моем согласии как о свершившемся факте, словно сам уже все решил за меня. А ведь я еще не сказала «да». Но я быстро отогнала это свое мелочное занудство.

– Так что же? – упорствовал он.

Почему-то ответ дался с трудом.

– Я согласна, – выдохнула я.

Александр ничего не сказал, лишь улыбнулся. Взяв меня за левую руку, надел мне на безымянный палец кольцо.

– В твоем мире ведь так принято?

– А у вас не так? – в свою очередь спросила я, чтобы хоть что-то сказать. Кольцо ощущалось уж очень непривычно. Да я и все еще никак не могла унять бушующие волнительные эмоции.

– В нашем мире нет каких-то обязательных свадебных артефактов. Суть ведь в самой церемонии. Предлагаю не тянуть, устроим торжество, как вернемся в Лейн, как раз там на днях и моя бабушка приедет. Она ни за что не простит мне, если не поприсуствует на нашей свадьбе, – улыбнулся Алекс и заговорщически добавил: – Мы ведь с тобой не хотим ее расстроить, правда?

– Не хотим, – я счастливо рассмеялась.

– А еще мы не хотим опоздать на корабль, – в его голосе отчетливо проскользнула досада. – Нам уже пора.

И снова был полет над темнеющим морем. Чудесный остров оставался позади. Алекс крепко держал меня на руках, я нежилась в его тепле, и улыбка не сходила с моих губ. Все-таки чудеса бывают. Мне ведь было так тяжело, я едва не свела счеты с жизнью, а теперь мир вокруг расцвел искренним счастьем. Счастьем, которое подарил мне он. Мой любимый…

Глава семнадцатая

– Так, я не поняла, – возмутилась Дарла за завтраком, – вроде никого хороним, чего такие кислые?

– Ну почему же, – вяло отозвалась Аниль, помешивая ложечкой чай в своей кружке, – очень даже хороним. Мою личную жизнь.

– Боюсь, не только твою, – горько усмехнулась я.

– Ой, ну закопайте меня уже кто-нибудь, – Дарла демонстративно закатила глаза, – нашли из-за чего убиваться. О, бабушка Налли, доброе утро! – поприветствовала она входящую на кухню старушку. – Ну хоть вы скажите им, что от их кислого настроения все равно ничего к лучшему не изменится.

– Доброе утро, девочки, – бабушка Налли как всегда лучилась жизнелюбием. – Слушайте Дарлу, она все верно говорит. Так что прочь хандру! Будем активно отвлекаться! Я посмотрела сейчас, на какой стадии у вас зелье Даграва, прекрасно знаю, что дальше делать. Гран-то сегодня вряд ли зайдет. Аниль, не вздыхай ты так, он просто наверняка весь день будет занят, церемония благословления вождя ведь уже вечером, нужно площадь у святыни подготовить.

– И кроме Грана это сделать, само собой, некому, – апатично подытожила Аниль.

– Если тебя утешит, трудится там не он один, дел-то много, – постаралась приободрить старушка. – А вы пока заканчивайте завтракать, за зелье примемся.

Как она и сказала, Гран так и не появился. Зато примчался Тавер с подробными указаниями, что с зельем делать. Благо, бабушка Налли и так была в курсе, и под ее руководством мы провозились до самого вечера. Причем все вместе. Весь день пришлось вяло побулькивающее в котле зелье мешать, и параллельно еще разные травяные эликсиры в нужных пропорциях смешивать и добавлять.

– Как вообще это зелье готовят? – удивлялся уставший Тавер. – Тут же одному никак не управится.

– Так ведь зелье Даграва никогда по одному не делают, – пояснила бабушка Налли. – Всегда как минимум трое зельеваров нужно. И потому, что приходится одновременно выполнять разные этапы приготовления, и потому, что дело это опасное. Гран же наверняка рассказывал вам про ядовитый тафетус. И крайне важно не допустить ни единой ошибки, иначе и погибнуть можно.

– Если только от скуки, – проворчала Дарла, которая и так большую часть дня нудела, как же это тошно быть зельеваром.

Но зато все это здорово отвлекало от собственных крайне невеселых мыслей. Приходилось ведь сосредотачиваться именно на зелье, чтобы ничего не накосячить. И у меня бы, может, даже к вечеру настроение поднялось, но его страшенно отравлял тот факт, что скоро время сна и, соответственно, меня ждет следующее воспоминание.

С наступлением темноты бабушка Налли поспешила на церемонию. Аниль сразу поднялась в свою комнату, сославшись на усталость. Тавер тоже ушел. И едва мы с Дарлой остались в гостиной вдвоем, как она радостно выдала:

– Они здесь! Я их чувствую!

– Ты о чем? – не поняла я.

– Духи! Потусторонние силы! Из мира мертвых! Видимо, мы с тобой ночью все-таки что-то да сделали! Правда, я сама все еще не понимаю, что именно, – она на миг задумалась, но, похоже, ее эта непонятность все равно не смущала. – Так что рванули на церемонию. Посмотрим, какой ужас там будет творится, хоть повеселимся!

– Так а ты уверена, что духи туда явятся? А что если они, – я нервно сглотнула, – вообще сюда заберутся? По идее, это мы же их призвали.

– Слушай, кто тут из нас двоих некромант: ты или я, – Дарла уперла руки в бока. – И мне уж точно виднее, где духи и чего они делают. Вот в данный момент скопление как раз у той местной святыни, где будет проходить церемония. Но пока незримые гости, хихих, не дают о себе знать. Наверное, в самый разгар как выскочат! – Дарла в предвкушении восторга даже по комнате запрыгала. – То-то воплей и визга будет! И мы уж точно не должны это зрелище пропустить! – она схватила меня за руку и потянула на себя. – Пойдем скорее! Потом еще успеешь выспаться.

– Поверь, спать я точно не рвусь, – вздохнула я. – Чтобы отсрочить этот момент я даже готова пойти на духов смотреть.

У святыни в виде статуи медведя собрался, похоже, весь клан, учитывая толпу народа. Мы с Дарлой затаились неподалеку, даже на дерево пришлось забраться, чтобы более-менее видно было, что происходит. Наблюдали мы, конечно, исподтишка. Вряд ли при таких событиях разрешалось присутствовать посторонним.

Саму церемонию проводил высокий худощавый старик с куцей бородой. Балахонистый наряд с расшитой мантией выглядел на нем довольно нелепо. Может, это был местный главный старейшина или жрец, кто его знает. Сам он не представлялся. Мы с Дарлой вообще принялись подслушивать не с самого же начала. Да и то ли мы так запоздали, то ли сама церемония длилась совсем недолго, но явно приближалась кульминация.

Старик величаво стоял у статуи медведя и вещал:

– О, ушедшие в вечность праотцы! Сегодня мы представляем вам того, кто вскоре станет главой клана! По праву наследования! По воле незыблемых традиций! Узрейте будущего вождя!

Толпа чуть расступилась, освобождая дорогу. Я думала, сейчас на носилках притащат бессознательного волка. Но важно вышагивал сам Дродор! Во вполне человеческом обличие!