нормально, пришлось, правда, раздвинуть пару шкур. Усевшись, он устремил свой взор на баронессу. Десяток секунд не происходило ничего, но вот леди Ильза перевела взгляд с окна на юношу.

— Не правда ли чудесный вид? — спросила она, вновь отводя взор.

Брону пришлось тоже перевести взгляд на виды, что скрывались за окном. Донжон баронского замка сильно возвышался над крепостными стенами и с его верхнего этажа открывался прекрасный вид, на окружающую местность. Весна уже пришла, пусть в полях еще виднелись белые вкрапления подтаявшего снега, но раскинувшийся неподалеку лес уже пестрил зеленью листвы. Под лучами весеннего солнца все казалось таким ярким, теплым, что невольно возникало желание прогуляться под сенью просыпающегося от зимы леса, вдохнуть свежего воздуха и послушать щебетание птиц. Если бы не взволнованность, наверняка бы Брон тоже залюбовался, но сейчас парню было не до лицезрения красот.

— Да, прекрасный вид, — Брон вновь перевел взгляд на местную хозяйку.

— Это мое любимое место, муж построил его специально по моей просьбе, — неожиданно поделилась с ним баронесса, — мне кажется, я могусидеть здесь бесконечно, наблюдая за тем, как сменяются сезоны, как поля покрываются снегом, а потом вновь зеленеют. Вас успокаивает созерцание?

— Ммм, — Брон задумался над ответом, — разрешите уточнить?

— Хватит, — почти ласково произнесла баронесса, — вы слишком юны, чтобы играть в такие игры, да и маска солдафона вам совсем не к лицу. Тем более я успела послушать вас вчера, да и с дочерью успела пообщаться. Вы знаете, что она боится вас?

— Боится? — удивился Брон.

Они конечно не очень ладили, у девушки то и дело прорезался противный характер, но страха в ней он не ощущал.

— Да, — баронесса, наконец, повернула свое лицо к Брону, поймав его взгляд, — вы мужчины на удивление толстокожи и зачастую не можете понять нас. Но такое должны понимать, сперва ночное нападение, потом плен, потом та бойня, что вы устроили ночью. Для девушки это огромный стресс, боюсь, её еще несколько лет будут мучать кошмары.

— Но почему она боится именно меня? — для самого Брона все произошедшее тоже было не освежающим приключением, но девушка наверняка воспринимала это все несколько иначе.

— Мужчинам не понять таинства жизни, — леди Ильза покачала головой, словно в осуждение, — вы не цените и свою жизнь, что говорить о других?

— Ну, своя жизнь, мне, допустим, очень даже дорога, — осторожно заметил Брон.

— Зато жизни других нет, — баронесса твердо смотрела в глаза парня, — вы убили больше десятка человек на её глазах. Да еще как убили, сожгли, зарубили, а с самим виконтом, что вы сделали с ним?

— Осушил, — пожал плечами Брон.

— Что?

— Вытянул из него все жизненные силы, — безразлично ответил парень, разорвав зрительный контакт и вновь обратив свой взгляд к природе.

— А потом вы не понимаете, почему она может бояться вас, — несмотря на смысл слов, осуждения в голосе баронессы не слышалось.

— Это война, — сухо ответил парень, — пусть не та, что грядет впереди, но и это не детские игры, мы должны забирать чужие жизни, если не хотим потерять свою.

— И я вам за это благодарна, — неожиданно в голосе баронессы прорезалась теплота, — вы спасли мою дочь от смерти, а возможно и от чего-то более худшего, по…

Неожиданно раздавшийся стук в дверь, прервал речь леди.

— Входите, — громко сказала она.

В комнату с широким подносом в руках вошла Тая. Сама девушка не вызвала интереса парня, хотя только сейчас он обратил внимание, что её волосы кудрявятся, что с ее смуглой кожей и чуть раскосыми глазами придавало ей весьма экзотичный вид жительницы южных королевств.

Девушка удалилась, поставив на стол поднос с небольшим самоваром, от которого расходился потрясающий аромат заваренных трав. Кроме самовара были тут и пара чашек и пышный, румяный пирог.

— Прошу, угощайтесь, — леди Ильза сама отрезала Брону кусок пирога и так же, самолично, налила немного отвару, — это мой любимый сорт трав. Не знаю что за сорта, но торговец говорил, что сама смесь называется Морская Услада. Растет где-то на островах.

Брон кивком поблагодарил баронессу, ради приличия съел кусок вкусного яблочного пирога и прихлебнул отвару. Тот был действительно хорош, но мысли парня были далеки от сладостей. Однако баронесса всем своим видом показывала, что от чаепития её не оторвать. Пришлось и Брону не отставать, дабы не сидеть истуканом.

Когда с первыми кусками было покончено, леди Ильза сама отложила ложечку.

— Вкусно?

— Более чем, — не соврал парень.

— Хорошо, Тая сама пекла пирог, — баронесса чуть повернулась к парню в кресле, — кстати, как тебе она?

— Кто? — не сразу понял парень.

— Тая, — с улыбкой сказала леди Ильза.

Брон, совсем сбитый с толку, пожал плечами.

— Нормально, — звучало это странно, но больше он из себя ничего не выдавил.

— Нормально? — весело усмехнулась баронесс, — ну же, где ваше красноречие?

— А что я должен о ней сказать? — удивился парень, — я с ней не общался и ничего о ней не знаю, необычная внешность для служанки в одном из северных баронств.

— Служанки? — удивилась баронесса.

— Ну да.

— Она не служанка сир Брон- в голосе леди Ильзы явно почувствовался лед, — она моя воспитанница.

— Она сама назвалась вашей служанкой, — пожал плечами Брон, ничуть не смутившейся реакции собеседницы.

— Да? — в свою очередь удивилась женщина, — странно, но уверяю вас, это не так. Её мать была моей лучшей подругой, — взгляд леди затуманился отголосками старой боли, — она была четвертой дочерью князя Вотра, из дома Синей Жемчужины. Всего семь лет назад старый князь погиб, а власть перешла к мужу его старшей дочери. Тогда-то все и началось, сперва погибла Лора, — судя по грусти, в голосе баронессы, Брон сделал вывод что речь идет как раз о матери Таи, — она часто выбиралась с мужем на морские прогулки, и как-то они просто не вернулись. Лишь через несколько месяцев обломки их корабля прибило к берегу. Все подумали, что это был несчастный случай, погода была неспокойной. Но я знала, что её Малик был опытным мореходом, он бы не стал рисковать с Лорой на борту, но все списали на неожиданный шторм. Когда в следующем году погибли вторая и третья дочь, стало ясно, что дело не чисто. Прибыли королевские дознаватели, но концов так и не нашли.

— Граф?

— Не знаю, это очевиднее всего, — безразлично пожала плечами баронесса, — но очевидные вещи далеко не всегда истинны. Я бы хотела знать имя виновного, но боюсь, даже узнай я, вершить месть не в моих силах. Все что я могла, это забрать дочь своей подруги. Дать ей кров над головой, нормальные условия жизни и хорошее воспитание. Я полагала, что наша глушь