоединилась к флоту.

– У моей сестры по Нити произошло то же самое, как только она начала тренироваться с мечом.

– А потом ее дни вернулись?

– Да. И она не была особо счастлива их возвращению.

Сафи снова обратила внимание на тренирующуюся команду. Куллен показывал новое упражнение, которое кто-то прозвал «вихревой обороной». Эта связка не особо отличалась от тех, которые они учили ранее. Или просто тот парень, за которым наблюдала Сафи, был полным неумехой. Но, хотя большая часть команды была немногим лучше его, некоторые моряки все же знали «вихревую оборону». Именно их Сафи и стоило опасаться больше всего. Особенно учитывая, что парень с квадратным подбородком, которого девушка помнила с того утра, был среди них.

– Ваша команда, – начала было Сафи, отклоняясь назад, чтобы поймать свежее дуновение ветра, – выглядит разнородной. Лишь единицы могут сражаться.

– У нас не было достаточно опыта. Мы ведь землеобязанные. Умелые, – она указала на хромого старика, – сражались на войне.

– Разве забота о вашем обучении – не обязанность вашего начальника? – Сафи покосилась на румпель. Куллен говорил с другими ведунами, его волосы трепал ветер. Мерика уже нигде не было видно. – Он даже не наблюдает за тренировкой.

– Потому что он управляет кораблем. Обычно он и гоняет нас.

То, как говорила Райбра, заставило Сафи внимательнее присмотреться к ней. Несмотря на мальчишескую фигуру и дурацкие косички, девушку нельзя было назвать некрасивой.

– А, – выдохнула Сафи, – так вы пара.

– Нет, – быстро ответила Райбра. Слишком быстро. – Он хороший руководитель. Умный и справедливый.

Сафи перевела взгляд на Куллена. Она видела сильного ведуна, который мог, не прилагая особых усилий, с легкостью ее победить.

Райбра испустила долгий вздох, и когда Сафи снова взглянула на нее, девушка терла виски. На мгновение показалось, что Райбра намного старше своего возраста. Виной этому была пустота в глазах, будто она знала то, что лучше бы забыть. Но пустота ушла и лицо расслабилось, как только она взглянула на Куллена.

Райбра и первый капитан были вместе, и это точно не было обычным баловством. Все было серьезно и продолжалось уже давно.

«Правда».

Сафи сжала губы. Хотя они с Райброй были одного возраста, кое в чем Сафи все же отставала. У нее были интрижки в Онтигуа. Флирт и ухаживания, но ничего серьезного. Никого, от кого можно было бы потерять рассудок.

«Ложь».

Сафи вздрогнула. Волоски на теле встали дыбом, магия бушевала внутри, заставляя девушку прекратить лгать. В порыве отчаяния Сафи вспомнила о парнях из университета, оставивших ее равнодушной.

Возможно, колдовство указывало на Леопольда, ее друга, напарника по шалостям и проделкам, с которым она теперь была помолвлена. Или что-то в этом роде.

Все не то, не то, не то. Это был не Леопольд.

Сафи закашлялась, и Райбра бросила на нее встревоженный взгляд.

– Все в порядке, – пробубнила Сафи, выискивая среди моряков Мерика. Оставался лишь он. Лишь на него могла указывать магия.

Кружась с ним в танце, она тогда забыла обо всем. Лишь видела его лицо и чувствовала его руки.

Правда. Магия успокоилась, волоски улеглись, кожу теперь не царапало, а словно гладило шелком.

Сафия сглотнула. Ей не хотелось выяснять, что именно это значит. Нетрудно было признаться, что она считает Мерика привлекательным, но магия указывала на что-то большее. Но ей сейчас это было совсем не нужно.

Сафи все же надеялась однажды найти спутника, с которым она была бы связана Нитью сердца. Но это далеко-далеко в будущем, и ее избранник будет без титула, он не будет склонен к выпивке, азартным играм и вранью. Он не будет требовать от Сафи быть доньей, ему будет все равно, какая именно у нее магия. Он будет тем, с кем она сможет жить беззаботной жизнью по соседству с Ноэль.

– Принц состоит с кем-нибудь в отношениях? – спросила Сафи. Сразу же после того, как вопрос был задан, она больше всего на свете захотела, чтобы Райбра его не расслышала. Он показался ей слишком личным, но было уже поздно. – Я имела в виду… команде позволено вступать в отношения?

– Нет. Тем более сейчас, когда мы за границей Нубревены, что делает принца адмиралом.

– Звание принца меняется в зависимости от места?

– Естественно. Твой титул разве нет?

– Нет. – Сафи закусила губу. Ее захлестнул порыв морского ветра, но, вместо того чтобы охладить ее жар, казалось, наоборот, распарил: на лбу проступили капли пота. Но теперь это был испуг, а не ярость.

Сафи стало еще жарче, когда Райбра стала рассказывать о болезни короля Серафина и описывать, как он был ужасен, когда воспитывал маленького Мерика с помощью кандалов и порок.

Слушая эти истории, Сафи, сама того не сознавая, стала ломать пальцы. Нубревена, которую описывала Райбра, была вовсе не той идиллической страной из книг Ноэль. На ярких рисунках был мир, безопасность, защита от Великой войны…

Но чем больше говорила Райбра, тем более плоскими казались эти иллюстрации, показывающие лишь два измерения мира, когда их на самом деле три. Мира, где углов, теней и красок больше, чем Сафи и Ноэль когда-либо могли представить.

Сафи срочно нужно было разбудить Ноэль. Ей нужна была ее помощь, чтобы со всем этим разобраться.

Но что, если Ноэль не очнется? Что тогда?

Сафи отогнала этот страх так далеко, как только могла. Она не даст Ноэль погибнуть. Точка.

Как только Сафи собралась проведать Ноэль, она услышала голос Иврены.

– Ты позволишь девочке умереть? – Крик доносился из трюма. Он был громче возгласов тренирующихся моряков. Даже громче ударов в барабан. – Ты должен доставить нас на берег!

Холод пробежал по спине Сафи, проник в каждую клеточку ее тела. Она встала, игнорируя призыв Райбры оставаться в укрытии. Как только она поднялась над бочками, на лестнице показался Мерик. Он сделал несколько шагов, а затем остановился, внимательно оглядываясь, будто кого-то искал.