class="p1">– Эй-эй, так нечестно, – шепотом возмутилась Дарла. – Он же должен быть в неадекватном состоянии!

– Видимо, оклемался как-то, – опасливо пробормотала я. – Ну все, теперь нам точно хана. Удивительно, что вообще до сих пор еще никто на разборки не примчался.

Дродор, между тем, подошел к статуе медведя, опустился на одно колено и склонил голову. Высокопарно и громогласно произнес:

– О, ушедшие в вечность праотцы! Прошу вашего благословения!

– Ну давай уже, – я даже Дарлу легонько в бок пихнула, – устраивай им светопреставление и божественные знаки.

– Я не могу! – она тихонько взвыла. – Я чувствую, что духи здесь, но я не могу ими управлять! Они вообще меня не замечают!

– Так а что они делают? – не поняла я.

– Просто наблюдают! Они, похоже, даже вмешиваться не собираются!

Но, видимо, никто из собравшихся и не ждал каких-либо проявлений «ушедших в вечность в праотцов». Балахонистый старик окропил голову Дродора какой-то светящейся жидкостью из высокого кувшина и провозгласил:

– Дродор благословлен! В полнолуние у нас будет новый вождь!

Толпа одобрительно загудела. На этом вся церемония закончилась, народ потихоньку расходился.

– И это все? – разочаровалась я. – И чего тут было так долго готовить?

– Ну как чего. Полагаю, Гран несколько дней тут для Дродора дорожку подметал. Сметал с нее прах собственных надежд и вселенской справедливости, – мрачно отозвалась Дарла.

Мы дождались, пока все разойдутся, и только тогда покинули свой пост наблюдения. Уныло побрели обратно в дом бабушки Налли.

– Это какие-то неправильные духи, – все сокрушалась Дарла. – Я вот вообще не понимаю, что происходит!

– Я уж тем более. Похоже, все идет к тому, что не удастся нам ничего изменить, – я вздохнула.

– Нам, может, и не удастся, но вот кое-кто мог бы и попытаться…

Я и без пояснений поняла, о ком речь.

– Не знаю, Дарла. Лично я уже далеко не уверена, что Гран сделает хоть что-нибудь. Пока он покорно следует воле клана, семейства, традиций… Боюсь, ситуация безнадежная. Тут уже речь не о том, чтобы переломить ход событий. А о том, чтобы вообще пережить все это с наименьшими потерями.

Мне очень хотелось спать, но я снова с этим тянула. Хотя толку пытаться отсрочить неизбежное? Все равно ведь рано или поздно засну и снова провалюсь в воспоминания. Но кроме этого меня напрягал тот факт, что Дродор вполне себе оклемался. И судя по его вполне бодрому виду на церемонии, произошло сие радостное событие как минимум сегодня утром. И при этом он еще ничего нам не сделал до сих пор! Только я ни мгновения не сомневалась, что такие гады всегда мстят до последнего. Ответ находился только один: месть будет не прямолинейная. Скорее всего, Дродор сейчас что-то тайно крутит-мутит. Хотя тоже вот странно. Он не производил впечатление того, кто любит все продумывать. Пока я была уверена лишь в одном: пакость от него непременно будет. Но почему-то не сейчас.

И на фоне всего этого меня ужаснуло еще кое-что. Когда мы с Дарлой возвращались к дому, я пусть невольно, но прислушивалась ко своим ощущениям. В темноте я бы исчезающую птицу все равно бы никак заметить не смогла бы, но зато взгляд ее все же почувствовала. И сразу стало спокойнее. Александр по-прежнему наблюдает за мной, он не позволит случится ничему плохому… Он бы и Дродору не позволил тогда напасть, но ведь не мог видеть, что именно происходит в доме… В первое мгновение я об этом подумала, а во второе панически ужаснулась собственным мыслям. Я жду защиты от Алекса! Пусть неосознанно и невольно, но жду именно от него! Проклятье, теперь любой мой страх воспринимал возможным спасением только Александра! И я ничего не могла с этим поделать…

Уже засыпая, я с мрачным унынием думала о том, как же все теперь запутанно и сложно. Причем, приезд Рефа мне давно не казался выходом из тупика. Скорее всего, все станет лишь еще сложнее и даже мучительнее. Но вопреки здравому смыслу я отчаянно верила в хорошее. Пусть я не могу справиться одна, даже рассказать не могу, что же именно со мной происходит. Но Реф поймет. Почувствует. Обязательно найдет правильный выход из сложившейся ситуации. Скоро этот кошмар закончится…

***

Сегодня я проснулась чуть раньше, чем в предыдущие дни. Сумерки только начали опускаться. И меня это очень обрадовало. Подольше с Алексом побуду! Да и вообще, почему не просыпаюсь утром, как нормальные люди? Столько часов теряется.

Я не стала зря тратить время. Приняла ванну и собралась уже переодеваться для ужина, как в каюту вошла знакомая служанка.

– Госпожа, вы уже встали? – немного удивилась она. – А я как раз вам заранее платье принесла, отутюжила его.

Поблагодарив ее, я переоделась и уже традиционно почувствовала себя королевой. Правда, чуть ли не полуголой. Все-таки отсутствие рукавов и ворота весьма сказывалось, пусть и декольте при этом было в рамках приличного. Но мне вот почему-то очень хотелось накинуть что-нибудь на плечи, закрыться совсем. Правда, я сама никак не могла понять этого странного инстинктивного порыва.

– До ужина еще около двух часов, – предупредила меня служанка. – Господин граф пока не поднимался к себе, но если хотите, вы можете подождать в его покоях.

Я очень даже хотела. Да и надеялась, что Алекс надолго не задержится.

Я прождала его два часа, но он так и не пришел. За это время я побродила по покоям Алекса, сунув любопытный нос в каждую из комнат; посидела в кресле на маленькой палубе и чуть не задремала. Да и ужинать потом пришлось в одиночестве. Но я все-таки старалась не падать духом. Надо привыкать к такому. Даже когда стану графиней, Алекс все равно ведь не будет сутками рядом со мной. Он занятой человек, у него множество дел. Так что это вполне нормально – оставаться мне в одиночестве.

После ужина я снова вышла на палубу. Стояла у перил, смотрела на темнеющее в ночи море и машинально крутила кольцо на пальце. Оно было мне чуточку великовато, так что вращалось с легкостью. И вдруг одно неловкое движение – кольцо соскользнуло! Звякнув об пол, сверкнуло между перил и исчезло. Я чуть не взвыла в полный голос. Потерять семейную реликвию Арландских графов!

Благо, эта верхняя маленькая палуба не располагалась прямо над морем. Кольцо упало куда-то на ярус ниже. Недолго думая, я прямо в шикарном платье, вся такая с виду аристократичная, перебралась через перила. Стараясь не упасть, осторожно взглянула вниз. Там располагалась еще одна палуба, только пошире. Наверное, обычно там