Сухов еще недовольно посопел, явно размышляя, выбрасывать ли ему еще один козырь, но следующей фразой он сказал явно не то, что хотел.

– Зря ты отталкиваешь руку помощи, Сергей. Так можно и обидеть единственных, кто не желает тебе зла. К примеру, полиция могла бы тебя задержать до выяснения обстоятельств за драку, которую ты устроил на Ваганьковском. Но ведь закрыли же глаза? Чем тебе не жест доброй воли?

Гляди-ка. И это раскопали. И чтоб меня в армию на старости лет забрали, если это сейчас не было плохо завуалированной угрозой завинтить мне гайки.

– А кроме того, – генерал хитро прищурил глаза, внимательно следя за каждым моим движением, – мы могли бы начать задавать и вовсе неудобные вопросы. К примеру, ты не хочешь рассказать, куда исчез Вагон?

Вот тут меня действительно проняло. Знают? Или просто берут на понт? А если обнаружили тело, то каким образом оно может вывести на меня? Пару секунд лихорадочных метаний, и меня наводит на вполне здравую мысль. Если б у них были хоть какие-то доказательства, меня бы давно склоняли к сотрудничеству в совершенно иной, более грубой форме. Так что я лишь нахально улыбнулся в ответ на этот намек.

– Понятия не имею, о чем вы говорите. Вагонами у нас РЖД и метрополитен заведуют, так этот вопрос лучше им задать. Если вам больше нечего мне сказать, то всего хорошего, товарищ генерал, продолжайте развлекаться, раз уж вы совершенно случайно оказались на этой молодежной вечеринке.

Дав понять, что разговор окончен, я отвернулся от Сухова, старательно не замечая его присутствия. Если уж он опустился до такого низкого шантажа, то мне действительно не о чем с ним разговаривать. Коли начинается такой разговор, то уже понятно, в каком ключе он хочет видеть наше еще даже не призрачное сотрудничество. Он – барин, я – холоп бесправный, единственная мотивация которого будет не загреметь в каземат. Нет, так не пойдет, гражданин начальник. Идите-ка вы лесом с такими предложениями.

Как только генерал-майор свалил, источая во все стороны раздражение и недовольство, а я взял новый стакан колы, возле меня нарисовалась какая-то наряженная парочка. Одна была в эффектном костюме ведьмочки с полным боевым раскрасом, а ее спутник в наряде хрестоматийного вампира, с зачесанными назад волосами и высоким стоячим воротником. Я лишь мазнул по ним взглядом, отметил про себя, что они весьма неплохо сочетаются в своих образах друг с другом, и потерял интерес.

– Какие у тебя интересные знакомые, Серёж.

Я чуть не подавился газировкой, услышав знакомый голос.

– Вика?! Ты что тут… – вовремя одернув себя, я сделал вид, что закашлялся, – я хотел сказать, рад тебя видеть.

– И я тебя.

Между нами возникла длительная неловкая пауза, в течение которой вампиреныш сверлил меня недобрым взглядом.

– Представишь своего спутника? – задал я вопрос больше для того, чтобы прервать затягивающееся молчание.

– Конечно! – спохватилась Вика, словно встряхнувшись от ступора. – Знакомьтесь. Арслан, это Сергей, мой хороший и надежный друг. Сергей, это Арслан. Мой жених.

Вот так. Жених, оказывается. Сказано было весьма будничным тоном, но внутри нее я заметил, как затлели угли глубоко укрытой печали и грусти.

Так вот ты каков, Арслан Сафаров. Почему-то сразу воспылал к этому молодому пареньку негативом. А добавило масла в огонь моей неприязни и то, что он даже не кивнул мне в ответ, не говоря о том, чтобы пожать руку.

– Очень приятно. – Я сделал было попытку протянуть ладонь для рукопожатия, но заранее заметив полное отсутствие какой-либо реакции, сделал вид, что просто перекладываю стакан в другую ладонь. – Так зачем ты, говоришь, пришла на вечеринку?

– Серёж, а зачем люди ходят на вечеринки? Явно уж не затем, чтобы постоять в уголочке, как ты. Просто после всего случившегося мне хочется немного развеяться, забыть хотя бы на некоторое время про маму, ну… ты понимаешь. Извини, что я снова об этом. Кстати, ты знаешь, с кем минуту назад разговаривал?

– Ты про усатого старика в кителе? – уточнил я, с радостью меняя тему с Викиной семейной трагедии на более нейтральную. – Боюсь, что знаю. И даже немного удивлен, откуда он тебе известен.

– Да чего тут удивляться, – она небрежно отмахнулась, – папа одно время участвовал в госзакупках для МВД, я с тех пор каждого третьего из них в лицо знаю. А ты как с ним связан?

– Никак не связан, – почти честно ответил я. – Когда-то давно я помогал тогдашней милиции в расследованиях, а Сухов был одним из тех, кто за мою помощь получал новые звезды, должности и прочие преференции. Вот и вся история.

– Ага-ага, – Вика смешно покачала головой, изобразив донельзя ироничную улыбку, – настолько не связаны, что он аж на молодежную тусовку приехал, чтоб с тобой встретиться.

– Ложь и провокация! Он сам мне сказал, что он здесь оказался совершенно случайно.

Пока мы мило беседовали, спутник Вики проявлял все больше нетерпения. Его явно задевало, что мы хорошо ладим между собой и не пытаемся втянуть его в свою беседу. С каждой минутой в мой адрес посылались все более тяжелые флюиды, а Стельцова удостаивалась жгучей ревности. Ой, чую, долго эта идиллия не продлится, и скоро грянет ссора…

– Вообще-то, мы пришли повеселиться, Вика, – голос Арслана был под стать внешности, уверенный, с легкой такой юношеской хрипотцой, – а не чесать языками со всякими проходимцами.

Что? Проходимцами? Ах ты, маленький засранец, на кого ты рот раскрыл?! Лови тогда ответочку.

– Арслан, – я ответил нарочито елейным голоском, словно обратился к годовалому малышу, который в общественном месте начал демонстрировать всем окружающим свой писюн, – ну что ты в разговор так некрасиво влезаешь? Ты ведь в любой момент можешь пойти поиграть с другими ребятишками.

Уши Сафарова-младшего мгновенно стали пунцовыми. Он не был дурачком и прекрасно уловил уничижительный подтекст, намекающий на его невеликий возраст. Но поскольку прямого оскорбления в моих словах не было, он не сразу нашелся с ответом. И пока он размышлял, Вика, не давая ему времени, продолжила непринужденную беседу.

– Странный выбор костюма, Серёж. Сам делал? – Она мастерски сделала вид, будто никакого обмена репликами между мной и ее спутником не было.

– Да как сказать… немного помогли. А что странного? По-моему, простенько и со вкусом.

Я с энтузиазмом включился в разговор с Викой, словно совершенно забыл о существовании Арслана. И тот теперь сгорал от неуверенности, желая вернуться к теме обмена любезностями, но пребывал в неуверенности, что это будет теперь уместно, когда мы уже с его невестой заговорили о другом.

– Да я не спорю! Просто я тебя не так давно видела в этом же, только без… – она выразительно покрутила рукой, намекая на кровавые пятна на одежде. – Очень реалистично сделано.

– Ты что, часто с ним видишься?! – Сафаров все-таки не выдержал и снова вклинился в беседу.