чем-то крепко задумавшийся, Алекс перевел на меня вопросительный взгляд. Я тут же пояснила:

– Просто ты выглядишь немного не в духе.

– Если не вдаваться в подробности: мне не нравится, когда меня от тебя отвлекают, – пояснил он с мрачной усмешкой каким-то своим мыслям и почти залпом осушил свой бокал.

Я тоже пригубила вино. Оказалось довольно вкусным, но явно крепким, даже голова вот так вот сразу закружилась.

– Если проблема во мне, то, поверь, я прекрасно понимаю, что у тебя множество дел, и не жду постоянного присутствия рядом.

– Кира, в тебе нет никакой проблемы, – Алекс снова наполнил свой бокал вином. – Просто сейчас некоторые события требуют моего внимания и вмешательства, но все это временно. Когда вернемся в Лейн, попроще станет. А уж после свадьбы я вообще увезу тебя куда-нибудь на месяц-два, оставив все дела на управляющего.

Я ничего не ответила. Просто не знала, что сказать. Сделала еще один глоток вина, но уже просто машинально. Головокружение чуточку усилилось. Я даже отставила бокал на стоящий рядом низкий столик, чтобы в задумчивости еще не выпить. А то вдруг мне голову снесет, буду вести себя ужасно, и Алекс уж точно во мне разочаруется. Зря я думала, что рядом с ним больше ничего не боюсь. Очень даже боюсь. Потерять любимого.

Теперь уже Алекс наблюдал за мной. Правда, он-то не исподтишка, а в открытую. Меня, конечно, немного смущал скользящий по мне пристальный взгляд, но в то же время было волнительно приятно.

– А нам долго добираться в Вестсар? – спросила я, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

– Нет, послезавтра уже прибудем, – в его голосе будто бы на миг проскользнула досада. – Завтрашний день мы еще проведем здесь. Я отменил все дела, так что буду с тобой с самого утра.

– Очень обидно получится, если я проснусь опять под вечер, – заранее расстроилась я.

– Думаю, на этот раз ты встанешь раньше, – прозвучало немного странно, но, может, просто мне уже мерещилось из-за выпитого. Вот казалось бы, всего два глотка, а в голове уже легкий туман.

– Надеюсь, – пробормотала я.

Разговор упорно не клеился. Я чувствовала, что Алекс просто не в настроении общаться.

– Может, ты хочешь побыть один? – не удержалась я.

Его взгляд красноречиво выдавал, что я сказала ужасную глупость.

– Нет, я хочу побыть с тобой. Я хочу смотреть на тебя, слышать тебя, ощущать тебя,– Александр вдруг резко встал, подошел ко мне и, взяв за руку, заставил встать. Тут же притянул меня к себе.

То ли вино обостряло ощущения, то ли Алекс стал наглее. До этого он не целовал меня настолько требовательно. Теперь он словно бы жаждал почувствовать, что я покорна ему, что не противлюсь его натиску. Меня бы это даже удивило, но в тот момент было как-то не до размышлений. И от выпитого голова кружилась, и жадный поцелуй окончательно сбивал все мысли.

Алекс вдруг резко чуть отстранился, но я даже дыхание перевести не успела, как он подхватил меня на руки и быстро понес с палубы в покои. Уже так шла кругом голова, что я толком о происходящем даже задуматься не могла. Перед затуманенным взором мелькнул балдахин кровати, я очутилась в ворохе подушек. А дальше снова жадные поцелуи, настойчивые прикосновения и жар объятий… И ни единой возможности вырваться из этого дурмана.

Но здравый смысл все же возобладал. Алекс вдруг резко отпрянул, словно очнувшись. Прошептал:

– Драгоценная моя, не будем увлекаться. Это все же преждевременно. Давай я провожу тебя в твою каюту. И как можно скорее, – мрачно усмехнулся. – Пока я себя еще контролирую.

– Алекс, но я тебе доверяю, – у меня ведь и тени страха не возникло, что случись все сегодня, он бы в дальнейшем на мне так и не женился.

– Я знаю, – очень серьезно произнес он. – И ты даже не представляешь, насколько я твое безграничное доверие ценю. Но именно оно – главная причина не спешить. Ничего, до нашей свадьбы совсем немного, потом еще успеем наверстать, – он смерил меня весьма красноречивым взглядом.

Запоздало смутившись, я тут же встала с кровати, поправила чуть примятое платье. Правда, голова все еще кружилась от вина, но я постаралась не подавать вида.

Александр проводил меня до моей каюты. И уже у самых дверей вдруг впился в губы поцелуем, словно не сдержавшись. И так же резко отстранился.

– Что-то не так? – я, мягко говоря, недоумевала, что происходит. Казалось, в Алексе сейчас яростно противоборствуют два сильных порыва. И если один был очевиден, то какой второй?

– Все так, моя сладкая, – жарко прошептал он, не выпуская меня из объятий. – Просто иногда спешить крайне губительно, хоть и соблазнительно до безумия.

– Я тебя не понимаю, – мне упорно чудилось, что за его словами скрыт некий важный подтекст, но ни единой догадки не было. Да и вино вкупе с волнующей близостью Алекса крайне мешало соображать.

– Поймешь. Но уже завтра, – и снова прозвучало странно.

Он пусть и явно нехотя, но все-таки от меня отстранился. Пожелал доброй ночи и сразу ушел. А я, по-прежнему в недоумении, вошла в свою каюту. Все так же задумчиво переоделась в кружевную сорочку и легла спать. И уже сквозь подступающую дремоту мелькнула радостная мысль: завтра будет замечательнейший день, наверняка один из самых счастливых в моей жизни.

Глава восемнадцатая

Я всеми силами старалась ни о чем не думать, иначе боялась просто рехнуться от всех этих противоречивых чувств. Все равно ведь против воли сами собой появлялись робкие мысли, что вот, мол, Алекс все-таки благородный, не воспользовался ситуацией, и вообще, может, не такой уж он и плохой, как я упорно стараюсь себя уверить. И пусть меня эти порывы заставляли презирать саму себя, но я ничего не могла с ними сделать. Вот и старалась просто не думать об этом.

Старательно отодвигая воспоминания об Алексе, я сосредоточилась на другом. Его собеседники. Я узнала обоих. Который Исен – именно его ведь мы встретили на торжественном приеме у правителя в Вестсаре. Кем бы он ни являлся, но казался довольно легкомысленным человеком. Хотя, может, это была лишь видимость. А вот второй… Бранден. Его я прекрасно помнила. На королевском балу ведь именно он тогда увел опьяневшего короля. И он же с этим самым королем говорил приказным тоном, заставляя выполнить условия Рефа, когда произошел прорыв изнанки мира. Бранден… Главный королевский советник… Тут же резануло воспоминанием, когда в ту судьбоносную ночь на корабле, заставляя меня принять его условия, Алекс нехорошо так обмолвился:

– И еще кое-что,