Влад видеть Майю не желал.

— Пусть пересылает бумаги, я всё подпишу, — сказал он, когда Кира заикнулась о гостье. — И не трать на неё время и нервы.

Мэй пожала плечами и вошла, в два счёта взломав электронный замок на двери комнату Влада.

Кира много бы дала за то, чтобы услышать, о чём они говорили в тот раз. Но до подслушивания всё-таки не опустилась.

Позже Кира узнала, что тогда, сразу, Майе просто не объяснили всю серьёзность положения. Потом — она лелеяла свои застарелые шрамы. И только теперь поняла, что они на самом деле уже не так и беспокоят. Оправдывало ли это её? Пожалуй, что нет. Но оправдания были не нужны.

Влад смотрел на неё странно. С болью? Да. Но что-то в этом всём было ещё такое, такое… Кира не знала, как объяснить.

Ей нравилась Мэй. От неё было больше поддержки, чем от всех якобы друзей. Реально-материальной и психологической. Когда казалось, что всё стало совсем плохо опять, только Мэй вытягивала их всех из пропасти. Да, Кира понимала, почему он её любил. И понимала, почему у них не могло ничего получиться. Два настолько тяжёлых характера под одной крышей были испытанием даже теперь. А присутствие Киры всё только усугубляло.

Странные, болезненные отношения, в которых не поймёшь, кто кому как.

Они оба стали ей дороги. Очень.

И Димка тоже.

* * *

Прилетали Катька с Антоном. Последнему оба Корниловых были откровенно рады. Впрочем, рыжий и Катьку встретил с распростёртыми объятиями и потащил показывать все известные злачные места.

— Зачем ты это терпишь? — прямо спросил Влад у Тони.

Тот загадочно улыбнулся.

— Пусть развлечётся, ей полезно.

Катька ударилась в юный разгул со всей прытью, но кажется, кроме Влада это не смущало никого.

Саму Катьку смущало присутствие Мэй, о чём она несколько раз высказала Кире не самые приятные вещи. Кира не собиралась прекращать общение ни с одной из своих сложных подруг. К тому же они высказывали что-то только ей, а друг с другом держались вполне мирно и даже приятельски. Майя пригласила Катьку с Тони на свой ближайший день рождения, Катька Майю — к себе в гости. Идиллия.

За одним исключением.

— Какого… рандома ты не расскажешь всё Дэну? — поинтересовалась Катька, когда они с Кирой остались одни. — Почему вы до сих пор не увиделись?

Кира отвела взгляд.

— Ты представляешь его реакции? Я — да.

— Ну и какого… Не понимаю. Вот этого не понимаю. Ты сама не знаешь, чего хочешь. Или ты с Дэном, или с Владом. Да и то…я бы не потерпела, чтобы кто-то мной рулил. Хоть один, хоть второй. Ты их нарочно таких подобрала, тебе нравится, когда тобой командуют?

— Наверное, — усмехнулась Кира. — Я вот и с тобой дружу.

— А вот это было обидно сейчас, — зло сощурила глаза Катька. — Я тебе желаю добра.

— Не поверишь, но эти двое тоже. Так, как они его понимают.

— Дура ты.

— Возможно.

Это продолжалось год. Потом Кира решительно засобиралась домой. Мэй и Димка справятся, она здесь больше не особенно-то и нужна.

— Ты не права, — покачала головой Мэй. — Но я понимаю, почему ты так поступаешь.

А вот Влад не понимал. Вернее, понимал, но не так.

— У тебя есть своя жизнь, я знаю. С моей стороны было неправильно об этом забывать.

— У меня есть дочь.

— Я знаю.

— Она скучает. И я.

Влад молчал, смотрел в окно.

— Мы будем приезжать. Иногда.

Кира сама себе не верила, когда это говорила.

— Можно я спрошу? — глухо произнёс наконец Корнилов.

— Да?

— Тебе же нравится Земля?

— Безумно, — искренне ответила Кира.

— А что, если тебе остаться? Забрать Марту. С работой я помогу. Ну а пока не устроишься… Ты прости, но я как бы не нищий. Даже сейчас.

Кира замерла.

Это вот что такое сейчас было? Это он предлагает ей — что?

— Я бы хотел, чтобы ты осталась. Можно здесь, со мной. Места хватит. Но, если это важно, я помогу найти другое жильё.

Она просто обязана была взглянуть ему в глаза. Вот прямо сейчас.

— Не уходи.

Он смотрел на неё так, будто бы прощался.

— Я вернусь, — сказала она.

Кажется, этот псих ей не поверил. А ведь сам же предложил.

* * *

Она сдержала слово.

Рейсовый космолайнер летел невыносимо долго, но в этом Кира чувствовала своё спасение. Отсрочку. Потому что это она ещё могла жить год в чужом доме, не говоря Дэну ни слова. Хотя и за это ещё непременно придёт расплата, но потом, потом. А за Марту придётся держать ответ сейчас. И там, где речь будет начата с Марты, просто невозможно будет остановиться. Этот поток захлестнёт их обоих и разобьёт о ближайшую скалу. И если Дэн — долбанный феникс, восстанет из крови, соли, осколков, пепла — да из чего угодно! — то, чего эта встреча будет строить самой Кире, никто не мог предугадать. Добрая Маринка всё понимала и не приставала с расспросами. Просто строила планы о своей жизни в новом мире, мечтала, спрашивала, фантазировала. С Маринкой Кире повезло просто невероятно.

— Вы поедете сразу к нам… к Владу домой, я дам ключи, он вас ждёт. А я отправлюсь на заклание, — сказала Кира уже перед самым выходом из салона, нервно дёргая шарфик.

— Не дрейфь, — улыбнулась ей Ринка.

— А когда я увижу папу? — спросила Марта.

— Скоро. Как только я решу некоторые вопросы. Пока мы поживём у Влада. Он же тебе нравится?

— Конечно. Он — очень добрый, хоть и больной. Мам, а когда он выздоровеет? Мы бы могли все вместе полететь к Кате и Антону и пойти в поход.

Кира вздохнула.

— Когда-нибудь полетим. Он обязательно выздоровеет, вот увидишь. А мы ему поможем.

Что будет, когда это наконец произойдёт, Кира не знала. Даже не пыталась загадывать. Ежу понятно было, что вся их с трудом налаженная жизнь тут же рассыплется. Не потому что она плоха, конечно. Просто схемы, разработанные на случай катастроф, плохо годятся для повседневной мирной жизни. Но это не беда. Они придумают новый план, совершенно неважно: для двоих или каждый сам по себе.

— Не дрейфь, — ещё раз повторила Ринка перед открывшимся шлюзом корабля.

И Кира была бы бесконечно счастлива последовать мудрому сестринскому совету. Если бы только могла.

Вот только на перроне стояли два человека, в присутствии которых это было неосуществимо.

Дэн, как всегда яркий и экстравагантный, как актёр какого-нибудь фильма про земную Латинскую Америку. И — Майя. Сумрачный дух с полотен прерафаэлитов. Гордая, таинственная, чарующая. Кира глупо подумала, что эти двое феерически смотрелись вместе. Впрочем, с Владом Майя смотрелась ничуть не хуже.