приходилось обретаться в шкуре хвостатого животного! Когда, по-твоему, я мог постичь эту науку⁈

— Ну ты же в теле похитителя! Прочти его память, доберись до хранящихся в мозгу умений! Ну или какие еще там фокусы у тебя в загашнике?

— Всё же ты рехнулся, дитя. Такой бессмыслицы я от тебя никогда ранее не слышал, — покрутил у виска пальцем архигерцог.

— Чёрт, так как же нам отсюда тогда выбраться⁈ — пришел в ужас подросток. — До города хрен знает сколько километров! Мы ж замёрзнем тут на фиг…

Неожиданно демон напрягся и запрокинул голову, всматриваясь в тёмные небеса. Что он там видел или слышал, оставалось для Виктора загадкой. Однако, результат наблюдений явно не удовлетворил иномирного пришельца…

— Боюсь, что у нас появилась проблема посерьезней, дитя, — нечеловеческим голосом пророкотал Адастар. — Они нашли нас…

«Кто они?» — собирался было спросить юноша, но через несколько мгновений и сам узрел ответ. Потому что с неба на лесную опушку торжественно и величественно спустился ангел, облачённый в сияющие одеяния. А в руке он сжимал длинный пламенеющий клинок…

Глава 23

Витёк не мог оторвать глаз от спускающейся с небес фигуры. Ангельское сияние завораживало. Хищные очертания восхитительного доспеха манили и вызывали восторг. А на меч, источающий божественное свечение, глазам было больно смотреть. А во всём грязном человеческом мире не нашлось бы ничего столь же белого, как крылья небесного воина.

Летающий посланник завис над землёй, будто брезговал касаться её своими чистыми подошвами. Ночной мрак тотчас же стыдливо отступил, оказавшись не в силах тягаться с лучезарным блеском, исходящим от ангельского клинка. Повисла гнетущая пауза, в течение которой Василевский даже дышать боялся…

— Где отродье бездны? — строго потребовал ответа белокрылый.

Вопреки ожиданиям юноши, голос у неземного создания оказался самым обычным. Мужской, в меру низкий, слегка хрипловатый. Такой ждешь услышать с утра от сонного соседа по лестничной клетке. Но никак не от ангела! И этот разрыв между реальностью и ожиданиями позволил мальчишке скинуть с себя оцепенение. Он опередил Адастара, уже готовящегося ринуться в смертельную схватку с извечным врагом своего народа.

— Э-э-э… какое отродье? Здесь только мы. — наивно захлопал глазками Виктор. — И никого не видели. Христом богом клянусь! Вот вам крест…

Парящий в воздухе воин нахмурился и раздражённо взмахнул крыльями, разметав опавшую листву и обломки ветвей. Он окинул взглядом мёртвую просеку, оставленную шествием демона. А затем вновь воззрился на людей.

— Что вы здесь делаете, смертные?

— Так это… грибы собираем! — моментально сориентировался школьник. — Правда ни одного не нашли. Оно и неудивительно! Ноябрь же на носу, какие грибы? Вот мы маху дали, да, Васёк?

Василевский по-приятельски пихнул демона локтем и фальшиво рассмеялся.

— И вы никого здесь больше не видели? — с оттенком замешательства уточнил посланник небес.

— Не-а, вообще никого! — заверил подросток. — Слышали только раскат грома, да и всё. Ух, перетрусили мы, конечно! Думали, рвануло что-то…

— В таком случае, я не могу вас пощадить. Смертные не должны о нас знать…

Высшее существо замахнулось сияющим клинком и во мгновение ока очутилось возле Витька. Как будто даже не подлетело, а телепортировалось… «В-ж-ж-жо-о-у-у!» — воздух застонал, рассекаемый полыхающим лезвием. Это произошло настолько быстро, что мальчишка и зажмуриться не успел в ожидании смерти.

«Дзин-н-нь!» — от оглушительного звона, раздавшегося мигом позже, заложило уши. Ярчайший всполох света ослепил Василевского. Несколько непозволительно долгих секунд ушло у парня на то, чтобы осознать произошедшее. Адастар… он снова спас его!

— Ты-ы-ы! — злобно проревел ангел, видя, как безмолвный доселе человек остановил его великолепный меч одной лишь обнаженной ладонью. — Демон! Отродье! Тварь! Приготовься к смерти, нечестивая мерзость! Я овею себя несмываемой славой, когда прерву твоё порочное существование!

— Слишком много пустых слов, ничтожный нефилим, — осклабился Адастар, всё еще удерживая ангельское оружие. — Ты излишне самонадеян для какой-то букашки.

Белокрылое создание крутанулось волчком, высвобождая клинок. И он поразительно легко срубил парочку близрастущих деревьев. Не встретив на своём пути сопротивления, сияющее лезвие прошло сквозь их стволы подобно докрасна раскалённому ножу, уроненному в пушистый снег. Но демон необычайно грациозно уклонился от этой атаки, всего лишь отступив на половину шага. И точно так же без труда увернулся от падающих лесных исполинов.

— Объясни мне, исчадие, почему я не ощущаю твоего присутствия? — спросил сверкающий воин, эффектно вращая орудие, маскируя направления следующего удара. — Ты должен смердеть бездной, но пахнешь, как обычный человек! Как тебе это удалось⁈

— Твои познания о магии смехотворны, ничтожный нефилим, — пренебрежительно усмехнулся архигерцог. — И именно поэтому у тебя нет ни шанса против меня.

— Это мы еще посмотрим, отродье!

Ангел ринулся на врага, срубая всё на своём пути. Кусты, деревья и даже саму земную твердь, пронизанную корнями. Его меч порхал, объятый небесным огнём. И никому не было под силу остановить сей стремительный полёт. Никому… кроме Адастара.

Демон бесстрашно встретил несущегося на него противника грудью. Момент сшибки! Тугая волна воздуха, поднятая столкновением двух высших существ, была подобна взрыву. Стоящего неподалёку школьника она опрокинула и проволокла несколько метров. Мальчишка упал и закрыл голову руками. И целые комья влажной почвы градом застучали по его и без того перемазанной куртке.

— Не приближайся, дитя! — послал ментальный приказал архигерцог. — Этот нефилим может погубить тебя одним случайным касанием. Вы, смертные, пред его силой всё равно что муравьи.

— А как же ты⁈ — мысленно завопил Витёк. — Ты ведь тоже в теле человека!

— Я что-нибудь придумаю. Только не суйся мне под руку!

С этими словами Адастар подхватил ствол сваленного тополя, будто тот ничего не весил, и вдарил им по сияющему воину. Импровизированная дубина взорвалась миллионом щепок, которые истыкали всё вокруг. А сам ангел отлетел назад и сбил спиной еще пару деревьев. Однако он умудрился остаться в воздухе.

Не мешкая ни доли