– Ага, случайно. – На такую нелепую чушь не хотелось даже тратить ухмылки. – Вы здесь выглядите так же чужеродно, как печеный поросенок на вегетарианском столе.

Словно в подтверждение моих слов, мимо проходящая компания крикнули Сухову:

– Эй, дед, классный костюм! С войны остался? – Окружающие, слышавшие эту реплику, разразились громким смехом, но генерал в их сторону и бровью не повел.

– Так что, будете и дальше тратить свое время, или все-таки поговорим начистоту?

– Ладно, Сергей, убедил. В сторону шутки. Я здесь потому, что волнуюсь за твою безопасность.

Чего?! Нет, ну слышали? Вот заливает-то! Нашелся тут обеспокоенный!

– А что с моей безопасностью? – включил я дурачка, пытаясь раскрутить старого мента на пояснения. Мне просто любопытно, насколько он был осведомлен.

– Не прикидывайся! Нам прекрасно известно, что у тебя возник конфликт с одним из криминальных авторитетов столицы, и мы просто не можем игнорировать этот факт! Мы готовы оказать тебе любую поддержку, какая только потребуется, Сергей.

Для пущей убедительности он попытался положить мне руку на плечо, в эдаком ободряющем отеческом жесте, но я плавно ушел из пределов его досягаемости, заставив старика на пару секунд простоять пару секунд с нелепо поднятой рукой.

Я чувствовал его и видел, что в этих словах нет ни грамма искренности.

Ах, я сейчас заплачу. Какая трогательная забота. Вслух, естественно, я этого не сказал.

– Хм… а с каких пор такими мелочами стало заниматься Управление по раскрытию социально-значимых преступлений? Вас же не перевели и вы все еще его возглавляете, я прав?

Генерал немного замешкался с ответом, немного растерявшись, словно и не ожидал такого вопроса. Такое впечатление, что он ожидал тут встретить зашуганного беглеца, который вздрагивает от вида собственной тени, а не всего такого подозрительного меня, который станет еще и каверзные вопросы задавать.

– Понимаешь, – Сухов старательно делал вид, что тщательно подбирает слова, но мне было понятно, что он тянет время, пытаясь выдумать вразумительный ответ, – в жизни не все так просто, Сергей. Порой и нам приходится вмешиваться в дела, которые нас не касаются. Ты очень многое прошел с одним из моих лучших оперов, да, это я о Дамире говорю, и он за тебя очень сильно просил. Так что мы просто не можем бросить тебя в трудную минуту!

– Хватит, Андрей Геннадьевич, – я просто не выдержал потока этого высокопарного бреда и топорной лжи, которая действовала на меня хуже зубной боли, – вы даже не потрудились подготовиться к этой встрече, выдумать хоть сколько-нибудь правдоподобные объяснения своим поступкам. Вы действительно считали, что я поведусь на эту чепуху про заботу о ближнем своем?

Сухов гневно сверкнул глазами из-под нахмуренных бровей, но ничего не ответил. Однако и уходить не спешил.

– Хотите, я вам скажу, товарищ генерал, в чем истинная причина вашего сюда визита?

– Попробуй, Сергей, удиви старика.

– Свиридов, – коротко ответил я, украдкой наблюдая за реакцией генерала.

– А что с ним?

– Вы зашли в тупик по делу покойного заместителя председателя СК. Зашли в него сразу же, как только начали расследование. И теперь я ваша единственная надежда на то, чтобы узнать хоть какие-нибудь детали для следствия.

Я намеренно умолчал о своих подозрениях по поводу сотрудничества генерала с московским криминалом. С одной стороны, я не был в этом на сто процентов уверен, а с другой – вряд ли бы мне чем-то сейчас могла помочь обличающая речь. С третьей – это перечеркивало то, что я сейчас озвучил, поскольку я либо нужен Сухову живым, либо нужен ворам в законе, но уже мертвым. А это как-то совсем не сочетается.

– Глупости, Сергей! – Генерал вполне натурально фыркнул, изображая, насколько мои выводы позабавили его. И я бы даже мог ему поверить, если б не ощутил исходящих от него досады и настороженности. – Ты уже был у нас и сообщил нам все, что мы хотели знать. Не накручивай себя лишний раз.

– Серьезно? Вы хотели знать расписание последнего дня Свиридова? Это все, что интересовало следствие? Не дело, которое он раскручивал в одиночку, без оглядки на свой высокопоставленный ранг? Не подозреваемые, которых он мог установить и у которых в связи с этим появился мотив для его убийства? Хотите сказать, вам это все известно? Почему же вы тогда топчетесь на месте?

– А с чего ты решил, что мы не продвинулись в расследовании? – Генерал ничем не показал, что удивлен моей осведомленностью, лежавшей немножко в стороне от согласованного списка вопросов, которые мне вручил Галиуллин в морге.

– А ваше появление это демонстрирует куда как наглядно.

Сухов с полминуты прожигал меня тяжелым взглядом, непонятно чего пытаясь добиться. Наконец он хмуро ответил:

– Ты ошибаешься в своих выводах, Сергей. Но я не стану отрицать, мы действительно были бы рады твоей помощи.

– С этого надо было начинать…

– Но не все так просто! – Генерал сделал на этом акцент. Как будто с полицией хоть когда-то было просто… – Я не могу допустить тебя к делу, если ты не являешься сотрудником моего Управления. Ты уж извини, но дело находится на особом контроле, так что здесь, как бы я ни хотел, никаких поблажек не будет.

– Да ради бога, – я безразлично пожал плечами, пытаясь скрыть небольшую растерянность. Выходит, все это время он просто хотел меня затащить к себе под крылышко? А вся остальная белиберда, произошедшая с моим похищением и полумистической осведомленностью в нем Управления, тогда что? Просто совпадение? – Не хотите, не допускайте. Я, вообще-то, к вам и не рвусь совсем.

– Ты уверен, Сергей? – Сухов иронично вскинул бровь. – Мы ведь можем защитить тебя от Штырёва. Ты ведь знаешь, что он готовит тебе большую такую подлянку, которую ты, скорее всего, не переживешь?

Услышав фамилию авторитета, я сразу насторожился. Прошло уже достаточно дней со смерти Штыря, но неужели генерал еще не в курсе? Или он проверяет, известно ли об этом мне? Не заметил, чтобы гибель бандита муссировали в новостях, так что светить своей осведомленностью явно не нужно…

– Я как-нибудь сам разберусь со своими злопыхателями, не надевая на себя ярмо опричника.

– Эка ты завернул, Сергей! Прямо уж и ярмо! Обычная работа, чего ты, в самом деле?

М-да. Вербовщик из генерала так себе.

– Я вполне доволен и своей работой, генерал, и в дополнительных доходах не нуждаюсь.

– А доходы твои сумеют тебя защитить, в случае чего? – Эта фраза была брошена, как самый главный козырь сегодняшней партии. Вот, значит, какой расчет был у генерала. Он рассчитывал сыграть на моем страхе за собственную жизнь и прибрать к рукам, как бесхозную дворнягу. Но он не ждал, что у дворняги есть и собственные клыки.

– В случае чего я найму специалистов, которые квалификацией повыше ваших бюджетососателей будут.