могущества Адастара. Страшно представить, какую силу он обретёт, вернув свой истинный облик. Ведь даже этих смехотворных отголосков хватало, чтобы внушить людям трепет и благоговейный ужас. Витёк вдруг ощутил себя чем-то незначительным и мелким. Даже не песчинкой, а крохотной молекулой. И мальчишка благодарил всех богов, ежели таковые есть, за то, что необузданная мощь верховного демона не обратилась против него…

Оставляя за собой мёртвую просеку, Адастар приблизился к похитителю. Тело человека он вздёрнул вверх, на уровень своего отсутствующего лица. И когда мужчина посмотрел в непроглядную космическую тьму, колыхающуюся в прорези шлема, то закричал так, словно его резали по живому тупыми ржавыми скальпелями.

Холодные демонические глаза полыхнули предвкушением, и тут уже испугался сам Василевский. Хоть он прекрасно осознавал, что архигерцог бездны не навредит ему, но наблюдать за тем, как высшее существо из иного мира терзает другого человека… Бр-р-р! Это невыносимо! Но и сил отвести взор от этого жестокого зрелища Витёк не имел…

Вот закованная в латную перчатку полупрозрачная рука поднимается вверх. Она почти нежно обхватывает болтающееся в воздухе тело злоумышленника, будто свисающее с ветки спелое яблоко. Чудовищные когти Адастара, каждый из которых в длину превосходил кухонный нож, невесомо касаются живота похитителя. Бедолага дергается и пытается отстраниться. Но никак не может разорвать свои невидимые путы.

— Ты посягнул на моё, смертный, — зловеще прошелестел сам ветер вокруг, — И за это я заберу у тебя всё…

– А-А-А-А-А-А!!!

Надсадный и нечеловечески жуткий вопль заметался под сенью тёмного леса. И столько в нём плескалось боли, отчаянья и нестерпимой муки, что у Виктора просто подкосились ноги. На долю несчастного подростка за сегодня выпало слишком много впечатлений. Разрыв с Даной, похищение, избиение, рытьё собственной могилы, приготовление к смерти… Впрочем, на фоне всего остального первый пункт казался такой глупой мелочью, что хотелось ржать. Но жестокая расправа демона над похитителем стала последней каплей для разума юноши. Он сказал: «Я пас!» и помахал на прощание своему хозяину. Василевский закатил глаза и без чувств рухнул на дно разрытого оврага…

* * *

Данетрия парила в небесах, дотошно осматривая каждый квадратный метр земли под собой. Она уже сбилась со счета, сколько раз ей пришлось сотворить чары орлиного взора и обнаружения ауры. Сотню? Две? Тысячу? Одному небу известно.

Сейчас девушка истово жалела, что ей всего восемнадцать лет. Что у неё не могло быть такой богатой магической практики, как у матери, которая только в мире людей прожила почти целый век.

Рядом с Даной хлопал белоснежными крыльями Семирион — один из лучших воинов их клана. И хоть навязанный защитник оставался обычным бойцом, а не принадлежал к привилегированным кастам жрецов или исследователей, вёл он себя крайне заносчиво. Нефилим фыркал и закатывал глаза всякий раз, когда Крылова творила магию. При этом, хоть как-то помогать он наотрез отказывался. Говорил: «Госпожа приказала охранять вас, а не потакать девичьей блажи».

Разумеется, Данетрию его надменность крайне раздражала. Но ввязываться в бессмысленные перепалки с воином считала выше своего достоинства. В конце концов, она будущая жрица. Элита среди их вида. Дальнейший путь девушки ограничен лишь её собственными амбициями и желаниями. А Семирион кто? Просто умелый гвардеец. Ему исполнилось только сто пятьдесят лет (для нефилима даже не треть жизненного цикла), а он уже достиг своего потолка. Пройдут целые эпохи, разрушатся одни горы и вырастут новые. Материки изменят свои очертания и иссохнут моря. А его уделом так и останутся воздушный строй, копье и бесконечные схватки с ордами отродий бездны. Разумеется, ежели не встретит свою смерть в каком-нибудь походе раньше. Иначе говоря, Семириону следовало скорее посочувствовать, а не злиться на него.

Отбросив мысли о своём спутнике, юная Крылова кружила над проспектами и бульварами. Она выискивала одинокие искорки чужих жизней, находящиеся вдали от других. Но всякий раз, когда она шла на снижение, чтобы присмотреться к очередной аурной проекции, понимала, что это не Виктор.

Эти бесцельные поиски длились больше часа. Лопатки уже ломило от усталости и долгого полёта. Перед глазами от напряжения заплясали цветные мушки. Магический резерв дрожал от истощения. Но Данетрия упрямо продолжала парить над темными громадами многоэтажек. Она пробудет в воздухе хоть до самого утра, если понадобится. Избавиться бы еще от этого белокрылого нытика, который только мешал своим брюзжанием…

— Смиритесь, вы ничего не сможете сделать, — в очередной раз поддел её воин. — Будь вам подвластны заклинания хотя бы четвертого круга, то, возможно, нашли б своего смертного.

— Я не спрашивала твоего мнения, Семирион, — ледяным тоном ответила девушка. — Если тебе так неймется, можешь возвращаться домо…

Оглушительный то ли взрыв, то ли раскат грома, от которого лопались барабанные перепонки, прервал беседу нефилимов. От неожиданности дезориентированная Крылова сбилась с ритма и сорвалась в крутое пикирование. Но более опытный спутник успел подхватить её.

— О, пресветлая Тарисфалья и её апостолы! Что это было⁈ — потрясённо завертела головой Дана. — Меня будто током дёрнуло!

— Дурные вести, госпожа… очень дурные… — сквозь зубы процедил защитник.

Девушка поймала взгляд нефилима и проследила в том направлении, куда он смотрел. Там, в некотором отдалении от города, она узрела медленно истаивающее багряное зарево. Однако понимания на неё так и не снизошло.

— Что происходит, Семирион? — строго осведомилась Данетрия, готовясь если не к насмешке, то как минимум ироничному закатыванию глаз.

— Кто-то призвал в наш мир Зверя… — остался предельно серьезным собеседник, невзирая на опасения будущей жрицы. — И мы сейчас слышали отголоски его истинного имени. Я знаю его. Это Деморфейн…

— Кто? — опешила Крылова.

— Спросите у своей дражайшей матушки, — не сдержал-таки язвительного тона воин, но потом его голос вновь зазвенел от тревоги. — Вы должны возвращаться!

— Я еще не закончи…

— Это не обсуждается! — непочтительно перебил девушку нефилим. — Игры кончились! Оставаться в небе опасно!

— Да что ты…

— Высший демон нашел этот мир!!! — в порыве эмоций, спутник с силой схватил Дану за локоть и встряхнул. — Бегите, Данетрия! И не вздумайте следовать за мной!

Какая непозволительная