Иврена ринулась к нему:

– Ей нужен Огненный целитель! Она умрет без его помощи!

Тот не ответил, даже когда Иврена стала настойчиво требовать причалить к берегу.

Слова Иврены отдавались в голове Сафи. В горле пульсировало: «Умрет без его помощи».

В конце концов Сафи осознала смысл этих слов, и магия стала разрывать ее изнутри. Она буквально твердила ей: «Верно, верно». Она умрет, умрет, если принц не причалит. Это правда, правда. Ее пальцы, мышцы, внутренности – все было в жутком напряжении.

В жизни Сафи было слишком много людей, которые принимали решения за нее, заставляли делать то, что она делать не хотела. Ненамного меньше было людей, так же поступавших с Ноэль.

Если Мерик не собирается спасать Ноэль, он больше не союзник. Он стал противником, а его корабль – ее полем битвы.

Мерик покинул нижнюю палубу, чтобы навестить донью. Ему не нравилось, что она осталась в своей каюте. Ее сестра по Нити была больна, и Мерик слишком хорошо понимал, как это может влиять на человеческое поведение. Омрачать мысли, ослеплять сознание.

Что бы там ни было, он должен вмешаться и помочь, ведь с ним такое тоже случалось.

Во всяком случае, так Мерик объяснил себе, почему ноги загадочным образом понесли его к пассажирской каюте.

Но внизу, возле лестницы его перехватила тетя.

– Нам нужно причалить, – заявила она. Ее лицо было в тени, но серебристые волосы светились. – Ноэль слишком больна, чтобы пережить путешествие. Какие порты есть поблизости?

– Никаких, куда мы могли бы зайти. Мы все еще на территории Далмотти.

Мерик попытался сделать шаг вперед.

Иврена резко ответила:

– Что тебе непонятно в словах «слишком больна, чтобы пережить путешествие»? Это не обсуждается, Мерик.

– Это не твой корабль, чтобы ты здесь командовала. – Не злиться, не злиться. – Мы причалим, когда я скажу. А теперь отойди, я хочу проведать донью.

– Ее нет в каюте.

Несмотря на попытки сохранять спокойствие, от слов Иврены у Мерика по коже побежали мурашки.

– Где она? – тихо спросил принц.

– Наверху, полагаю. – Иврена равнодушно взмахнула рукой. – Разве ты видишь ее здесь?

– Она, – продолжил Мерик угрожающе низким голосом, – должна была оставаться в каюте. Почему ты ее не удержала?

– Потому что это не моя работа.

При этих словах Мерика обожгло ледяным пламенем. Иврена знала, что написано в договоре с Хасстрелями. Знала, что Сафи должна оставаться в каюте для своей же безопасности. Одна капля ее крови может ознаменовать расторжение сделки.

И мысли о том, что Сафия могла пролить кровь… или пораниться… Мерику было невыносимо это представить.

Он кинулся вверх по лестнице, а тетя закричала ему вслед:

– Так ты позволишь девушке умереть? Ты должен высадить нас на берег!

Мерик проигнорировал эти слова. Он найдет Сафию и объяснит ей – мягко, без холодной ярости, которая им сейчас управляла, – что ей нельзя покидать каюту ни при каких обстоятельствах. Она прислушается, и тогда Мерик снова будет спокоен.

Мерик прикрикнул на своих людей, чтобы те отошли с дороги, и направился к корме. Магия рвалась на волю, и он старался удержать ее, но был бессилен и не мог ее успокоить.

– Адмирал!

Мерик остановился на полпути. Это был голос Сафии. Позади него.

Тяжело дыша, он медленно развернулся. Его магия Ветра пульсировала еще сильнее, чем раньше. Сильнее, чем когда-либо за многие годы. Он теряет контроль, теряет…

Его терпение лопнуло, когда он увидел ее посреди палубы с кортиком в руке.

– Вы отправите нас на берег, – сказала она холодно и четко.

Краем уха Мерик уловил, что барабан перестал стучать. Что корабль начал раскачиваться, а ведуны Прилива больше не удерживают штиль.

– Вы отправите нас сейчас же, – добавила девушка.

– Вы не подчинились приказу, – сказал Мерик, внутренне проклиная себя. Что случилось с его манерами? – Я сказал, что мое слово – закон, но вы ослушались. Спускайтесь вниз, донья.

В ответ она высоко подняла клинок.

– Правьте к берегу.

Мерик тоже достал оружие.

– Идите вниз.

Приказ лишь вызвал у нее злобную улыбку, Сафи спокойно встала перед клинком Мерика. Затем подалась вперед и надавила грудью на острие. На рубашке образовалась вмятина. Сафи улыбнулась.

– Найдите Ведуна огня, капитан, найдите целителя. Или, уверяю вас, ваш контракт будет расторгнут.

Перед глазами Мерика все поплыло. Сафия пустит себе кровь, и он потеряет то, ради чего старается. Она, очевидно, знала о содержании договора и испытывала принца.

Мерик опустил клинок… И поддался своему гневу.

Ветер дул спокойно, налетал легкими порывами.

– Куллен! – крикнул Мерик и аккуратно опустил лезвие, не спуская с Сафии глаз. – Перекрой ей воздух.

Кровь отхлынула от лица Сафи.

– Трус! – прорычала она. – Эгоистичный трус!

Ее тело замерло. Воздух вокруг стал прохладным, Куллен опустошил ее легкие. Два долгих удара сердца.

До момента, пока лицо Сафи не ожило вновь.

Она атаковала.

Мерик едва успел отскочить к своей каюте. У него не было времени разобраться, какого черта она не обездвижена, поскольку ее клинок просвистел в воздухе рядом с его головой.

Он отлетел к корме, слово «трус» отдавалось в ушах. Оно реяло вокруг, доносилось из уст его матросов. Приземлившись на палубу, он нашел глазами Куллена. Первый помощник подмигнул. Ждать. Мерику нужно подождать, прежде чем использовать магию Куллена – все из-за матросов. Она видели только женщину, которая назвала их капитана трусом. Если бы Вивия вела этот корабль, то справедливость бы стремительно восторжествовала и без помощи других, просто, по-нубревенски.

Экипаж Мерика не знал о сделке, и их не волновало, что Сафия была карторранкой. Этот факт лишь усугублял положение, так как она была врагом для Нубревены.

Мерику на самом деле придется драться с Сафией фон Хасстрель, и придется сделать это так, чтобы не пролить ее крови.

Мерик спускался вниз, туда, где была девушка, а она помчалась ему навстречу, держа клинок за спиной.

Матросы разбегались с дороги, их внимание было приковано к адмиралу и девушке, всем было интересно, что будет дальше. Они хотели увидеть, похож ли Мерик на отца и сестру.

Оказавшись перед ним, Сафия сделала выпад кортиком. Мерик встретил удар, полетели искры – девушка была сильной. Ему нужно было исключить клинки из схватки и сделать это быстро. Даже легкого укола будет достаточно, чтобы договор потерял силу.