– Как они на тебя вышли?

– Да я даже представления не имею! Как-то узнали, что ты обращался ко мне в прошлом году во время передряги со своим олигархом…

– Да уж, Лунин, паршивенько ты стал вести свой бизнес.

– Какой тут, к черту, бизнес?! – излишне эмоционально отозвался краповик. – От него теперь ничего не останется! Это просто сокрушительный удар по репутации, от которого я никогда не оправлюсь.

– Может, оно и к лучшему. – Безразлично пожал я плечами. – Во всяком случае, ты это заслужил.

Я думал, что он сейчас бросит трубку, выругается, обматерит меня или сделает еще что-нибудь импульсивное, но он лишь горько вздохнул.

– Я понимаю, Секирин, почему ты так говоришь. И ты прав. Но знай, я сдал им не всю подготовку, которую провел по твоему заказу. Маршрут номер два все еще чист. Уходи из Москвы, это твой единственный шанс.

– Да что ты?! Щедрость-то какая! – Злая ирония во мне все никак не желала утихать, заставляя плеваться ядом во все стороны. Все-таки свалить из города я мог уже десяток раз, и самыми различными способами. Да я до сих пор могу это сделать, вот только почему-то все еще мешкаю…

– И еще кое-что… – он не обратил внимания на мой едкий комментарий, – я действительно рад, что ты остался жив, Сергей. Не хотелось мне брать такой грех на душу…

– Зато на моей душе, Лунин, теперь грехов, как блох на собаке. Тебе отдельное спасибо за это.

– Чт…

Я бросил трубку, не пытаясь даже расслышать, что он еще хотел мне сказать.

М-да… не знаю, зачем вообще я позвонил ему. Наверное, хотел услышать, что он не причастен к ночной западне, получить какое-то иное рациональное объяснение всему этому… но хрен там плавал. Все оказалось до нелепого банально, именно так, как я и предполагал. И почему-то стало очень обидно, даже не за себя, а за Лунина. Я-то его считал хорошим человеком, надежным, как трехгранный штык на винтовке, а он оказался гнилым китайским перочинным ножиком…

Ладно, это тоже к черту. Я не готов его простить, но вполне способен понять. Илью, судя по всему, поставили перед выбором – либо он сдает меня, либо они сделают что-то нехорошее с ним и его семьей. И я даже затрудняюсь сказать, как сам поступил бы в данной ситуации. Так что отбросим эмоции, задвинем обиды на второй план и вернемся к делам насущным.

Не убирая далеко дешевенький смартфон, я позвонил своему секретарю.

– Виктор, привет, не разбудил?

– Сергей Анатольевич? Куда вы запропастились? Мы медленно, но верно уходим в минус! Нужно срочно брать…

– Погоди-погоди, о деньгах потом, – я прервал его стенания, пока они не перешли в шквал плаксивых обвинительных жалоб в мой адрес. – У меня важное задание для тебя. Промониторь светскую тусовку, мне нужно посетить какое-нибудь публичное мероприятие. Задачу понял? Красавец. Мне на этот номер отзвонись, как будет готово, жду.

Нельзя было давать ему вставить даже слово, иначе бы весь разговор свелся к нытью по упущенной прибыли и вороху всевозможных штрафов и неустоек по контрактам. Такой уж он, Витя, ничем его не изменить.

Ну а мне, пожалуй, пора бы уже валить с этой гостеприимной квартирки. Я и так здесь слишком задержался. У моих зомби за последний час еще несколько раз звонили мобильники, так что подославшие их ко мне уже знают, что их миссия провалилась. Либо, если они хронические оптимисты, только начинают об этом подозревать.

В любом случае место дислокации нужно менять, пока по этим адресам не отправили кого-нибудь еще. И как раз в памяти одного из мертвецов я отыскал неплохой вариант, о котором не знает никто. По крайней мере, при жизни он был уверен в абсолютной безопасности своего прибежища. Единственный минус, ехать придется за город, в небольшой частный домик. Ну да выбирать не приходится, зато все туда влезем.

Пока ехали на место назначения, пытался присматриваться к своим покорным марионеткам при свете дня. Вроде люди как люди. Ходят, моргают, дышат, один, вон, даже нос почесал без всякой команды. С виду от живых неотличимы. Поддавшись любопытству, я потрогал одного из них за шею. Прохладный. Будто на перекур без верхней одежды бегал, но плоть все еще мягкая и упругая. По крайней мере, никакого намека на трупное окоченение я не заметил. А ведь конкретно этот умер уже больше десяти часов назад. Еще один эффект Силы? Надеюсь, они еще и не разлагаются, а то мне этого отряда хватит лишь на несколько дней. А потом уже придется команду полностью менять. Эх, знать бы обо всем этом наверняка… но мне только предстоит это выяснять опытным путем. Как я там сказал? Метод эмпирического тыка? Вот именно этим самым методом мне и придется познавать грани своего дара.

* * *

Поиск подходящего мероприятия не занял много времени. Уже через час я отправил заявку под своим реальным именем на посещение какой-то люксовой вечеринки с труднопроизносимым названием, посвященной забугорному Хэллоуину. А всего через двадцать минут на почту мне прилетело приглашение с QR-кодом, который нужно будет показать на входе.

Полагаю, это будет нечто невероятно шумное, дымное и развратное, потому что организатор сего действа – молоденький золотой мальчик, а такой публики я успел за свою жизнь повидать достаточно, и ничего другого от них не жду. Так что, если дойдет до стрельбы, мне будет только на руку, так как гости даже не услышат. А кроме этого, можно будет замаскировать моих мертвяков, чтобы их никто не узнал ненароком из старых подельников, и не вызвать никаких подозрений. Хэллоуин же!

И закипела подготовка…

Первым делом провел ревизию и распределение вооружения между своим небольшим отрядом. Не все из них умели хорошо стрелять при жизни из огнестрела, но каждый пользовался им вполне уверенно. Получше меня, по крайней мере. Потом хотел отправить парочку трупов за костюмом в мои апартаменты, но передумал, вспомнив про полицейское наблюдение за подъездом. А почему бы мне просто не прийти на вечеринку в окровавленной олимпийке? Чем не костюм?

Решив не гонять на такое сомнительное мероприятие марионеток, я вместо этого отправил почти треть своей армии на изучение местности и для приобретения костюмов для остальных. Заодно решил проверить, ограничена ли наша с ними связь расстоянием.

Оказалось, что очень даже ограничена. Примерно сорок километров. Дальше я перестаю их ощущать и теряю возможность мыслеобмена. Так что на разведку мне пришлось ехать вместе с ними, оставив большую часть отряда стеречь дом со строгими указаниями не покидать его пределов.

Вернулись мы только поздним вечером, уставшие (во всяком случае, я уж точно), но со всем необходимым, в том числе и информацией. Покорно ждущие моего возращения мертвецы не сгнили, не развалились кусками зловонной плесени и даже не попадали штабелями на пол. Они просто терпеливо дожидались нашего возвращения. Уже хорошо. Теперь я знаю, что на некоторое время могу оставить свое воинство, не опасаясь, что оно развалится трухлявыми пеньками.

Теперь осталось все спланировать и подготовить…