Последний дар Творца вложил в мои мозги полную карту Древа, что знатно облегчило нам путь, повысило шансы на выживание и, если кто прознает, – добавит нулей в стоимость контракта на мою голову.

Кстати, о ценах…

Подбросив десяток тысяч совушек в Пелену, прикрывающую нас от внимания местного технобога, я повернулся к Элкилу.

– Ну, философы утверждают, что жизнь бесценна. Но… – вспомнив о довольно обширном личном кладбище, я поморщился и пожал плечами, – может, оно и так, но жизнь – штука специфичная. Бывает, так раскорячит, что других вариантов просто не останется. Да и по многим «разумным» пуля давно плачет…

Элкил удовлетворенно кивнул:

– Оставь за гранью достойных смерти. Возьми обычных верующих. Вот если, убив одного, можно спасти миллионы, – это добро?

Я подумал о мальчугане по имени Адольф, любившем петь тонким голосом, рисовать храмы и так мечтавшем стать аббатом. Если бы у меня была машина времени, то смог бы я направить ствол пистолета между его наполненными слезами глазами и нажать на спусковой крючок? Банг! И розовые комки вылетят наружу вместе с затылочной крышкой черепа. Бррр…

В душе шевельнулся неприятный комок. Но ответ все же был. Дайте мне десяток минут на воспоминания о войне, и я смогу убедить себя в правоте поступка.

Хотя Элкил говорил об обычных людях. Вот засранец… Но в любом случае ответ статистически очевиден.

– Одного на миллион? Скорее неизбежное зло.

– Но спасение миллиона – это ведь добро?

– Ну… да. Если с этой стороны смотреть, то безусловно.

– Хорошо, – удовлетворенно хмыкнул бог и ласково потрепал за ухом устроившегося на его коленях Сынка. За последние дни кошак заметно заматерел, набрал духовной силы и невесть как прокачал два десятка уровней. – А если нужно разменять одного на тысячу?

Я уже начал понимать, в какую ловушку меня загоняют, но вынужденно кивнул.

– При прочих равных пожертвовать одним ради спасения тысячи – это верное решение. И давай я сокращу логическую цепочку. Даже один к двум – математически верный выбор. Другое дело, что мало кто способен взять на себя ответственность за такое решение. В моем мире даже эксперимент такой проводили. Поезд мчался по рельсам и должен был раздавить группу из пяти рабочих. Невольный свидетель будущей катастрофы стоял рядом с железнодорожной стрелкой, способной перенаправить состав на запасной путь, где долбил землю лишь один человек. Один или пять? Простая математика. Но… трудно быть богом. Девять из десяти просто прятали руки за спину, боясь взять на себя ответственность и легко уговаривая себя, что «само рассосется». Мол, машинист успеет остановиться, рабочие обернутся и вообще…

– Мелкие трусливые души… – понимающе скривился Элкил. – Значит, мы установили, что убийство может быть благом, а цена жизни не так уж и высока – один к двум и даже меньше.

Я качнул головой – математик, блин…

– Не совсем. Тут нет рациональности и строгих формул. Мстя за любимую, можно выкосить взвод подлецов. Мать может отдать жизнь за дитя. Мужчина погибнет, спасая даже чужого ребенка.

– Значит, ценностная цепочка примерно такая: близкие, дети, женщины, мужчины? И где логика?

– Нет логики. Скажем, в случае голода мужчины будут жертвовать последней крошкой ради женщин, а те – отдавать свою порцию детям…

– И когда голод пройдет, окажется, что мужчины погибли, из женщин выжила только четверть, зато полная деревня рахитичных детей? Некому пойти на охоту, вспахать поле, защитить дом. В конечном итоге все умрут. Так?

– Так. И это правильно, как ни странно.

Элкил задумался, сузил глаза. Его руки заботливо поглаживали свернувшегося клубком кота. Затем бог повернулся ко мне:

– То есть спасение малолетнего сына есть высшее благо?

Нехорошая чуйка царапнула мое адамантовое сердце. Прищурившись, я подозрительно уставился на Элкила. Сверкающие угли его глаз выжидающе тлели в глубине капюшона. Развевающиеся полы плаща гоняли вокруг привычную ауру страха. Однако только теперь я понял, что меня напрягало. В последние дни аура морозной жути приобрела отчетливые нотки смущения. Такого, что даже охранные пауки таскали погибших товарищей к крохотному алтарю Элкила с раскрасневшимися от стыда щеками.

Я создал настольную лампу божественного света и направил абажур вглубь темного провала капюшона. Страшным оскалом Назгула меня не испугать, а вот мельчайшие оттенки эмоций на его лице я бы очень хотел увидеть.

– Так, братишка. А все ли ты мне рассказал?..

* * *

Внутренний таймер противно задребезжал ржавым будильником. Магический функционал, прилагающийся к интерактивной карте Творца, не поражал гибкостью настроек. Может, для уха огненного саламандра этот звук приятен, мне же он режет нерв. Ну да ничего. Главное – это уникальные возможности, которые открываются владельцу приложения «Атласа Скрытых Дорог».

Время!

Божественные органы чувств позволили ощутить, как Лист Древа тяжело колыхнулся на ветру ярящегося Хаоса и на мгновение соприкоснулся со своим соседом.

Заискрили внешние щиты, натужно заскрипели небесные сферы. Водоворотом забурлила ржавая мана Музыкальной Шкатулки и по закону сообщающихся сосудов хлынула в более разряженный мир. Порождая легенды, обе микровселенные захлестнула волна крохотных катаклизмов. Тут и там хлопали стихийные порталы. Пробои пространства уносили разумных, строения, механизмы. Взамен щедро одаривали равноценными по массе объектами. Чаще всего бесполезным мусором, но в принципе прилететь могло все что угодно. От дракона и до Атлантиды.

Двенадцать секунд на переход!

Привычно оглядываюсь – ничего не забыли?

Мои боги и немногочисленные герои свиты укрылись в Чертогах. Все добро заранее собрано и закинуто туда же. Судя по докладу Бэрримора, прихватили даже десяток тонн попавшихся под загребущую руку сплавов. Механические миры иногда порождают реальные раритеты. Казалось бы, ни грамма магии, но поди ж ты объясни это Искре ЕГО. А она вовсю подталкивает разумных к Творению. Правда, критичное большинство довольно умело учится игнорировать жар беспокойного пламени. Живут как все, недоуменно косясь на буйных, в глазах которых ярко сверкает отблеск Первоогня…

Щелчком пальцев снимаю поле скрыта, сворачиваю стационарные системы охраны и обороны. Лишние помехи при перемещении мне не нужны. Да-да, привычное многим: «Переведите ваши приборы в режим полета». Реально мешает. Перемещение между мирами требует максимальной концентрации и осторожности. Велик шанс потерять себя… Ведь стихия ждет, радостно виляя хвостом при каждой встрече. И едва почуяв слабину, способна ухватить за штанину и сбить переход…

Поле схлопнулось, пропуская вовнутрь монотонно долбящихся роботов-ремонтников. Ну простите, братцы. Я вам ящик «вэдэхи» в подарок оставил. Мне минус в карму не нужен, маленьких не обижаю. Вы только не подеритесь…