Будучи преподавателем Академии и зная, какие предметы мы изучаем, она могла догадаться, что я начала считывать ложь, и постаралась говорить только правду. Дозированную и частичную, которая полностью ввела меня в заблуждение.

Мне еще предстояло понять, с каким демоном я, наивная простушка, посчитавшая себя разумницей, заключила сделку.

— Вот как, — сказал Родди, покручивая вилку в руке.

Медоед доедал недавно испеченный пирог, поэтому говорить не мог, а просто ткнул жирным пальцем в сторону Род ди, дескать, то же самое хочу сказать.

— Друзья, это было слишком внезапное решение, я боялась передумать. Простите за то, что не сказала сразу.

— Ладно остальным! — вспылил до этого времени тяжело молчащий Крис. — Но как ты могла не посоветоваться со мной, чью судьбу пыталась крутить в руках?

Я опустила голову. Не говорить же о страхе за невольные оговорки при провокациях на проверке? Мало ли как можно проговориться под давлением воздействия старых вампиров. Хоть намек, хоть крошечное подозрение, зароненное не вовремя, и рыбка сорвалась бы с крючка.

— Тебе-то как раз нельзя, — сказал Родди, — твое поведение должно было оставаться максимально естественным. А вот с нами Мари должна была поделиться и играть в открытую.

Медоед подтверждающе засопел, активно работая челюстями. Каждый полагал, что именно ему я безбоязненно могла рассказать все.

— Я считала, что даю второй шанс несчастной девушке. Даже сейчас немного сомневаюсь. Вдруг я ошиблась в ситуации, она окажется права, а я выдала ее тайну мужчинам?

Кай замер, почти укусив новую порцию, помотал головой и обидчиво сказал:

— Мы тебе дружастее, чем она. Сказала бы ей, что по рукам будет, только если мы в деле, и все дела.

— Вот, — кивнул Родди, — голосом медоеда изрекаются истины. — И уже обращаясь к остальным: — Но вы тоже на Мари не обижайтесь, знаете же, какое у нее животное.

— Это точно, намаемся еще, — подтвердил Кай, который с последним произнесенным словом начал трепать новый кусок пирога. Делал он это по возможности деликатно, но сквозь маску воспитанного прекрасно было видно настоящего медоеда, разбрасывающего иллюзорные мелкие крошки в почти метровом радиусе и довольно урчащего.

— Вопрос в том, насколько я в ней ошиблась.

— Что скажет Ера? — развернулся Родди к Крису. — Кто у нас, прошу прощения, дед?

— Авель Ера — ученый маг. На коленке меня не качал, сказки не рассказывал. Зато учил тактике магов в сражениях тет-а-тет и с превосходящим противником. Совершенно ненужные мне сейчас знания, увы. Стратег и мастер боевых построений. Изредка приезжает для выступления на Советах. Да я мало о нем знаю… — Крис сам был недоволен тем, что не может помочь с информацией. — Отец сейчас в отъезде, ведет переговоры с вампирами, можно было бы у него спросить.

Мы с Родди несогласно замотали головами. Не стоит привлекать старших Ера в наши дела. Они люди ответственные, вдруг интересы семьи для них станут весомее, и перемелют нас жернова внутренней политики в муку.

— Надо все тихо, — сказала я.

— Без лишних извещенных, — вторил Родди.

Мы с ним повернулись друг к другу и понимающе улыбнулись. Команда опять в сборе.

— Можно поискать в семейной библиотеке, — задумчиво сказал Кристофер Ера, — но у меня нет входа на нижние этажи дома. Если только не попробовать проникнуть тайно.

— Мы только почитаем и ничего не возьмем, — припечатал Кай. — Мари, испечешь потом пирог еще разок?

Его физиономия излучала довольство и благодушие. Он подвинул поднос с пирогом ближе к нам, демонстрируя заботливость, крайне редко присущую ему по натуре. Друзья превыше пирога, даже вкуснейшего и близко лежащего.

Через пять минут, вооружившись открывающими замки артефактами, мы двинулись вниз по скрипучей дубовой лестнице в глубины старинного дома.

Я шла позади и посмеивалась. И это меня они считают импульсивной и быстро принимающей решения? А сами-то.

Передо мной маячила спина медоеда, который в силу своего невысокого роста очень переживал, что не видит интересностей впереди, и старательно подпрыгивал.

Первым шел Крис и касаниями ладоней открывал семейные защиты проходов в библиотеку. В его крови еще оставалась магия, которую принимал и узнавал дом.

Родди следовал вторым, внимательно о чем-то расспрашивал Криса и кивал. Его семья не так хорошо разбиралась в защитных артефактах, поэтому Торш пользовался случаем пополнить объем своих знаний.

По сторонам лестницы потянулись странно, ломано выглядящие ряды полок. Они пересекались под неожиданными углами, изворачивались подобно волнам.

— Когда я был маленьким, я спросил, почему мы вешаем полки неровно, — сказал Крис, — а отец мне ответил: «Вешаем ровно, а изгибает дом».

Я вспомнила первое впечатление от особняка, когда мне казалось, что он смотрит на меня, оценивает, принимает решение — пускать или нет. Возможно, сказалось не только мое пылкое воображение. Дом был явно не прост, словно столетия магии пронизали его насквозь, оживив в молчаливое, но думающее создание.

— Персиваль! Открывай, это я, Кристофер.

Огромная дверь впереди скрипнула, по дереву прошла рябь, и на поверхности показалось грубо вылепленное старческое лицо с боевито топорщащимися бровями и тонюсенькой бороденкой.

— Знаю я, кто ты и куда своих ведешь. Слышал еще в гостиной. Но! Не пущу, даже не уговаривай, малыш. — Дверь пожевала губами, как будто давно не разговаривала и разминалась. — Там боевые защиты. Станешь еще одним подвальным привидением, и твой отец мне потом жизни не даст. Может и крыс притащить, совесть-то еще в студенчестве в карты проиграл, сам говорил.

А может быть, дом и не молчаливое создание…

— Перси, — строго сказал Крис, — это важно для решения моей судьбы.

— Хватит заливать, — невоспитанно заявил дух дома, — твой отец уже договорился с пиявками…

Поймав взгляд Криса, Персиваль закашлялся, смущенно глядя на юного наследника, но проход не открыл.

— Может, пойдем и все-таки поищем в университетской библиотеке? — предложила я.

— Нет. О семье можно узнать только здесь, — упрямо произнес Ера, испытывающе разглядывая дверь. — Видишь ли, если Перси не одеревенел и из беседы не выходит, значит, сомневается, правильно ли поступает.

Родди придвинулся поближе к двери, встав рядом с Крисом.

— Насколько я понимаю, уважаемый Перси — настоящая личность, потому что сомнения — это показатель человека. Если мы, люди, сомневаемся, то из разговора не уходим и готовы слушать дальше… Уважаемый мистер Персиваль, как насчет важного довода, что на свободе может остаться ужасный преступник?