— И я тоже берегу! — уязвлённо сказал эпсаар. — А он вообще из полиции!

— И ты бережёшь, — ласково сказал спецназовец. — Вот Целеша, например…

— А он твоего бойца на станции завалил! — напомнил эпсаар. — Сам же говорил: полицейской саблей, без магии.

— Может быть, он. Скорее всего, нет. Не похоже на него… В любом случае — справедливо. И в любом случае он мне нравится. Мы же воевали вместе! Ну и что, что друг против друга? Хотя, конечно, вопрос остался: кто-то мне противостоит. И очень серьёзный кто-то. Но вот кто? Неизвестная сила… а мне решать надо, с какой стороны свалки оказаться, чтоб ребят уберечь…

* * *

Эре — разбирайся сам…

По навесу тихо шелестел очередной дождик. Надия наконец угомонилась и выключилась — но руку его так и не отпустила. Засыпала она съёжившись, но у костра отогрелась, зарозовела, распрямилась — а юбка, и так недлинная, осталась на месте, так что… Он с трудом отвёл взгляд. Надо же, какие фантазии, а казалось, что умотался до полусмерти… Ну, получается, фантазиям усталость не помеха. Да и ничему не помеха.

И эльфы умотались. Давненько что-то не доносилось из шатра язвительное «пра-а-винция!» и ответное «убери руки, я сам умею, меня на обвальщика учили!». Это эльфы там лечили Дерстина. Мятежники вообще-то умудрялись тащить свой воз проблем легко и с шуточками про девок — но есть и у них, наверно, какой-то предел выносливости?

— Ну вот, дети спят! — удовлетворённо сказал синеглазый злодей, тут же появившись из шатра. — А ничего такое ложе неги и разврата! Эти Шуадёсэксы и в лесу не отказывают себе…

— Швадесенсы! — сердито поправили изнутри. — …я бы тоже в таком будуаре только спал — не делами занимался! А если б ещё и девки были… хотя зачем Шуадёсэксам девки? Они по раковине записей насмотрятся — и…

— Девка-то есть, но она уже выбрала, в кого вцепиться! — заметил второй эльф, присаживаясь под навес у костра. — Молодец, уважаю выдержку! Я бы при таких комментариях навес не смог построить! Я бы и костёр не смог распалить! И зудит, и все ей не так…

— Опыт, — пожал плечами он. — У меня как-то гарем был, приспособился.

Эльф поперхнулся словами.

— У тебя — уже гарем? — наконец выдавил он. — Хотя… ну да, ну да, якобы бессмертный… а что опыт-то?

Он незаметно вздохнул. Нет, мир нисколько не меняется. Империи рушатся — а мужикам главнее, чем про баб, разговоров нет! И ведь получил уже один камнем по голове как раз из-за этого — и никаких выводов!

— А они очень красивые становятся, когда злятся! — пояснил он. — Вот так и воспринимать надо — ах, как мило беснуется! И регулярно злить, чтоб чувства пылали… Это я не про Надию, а вообще…

— Да это хорошо, что вообще. Значит, ко многим применить можно… А если некрасивая?

— Это как? Молодые — все красивые.

— В том-то и дело! — вздохнул эльф. — Приходишь в гости к молодой и красивой — а там старая злобная маменька…

— А старые должны бы быть мудрыми! — хмуро сказал он. — Беситься по дурости только в молодости простительно, когда опыта мало… А мудрость — она красивее даже юности!

— Вот что-то я не встречал!

— А то девачки, — буркнул он недовольно. — С юности торгуют красивым телом, думают, на всю жизнь хватит… Ну, плохие торговцы разоряться должны — и начинать жизнь с нуля. С самого низа. Их не жалко.

— Любопытно! — признал эльф, подумав. — Что, и в других мирах так же?

И эльфы уставились на него в ожидании. Надо же, готовы к серьёзному разговору! А казалось, вот-вот упадут от усталости. Что ж… он вздохнул и сосредоточился.

— Мир — один, — сказал он. — Концепция мира-Творца… Эл, наверно, знает…

— Я тоже знаю! — недовольно заметил эльф. — Если я учился на акушера-гинеколога, это вовсе не значит, что кроме как… но ты продолжай, не отвлекайся!

— Мир один на струнах Вселенной, — покорно сказал он. — Можно сказать, музыка сфер… а из него можно вычленить — виртуально, разумеется! — всякие частные миры, вроде как обертоны, если следовать музыкальной аналогии и дальше. То есть, конечно, миры не всякие! Пакет миров, устроенных по одним и тем же законам, что есть Творец… так что в иных мирах девки такие же, если вам интересно.

— А ты?

— А я могу вычленять миры силой воображения. И воспринимать их. В некоторых эзотерических практиках эта способность называется — визуализация…

— А остальные?

— Живут в одном мире, естественно! На большее способностей не хватает.

Эльфы помолчали, недоуменно его разглядывая.

— И чем это ты от остальных нас отличаешься, что так можешь? — недоверчиво спросил один.

— И можешь ли? — пробормотал другой. — На бред смахивает. Материальных свидетельств об иных мирах, понятное дело, не существует?

— Ничем не отличаюсь, — терпеливо сказал он. — Свидетельства? Верно, не существуют.

— Подытожим, — разочарованно сказал эльф. — Просто подросток. Берхь. Но тебе кажется, что силой мысли создаёшь… э, точнее, вычленяешь из Вселенной миры. Ну, это может быть. Мы все вычленяем. Фантазии называются. И очень яркие фантазии, особенно если там девки, а тебе немного лет… мда. О, ещё помнишь прошлые жизни! Ну, мы все помним. Фантазии это называется. Ничего не упустил? Э… вот, ещё можешь перемещаться между мирами! Бац — и мы разговариваем с пустым местом, а ты там, где девки — такие же! Вот это, пожалуйста, подробнее — и с демонстрацией.

— Не перемещаюсь, — уточнил он. — Вычленяю.

— А существуешь где?

— Здесь и там, — пожал плечами он. — Одномоментно. Я же говорил уже.

— В разных мирах?!

— Только в двух одновременно, — признался он. — На большее способностей не хватает.

— Каких способностей?!

— Ну, вы же можете два дела сразу делать? Да ещё и болтаете постоянно. Вот и я — делаю два дела сразу.

— А это возможно? — не поверил эльф.

— Тяжело! — признал он со вздохом. — Рехнуться можно запросто. Но я тренировался специально под это дело, давненько уже…

— Очень давненько? — скептически спросил эльф, намекая на его возраст.

— Давно. Чтобы вспомнить, больше десяти лет понадобилось. Тибет, духовные практики, чтоб им… не местный Тибет, конечно, и даже не земной…

Он нахмурился, вспомнив, чем эти практики закончились.

Разочарованию эльфов не было предела.

— Сумасшедший! — сказал один. — Потому мы и не разобрались сразу — такая каша в мозгах!

— Сумасшедший! — со вздохом согласился другой. — Одно непонятно: как он жив до сих пор? И знает многовато для сумасшедшего…

— Клановое воспитание Аспанбыка?