Она оставалась совершенно спокойной, смотрела прямо и дышала ровно. Он улыбнулся ей, как это делают герои мыльных опер, – знал, что его улыбка неотразима.

– Не хочешь ли ты мне помочь? – спросил прямо.

– Играем по твоим правилам.

– Так. Хорошо. Пока это мои догадки. Но я искал тут закономерности и нашел только одну непротиворечивую. Только одно открытие, имеющее столь высокую важность, что ты рисковала ради нее жизнью, проникая в ДАР. Только одно открытие, которое мог сделать доктор Каузен и в котором отчаянно заинтересованы и Джон Смит, и Эрик Эпштейн. – Он помолчал и рассмеялся. – Господи, это же просто с ума сойти!

– Сходи.

– Я думаю, доктор Каузен нашел то, что делает людей анормальными.

Хотя и с трудом, но Шеннон удалось сохранить непроницаемое выражение.

«Ты бы не влюбилась в него, если бы он был глуп».

– Он выявил генетическую основу, которая стоит за выдающимися способностями, – продолжил Купер. – И не только это. Он открыл способ, которым… которым…

«Произнеси это, Ник. Скажи то, на что никто и надеяться не осмеливался».

– Шеннон, он нашел способ наделять выдающимися способностями любого? Волшебное снадобье, которое обычных людей превращает в анормальных?

Теперь настала ее очередь внимательно вглядываться в него. Она не была чтецом, не владела даром определять, лгут ей или говорят правду, не могла выволакивать на свет божий чужие непроизнесенные мысли. Но увидеть выражение сомнения на лице Купера было нетрудно. Она помнила, что и сама испытала нечто подобное, когда Джон объяснил ей, почему просит ее проникнуть в ДАР.

«Но что это значит для тебя, Ник? Тебя это приводит в восторг? Или ужасает? От твоего ответа зависит очень многое».

Тщательно выбирая слова, она сказала:

– Если бы так оно и было, то что бы сделал ты?

– Возможность для любого человека стать сверходаренным? Это означает, что мы в один миг эволюционировали бы на сотню тысяч лет. Статус-кво перестал бы существовать. Все наши системы, все верования. – Он развел руками. – Правительство попыталось бы замолчать это, взять под контроль.

– Да, – сказала она. – Но я спросила, что бы сделал ты.

– Говоря прямо, ты спрашиваешь, сделал бы я то же самое, что и в прошлый раз? Когда я раскрыл правду о бойне в ресторане «Монокль», о роли в ней президента Уокера, Дрю Питерса и Службы справедливости, последствия были весьма серьезные. Я пытался поступать правильно, но в конечном счете лишь подтолкнул мир к катастрофе. И ты хочешь знать, сделал бы я то же самое теперь?

Она ждала.

– Безусловно, – продолжил он. – Без малейших колебаний. Такие решения не могут приниматься заинтересованными людьми за закрытыми дверями. Это принадлежит нам всем.

У нее в груди образовался очаг тепла, которое стало распространяться по всему телу, жар, против которого была бессильна и холодная ночь Вайоминга.

Сделав шаг вперед, Шеннон дотронулась до щеки Купера, заглянула в его глаза и сказала:

– Хороший ответ.

Он вздохнул с облегчением, но не так, как если бы груз свалился с его плеч, а словно из его тела извлекли кол. Впервые за долгое время он смог вдохнуть полной грудью.

– Так, значит, это правда? Снадобье существует? – спросил Купер.

– Да.

– Боже мой!

– Да.

– Это же меняет все.

– Да, – повторила она и улыбнулась. – Но только не думай, будто это означает, что я больше не злюсь на тебя.

Ник рассмеялся:

– Такое мне и в голову не приходило.

Мы теперь все время в Сети. Работаем ли, сидим ли за рулем, даже если читаем книгу или смотрим на трехмерный экран. Наши жизни отчасти стали виртуальными, они проживаются в цифровом пространстве.

Это великий уравнитель: будь ты белый или черный, мужчина или женщина, нормальный или анормальный, первое, что делают люди, встав утром (даже еще не почистив зубы), – они берут в руки планшетник.

Ты хочешь изменить мир? Забудь о политике. Учись программировать.

Дженнифер Лоренс, исполнительный директор «Бриджтех»,

обращение к выпускной группе Массачусетского технологического института

Женщина на проекционном экране была стройной, а в маскировочной черной униформе казалась еще миниатюрнее. Держалась она с изяществом балерины и уверенно пошла мимо охранника, который хотя и смотрел в другую сторону, но начал поднимать оружие. Раздался приглушенный хлопок, и в середине его лба появилось отверстие. Он и упасть не успел, как возник еще один боевик, тоже женщина. Она заставила второго охранника встать на колени, ткнула автоматным стволом ему в шею.

– Пауза, – сказал Лиги.

Женщины замерли, выражения их лиц окаменели в некоем подобии плохой фотографии.

– Это Шеннон Аззи, – объявил Лиги. – Ее подружка – Кэти Баскофф. Обе анормальные, известные террористки, прочно связанные с Джоном Смитом.

Закрыв собой луч проектора и отбрасывая на изображение тень, к экрану подошел сенатор Ричард Латруб.

– Эта что-то не похожа на боевика, – усомнился он.

– Да, Шеннон обычно не похожа на боевика. Она шпион и убийца. Именно она проникла в штаб-квартиру ДАР на прошлой неделе.

– А теперь и академия Дэвиса. – Сенатор присвистнул. – Серьезная девушка. Насколько я понимаю, охранников они сняли. Но как они деактивировали протоколы системы безопасности?

– В ДАР она, помимо всего прочего, похитила ай-ти-пакет академии. Они воспользовались им, чтобы закольцевать систему сигнализации и обесточить объект.

– Еще один провал, – сказал Митчам.

– Да, сэр, – ответил Лиги. – Хуже того, в обычной ситуации нам удалось бы замолчать это, но террористы вбросили запись в средства массовой информации. Мы исходим из того, что главной их целью был публичный скандал. Освобождение нескольких детей не дает никакого тактического преимущества.

– Это ведь нам на руку? – Сенатор Латруб показал на замершую картинку. – Атака на правительственный объект, убийство преподавателей и администраторов, взрыв здания. Это ясно указывает на то, что сверходаренным нельзя доверять. К тому же дает президенту все основания немедленно ввести в действие инициативу по надзору за перемещением анормальных.

Лиги покачал головой и возразил:

– Когда в Кливленде начались беспорядки, я подталкивал к этому Клэя. Он отказался.

– Но это не все, – заметил Митчам. – Он же сделал кое-что еще?

– Да, сэр, – с глубоким вздохом сказал Лиги. – Клэй хочет напрямую заключить соглашение с анормальными. Он надеется договориться с Эриком Эпштейном, чтобы Новая Земля Обетованная и Соединенные Штаты единым фронтом выступили против терроризма, начав с «Детей Дарвина».