так один из нас. — усмехнулось существо. — Ты пил наше молоко, ты ел нашу плоть, скоро ты станешь един с нами.

— А вот это вряд ли. Хотя было вкусно — спасибо. — усмехнувшись ответил я.

— Мы никуда не торопимся. — пожало плечами существо. — И ты тоже.

Одного его движения хватило чтобы лианы за спиной сменились толстыми корнями, лязгнул закрываясь люк между этажами и путь окончательно был отрезан. Учитывая, что все растения на базе и вокруг неё — напрямую подчиняются Бете, попытки вырваться ни к чему не приведут, а вот если уничтожить эту тварь…

— То, что ты видишь, лишь отросток, принявший знакомую форму. У него нет разума или сердца. — заявило существо и его череп, или что там вместо него было, разошелся в стороны, показывая сплетение корешков внутри скорлупы. — Мы подождём пока ты присоединишься к нашему единству.

— Раз мы здесь всё равно надолго, почему бы тебе не ослабить поле Шредингера? По крайней мере для радиосигналов? Частоту я не знаю, но ты же можешь принимать сигналы? Да и сидеть просто так — скучно.

— Мы едины, нам никогда не скучно. — безмятежно ответило существо. — Но разговор развлекает. Не было практики, не было собеседника. Может стоило допустить одного из прошлых вторженцев?..

— Те, кто мог пройти сквозь защиту из твоей собачонки-дерева и чудовищной энергии в ветвях вряд ли оставили бы хоть что-то на базе. Вытащили бы всё под чистую, разграбили, а тебя разобрали на ингредиенты для зелий и эликсиров.

— Это угроза? — выгнув бровь с листиком спросило существо.

— Куда мне, скорее констатация факта. Но по всей видимости они посчитали аномалию слишком полезной, чтобы её разрушать.

— Существа снаружи добровольно подвергались искажению, словно желая скорее умереть. Это их право. — пожала плечами Бета.

— Они вбирали в себя силу. Те, кого называли сектантами захватили этот сектор, а ты давала им силу.

— Нам нет дела до такой мелочи, у нас впереди вечность.

— И зачем вам эта вечность, если вы не в состоянии с ней ничего сделать. Что вам до неё, если вы навсегда окажетесь заперты в стальном цилиндре, болтающемся в подземном озере. — спросил я, понимая, что надо выводить собеседника на мысль о связи. — Наверху сменяются эпохи, исчезают и появляются города, а что делаете вы? Растёте словно овощ, дожидаясь пока придут и вас срежут с грядки? В чем ваша сила?

— Мы новая ступень эволюции…

— Они утверждали так же, и заняли всё жизненное пространство, а вы ютитесь здесь, в темноте, на глубине нескольких сотен метров, под слоями бетона и земли. И кто же из вас новая ступень? Даже я, слабосилок, тот кого назвали бы учеником, всего второй ступенью из семи — сумел добрать так глубоко. Потому что знал, чего искать.

— Ну нашел, легче стало? — улыбнулось существо, распахнув псевдо-глаза. — То, что ты видишь, лишь цветок на глубоких корнях этого мира. Нам нет конца. Мы есть природа и мы есть жизнь. Мы новый единый Разум.

— Открой глаза, «разум» и оглядись вокруг. — насмешливо бросил я, поведя рукой. — Что ты видишь кроме своей аномалии?

— Ты не… хорошо! — наконец рявкнуло существо и мир вздрогнул. Всего на мгновение, но я почувствовал, как окружающее меняется. Тут же я сложил пальцы в печать, и из пространственного кармана мне в руку прыгнуло ружьё.

— Зажигательные! — скомандовал я, но дернувшиеся было в мою сторону стебли замерли, когда я навёл оружие на растение. — Что, зелёнка, уже не такая уверенная?

— Молодой человек слишком импульсивен. — раздался знакомый голос, и рядом появилась голограмма Гота, а следом за ним из подпространства выпрыгнул отожравшийся до невероятных размеров Беляш. Это он все мои запасы схомячил, что теперь в холке был мне выше колена?

— Кто ты? — недоверчиво спросило существо.

— Мы ЦАРь этого юноши и управляющая система на основе слепка личности Тета-Три. — произнесла, появляясь рядом Сигма. — Всё в порядке?

— Я думал ты сгорела, вместе с чипом. — выдохнув произнёс я.

— На случай непредвиденных обстоятельств мы сделали цифровую копию. — успокоил меня Гот. — За полтора года вашего отсутствия в сети мы закончили объединение субсекторов и теперь обладаем единым пространственным карманом.

— Удивительные вещи происходят. — произнесла Бета, и поднялась, осматривая гостей. — Значит он не самозванец? Жаль вас расстраивать, но мы уже начали процесс ассимиляции. Через несколько часов его сознание присоединиться к нашему Разуму.

— Спешу расстроить вас, но у меня всё в полном порядке. — ответил я на это. — Всё что попало в организм было полностью переварено и распределено по телу. Ни чего что представляло бы для меня вред или опасность не осталось.

— Его основа — идеальный донор с абсолютной регенерацией. — кивнул Гот.

— Идеальные доноры не бывают такими. Это клоны без сознания, которых режут раз за разом для извлечения внутренних органов. Они не являются личностями, не имеют прав и уж тем более не могут обладать цифровым ассистентом. — отчеканила Бета. — То, о чем вы говорите просто невозможно.

— Как и стабильная червоточина в миры порядка, и тем не менее он перед нами. — пожав плечами ответил Гот. — Увы, это так. Одна из целей поиска базы Биотеха заключалась в перепрограммировании его регенеративного механизма для компенсации фактора искажения.

— Исключено. Даже если вы пройдёте серию аутентификаций и подтвердите… — договорить зелёнка не успела, Гот прикрыл глаза и где-то наверху раздался мелодичный звук вызова, а спустя всего несколько мгновений в комнате появилась новая голограмма — Мужчина, лет тридцати, в белом халате и висящей на поясе маской.

— Бета-Био, добро пожаловать на станцию, Прайм-Сигма, Тета-Три. — поздоровался он с моим Царём и управляющим.

— Прошу подтвердить статус жизни на станции. — спокойно проговорил Гот. — Сколько выживших?

— Выживших нет. — безапелляционно