не мешал — все были заняты и едва замечали слоняющуюся без дела новенькую. Жизнь в поселении кипела. Выполняя свою работу, подростки сновали туда и сюда с очень серьезным видом. Еще бы! Им приходилось справляться без помощи взрослых. Но придет вечер, говорила Сайя, и, оставив дневные заботы, они отправятся на гуляния и снова станут веселыми детьми.

За низким деревянным заборчиком, ограждающим жилые районы от полей, ани увидела аватаров. Крылатые вьенты, массивные ардьи и переливающиеся на свету урьи носились там, играючи, и не скрывались от посторонних глаз. Было там и несколько фьери. Они с интересом покосились на Тейю и заурчали о чем-то между собой. Она помахала им рукой, проходя мимо.

Поселение удивляло ее. Оно было одновременно и городом людей, и деревней ани, объединенными в невероятно дивной гармонии. И нигде не проступало ни одного признака плесени. Можно ведь жить так, думала Тейя. Почему в Арконии до сих пор не пришли к этому?

Вдруг она услышала тихие всхлипы. Уткнувшись в колени лицом, у забора сидел малыш. Тейя сразу узнала в нем мальчика, который встретился ей на площади столицы. Принц Аш.

— Что случилось, Ваше Высочество? — ласково спросила она, подсев к нему.

Покрасневшие заплаканные глаза поднялись на нее. Он даже успокоился, увидев незнакомку.

— Не знаю, — сказал он и расплакался еще горше.

Тейя погладила его по светлым волосам.

— Так если не знаете, может, и не стоит плакать?

— Я зна-а-ал, я забы-ы-ыл! — рыдал Аш.

— Ну, тихо-тихо, — уговаривала она. — Давайте вы успокоитесь, и мы все-все решим. Давайте?

Но принц не унимался.

— Я хочу вспо-о-омнить! Но не могу-у-у.

— Да что вспомнить-то?

— Где все.

— Кто — «все»?

— Не зна-а-аю!

Ани опустила руки. Кажется, она сделала ему только хуже. Она совсем не знала, как успокоить малыша. И тут вспомнила, что в пекарне улыбчивый рысенок угостил ее печеньем, которое она тут же в замешательстве сунула себе в карман. Радуясь, что у нее есть такой сильный аргумент, Тейя спешно вытянула лакомство и промурлыкала:

— Гляньте, что у меня есть!

Аш и правда успокоился. Больше не были слышны его рыдания. Он только сидел и хватал воздух ртом, как пойманная рыбешка. Взгляд его застыл. Но не на печенье.

Блестящая брошка с королевским гербом лежала на земле. Та самая, что юный принц подарил ей несколько дней назад. Выпала, когда Тейя неловко доставала печенье. Она тут же попыталась прикрыть брошь рукой, но Аш успел схватить ее раньше. Руки мальчика дрожали, и по его глазам ани видела, как накатывают на него воспоминания.

Аш снова посмотрел на онемевшую ани.

— Я тебя помню, — сказал он. — Ты была на площади, и мы с тобой разговаривали. А потом прилетел монстр. Он забрал меня…

— Нет, нет, нет, нет! Забудь, забудь все, пожалуйста! — замахала руками ани, выхватив у принца брошь. — Это все не так, это все неправильные воспоминания.

Но тот уже ее не слушал.

— Бланк… где Бланк? Они сказали, все умерли. Но я видел там Бланка! А мама и папа? Где они, где?

Он дергал Тейю за рукав, требуя ответа. Ани с ужасом смотрела на мальчика, прикусив костяшку пальца. Нет, она больше ничего не скажет! И так натворила дел.

— Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь, — пытался достучаться до нее принц. — Где моя семья? Почему я здесь?

— Т-тебе разве не нравится тут? — только и смогла промямлить она.

— Нет! Я хочу домой! — Аш снова ударился в рыдания.

Ей и самой впору было заплакать. Чувствовала она себя прескверно. Что теперь будет? Аркон точно за такое по головке не погладит. Предупреждал же он ее. И надо было учудить такое, еще и в первый день. Вот точно: она сплошная ходячая проблема.

В носу у Тейи щипало, а на глаза наворачивались слезы. Ей было жаль мальчика, оплакивающего живых родителей, жаль Аркона, чье дело она погубила, жаль отца, который напрасно верил в нее, и, конечно же, жаль себя. Как только она признается в своем проступке, ее сразу выгонят. Но скрывать его она не могла. Пока только один ребенок вернул память, и, возможно, взрослые смогут все исправить. Может, даже Аркон согласится вернуть Аша родителям, если уж малыш и так все вспомнил. Тейя сморгнула слезинки и взяла себя в руки.

— Хорошо, Ваше Высочество, я расскажу вам страшную тайну, — понизив голос, вкрадчиво сказала она. — Но если кто-нибудь о ней узнает, быть беде. Понимаете меня? — мальчик вытер кулаком нос и кивнул. — Я не видела ваших родителей, но Бланк жив…

— Где он?

— Ш-ш-ш! — она приложила палец к его губам. — Он пока не может прийти. Но если вы будете на каждом углу болтать о том, что вы вспомнили, он не попадет сюда никогда! — прошипела она, особенно выделив последнее слово. — Я постараюсь узнать что-нибудь о нем, а вы сидите здесь и ни с кем не говорите. Хорошо?

— Угу, — кивнул Аш.

Тейя стремглав бросилась к порталу. Сейчас же нужно было найти Эная и рассказать ему все. Он придумает, что делать. Он сможет убедить Аркона. И, может, тот даже смилостивится и не выгонит ее. А Аша отправят в семью. И тогда у всех, наконец-то, все будет хорошо.

Она выскочила в светящуюся комнату, неслышно пробралась по длинному темному коридору к отцовским покоям и вдруг услышала голоса. Энай был не один, он разговаривал с Арконом, и разговор тот велся на повышенных тонах. Пытаясь унять сбившееся дыхание, Тейя прижалась к стене.

Она вовсе не хотела подслушивать. Просто решила подождать, пока гардант уйдет, чтобы тут же рассказать все отцу. Но в сердитом бормотании за дверью она различила имя Бланка. Ани вся превратилась в слух, однако, стены замка, видимо, были волшебными, если даже ее чуткое ухо не улавливало весь разговор. Она приблизилась к двери и легонько подтолкнула. Та бесшумно приоткрылась, выбелив на каменном полу полосу света. Ани затаила дыхание и стала наблюдать.

— У тебя есть другие варианты? — сложив на груди руки, спросил Энай.

— У меня нет времени. Поддержание отдельной реальности не добавляет сил, — в голосе гарданта сквозило раздражение, — Я больше не могу ждать.

— Тогда перестань упрямиться. Он станет таким, как надо. Просто поверь в него.

Аркон расхохотался:

— «Просто поверить в смертного». Такой дурью только Ийен мается. Я понимаю твои чувства, ты благодарен ему за дочь. Но я такой благодарностью не связан, и могу судить непредвзято. Принц Бланк не достоин Стража Арконии, и ты это видел.

— Хотя бы не трогай его.

— Сэйгерен! — рявкнул монстр так, что Тейя чуть не