Выходили всем составом. На мой взгляд, риск был совершенно не оправданным, но в связи с отсутствием времени решили, что так будет лучше. За прошедшие месяцы я тут не появлялся, поэтому с любопытством смотрел в оба. Весь путь был освещен, вода выкачана, крыс и мышей вытравили. Выходили рано утром. Месяц тренировок не прошел даром, и наша группа дошла до конца тоннеля уже к ночи. Отдыхать утроились в тоннеле, выставив дежурных.

Утром выслали несколько разведчиков, которые должны были разведать территорию. Когда они вернулись и сообщили, что все чисто, мы выбрались наружу. Некоторые в восторге оглядывались по сторонам, другие напротив, держали наготове автомат, реагируя на каждый птичий крик.

Решили расположиться лагерем не так далеко от деревни, на случай, если придется срочно отступать. Всем выдали рации, дали позывные. Моим так и оставался «ДОК». Пока одни устанавливали палатку, другие разжигали костер, мы с остальными отправились на охоту. К сожалению, арбалетов в городе не было вовсе. Вместо них пришлось использовать глушители на АКМ. Мне эта затея не нравилась. Я никак не захотел расставаться с родным арбалетом.

Мы разошлись по территории по два человека. Со мной рядом шел Терентьев. Изнутри меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, было очень жаль оставлять безопасное убежище позади, с другой, пьянило чувство свободы. Оказывается, я сильно соскучился по лесам, охоте, адреналину в крови и постоянному чувству опасности. Спустя полчаса прогулки по лесу, мы увидели вдалеке зайца. Я указал Сане рукой в его сторону, призывая открыть огонь. Мне ничего не стоило подстрелить косого с такого расстояния, но все же надо было других подтягивать к этому делу.

Рядом раздался сильно приглушенный хлопок выстрела, и ушастый, дернувшись, навсегда застыл. Все же арбалет был куда тише! Мы направились к добыче, на ходу я поздравлял друга с удачной охотой.

— Миша, это что? — обратился ко мне Терентьев, когда мы подошли к тушке животного.

— Где? — ответил я, озираясь по сторонам.

Не отвечая, Саня направился куда-то сквозь кусты. Я пошел следом. За густыми кустами, перед нами предстала полянка. А на ней лежали демоны. Я насчитал их с полдюжины. Признаков жизни они никаких не подавали.

— Кто это их так? — вырвалось у меня.

— Походу, сами, — ответил Саня.

— В смысле? Роботы-суецидники?

— Помнишь, я говорил, что срок их службы составляет десять лет?

— Ну?

— Видимо, этот срок очень приблизительный. А значит, у нас осталось совсем мало времени. Если их хозяева знают, что некоторые паукообразные уже закончились, значит, будут ускорять вторжение.

— И что ты предлагаешь? Раньше назначенного срока выходить все равно не вариант, — ответил я ему.

Выход был запланирован на двадцатое октября. К тому времени ученые должны полностью закончить подготовку оружия.

— Ну что-то же делать надо! — Терентьев сжал кулаки. — Представь себе, если мы ошиблись где-то в расчетах и вторжение начнет распространяться быстрее.

— Ну тогда давай с голым ломом попрем на гадов. Саня, оружие сделать раньше срока никак не успеют. Сам об этом знаешь. Начнешь давить на ребят, они либо где-то ошибутся, либо вовсе сломаются. Посмотри, на нашу первую встречу пришло около пятидесяти человек. Пять сразу отсеялись. А еще пятнадцать не выдержало изнуряющих тренировок. Думаешь, они трусы или не хотят спасти своих близких? Хотят не меньше нашего. Просто не каждый выдерживает прессинг.

— И что ты предлагаешь?

— Идти по намеченному пути. Не надо пороть горячку и суетится. От этого, обычно только хуже бывает.

— Вот ты умник! Это тебе надо в политику лезть, а не мне, — улыбнулся мой друг. — Может, подумаешь еще, останешься в городе? Будем с тобой великие дела вершить?

— Ага, решать, как почистить канализацию в условиях апокалипсиса. Ой, прости, как очистить великую канализацию великого города в условиях апокалипсиса, — ответил я ему.

— Ну, мы же не только этим занимаемся на городских советах.

— Ага, еще обсуждаете, насколько важную роль играет великая канализация в жизни горожан.

— Ладно, хватит эту тему мусолить. Что с этими делать будем? — спросил он, указывая на груду паукообразных.

— А зачем с ними что-то делать? Пускай здесь остаются. Нам они не мешают.

— Ладно, твоя взяла. Пойдем в лагерь, обед принесем. Заодно посмотрим, что там остальные принесли с охоты.

Время неумолимо ускоряло свой бег. Назначенная на выход дата неумолимо приближалась. В начале октября ученые сделали пробное испытание оружия. Для этого отправили отряд в зараженный радиацией Томск. Результат превзошел все ожидания.

Теперь на месте Томска было озеро. К счастью, заряд привели в действие дистанционно и наши ребята не пострадали. А еще радовало, что для эксперимента использовался совсем крошечный заряд, иначе бы и от нашего города даже воспоминания не осталось. Кстати, что было особенно любопытным, уровень радиации тоже нормализовался. Согласно расчетам ученых, даже одного полноценного заряда должно было хватить на все радужное пятно. А учитывая, что у нас их было четыре, шансы на успех были не малыми.

На смену лету пришла осень. На улице заметно похолодало. Разноцветная листва деревьев мягко шуршала под ногами. Жители города перешли в привычное для этого времени года состояние меланхоличной философии. Все было тихо и мирно. По данным разведки, количество демонов, окружающих город сократилось на треть. Третьяков в связи с этим постоянно пребывал в нервном состоянии, но его опасения не подтвердились. Согласно снимкам со спутника, пятно за прошедшее время увеличилось ровно настолько, насколько предсказывали ученые.

Как ни странно, я привык к новому режиму жизни. Тело вновь обрело былую силу, все мысли начали концентрироваться на предстоящей задачи. Даша, взирая на то, как я изменился, ничего не говорила. Хотя, было видно, что она переживает.

Наконец, наступил тот день, когда до выхода осталось всего три недели. В тот день привычные тренировки отменили и всех участников операции собрали в малом зале на этаже лаборатории. Вперед по своему обыкновению вышел руководитель операции, а по совместительству мой друг, Терентьев Саня.

— Коллеги, — начал он, — мы вышли на финишную прямую. До начала операции остался двадцать один день. За последние месяцы мы очень хорошо потрудились. Думаю, что лучшей команды на данный момент просто быть не может. Любому из здесь сидящих, я спокойно доверил бы свою жизнь. Однако, нам требуется только шестнадцать человек. Я знаю, что каждый здесь сидящий готов душу