* * *

Если выходцу из земли сказать «магический ритуал пробуждения сил», то он представит что-то в зависимости от своей гиковости.

Только вот я никогда не был любителем фентези. Как-то оно обошло меня стороной, поэтому я имел смутные представления, что меня ждёт. Ну не распределяющая же шляпа и сова с письмом?

Как и обещал, мастер погрузил меня глубоко под землю, метров на десять, надежно запечатав. Я успокаивал себя мыслью, что легко смогу выбраться, да и броня есть, если что. Правда, её пришлось отключить, иначе бы эффект от пластины, лежащей на груди, ушёл бы в пустоту.

Повезло, что благодаря высокому интеллекту, я хорошо контролировал мыслительный поток и не допустил паники. А паниковать хотелось! Быть погребенным заживо то ещё удовольствие.

Постаравшись переключиться на усиленное восприятие, заметил, как пластина стала нагреваться. Словно тысячи мелких иголок, пока ещё едва тёплых, впились мне куда-то в область солнечного сплетения. Сплетение… какое подходящее слово. Именно это и рисовало моё воображение, показывая, как эти иголки сплетают что-то внутри меня.

Пока не больно, но тенденция удручающая. Не хотелось бы здесь орать, как скот на бойне.

Постепенно тепло сменилось жаром. Жар перетек куда-то ближе к температурам раскаленной магмы. Я стиснул зубы, стараясь не закричать. Куда уж тут концентрироваться на ощущениях. Не выдержав, запустил моделирование, надеясь, что это никак не помешает ритуалу. Первый час отдыхал, отвыкая от боли. А потом наоборот, создал себе такие же условия и принялся тренироваться концентрироваться на ощущениях, не смотря на боль.

Всё же практика великая вещь. Когда я вернулся, то, что казалось невыносимым, стало вполне терпимым. Сосредоточившись на внутренних ощущениях, принялся выискивать ту самую ауру. Нашёл. Как ни странно, но нашёл.

Перед внутренним взором встал отчётливый образ комка… чего-то. Тысячи иголок и правда пытались трансформировать этот комок во что-то путное и, действуя на интуиции, я постарался этому помочь. Не сразу, но получилось. Скомкав сгусток в шар, я уплотнил его и направил туда ману, подпитывая. Сработало и процесс пошёл охотнее.

Минут через двадцать шар окончательно оформился во что-то вполне материальное. То, что я ощущал внутри себя, как дополнительный орган. Не уверен, что такой и правда появился у меня на физическом уровнем, но на магическом – точно родился.

Дальше началось самое интересное и болючее. Шар принялся генерировать… облако. Ну да, больше всего это походило на облако, слабое и вялое, которое очень робко пыталось выползти за пределы шара. Снова я попытался помочь этому процессу, чувствуя, как каждый миллиметр отвоёванного пространства вызывает жгучую боль.

Терпеть придётся, мастер, да? Что же… В чём-чём, а в этом я хорош.

Не знаю, сколько продолжалась эта пытка. Боль то утихала, но приходила с новой силой, наглядно показывая, что нет предела совершенству. Постепенно аура заполнила грудь, живот, добралось до ног, вышла за руки, проникла в голову. Ещё через час вокруг меня сформировалось плотное облако ауры, проникая в камень.

Но этот лоскут выглядел слабым. Как кусок теста, который раскатали слишком тонко. Стянув его обратно, я укрепил шар ещё больше и повторил процесс несколько раз. Раскатать, скатать, повторить. Помогло, но лишь отчасти. Лоскут стал чуть крепче, но дальше процесс застопорился и чтобы я не делал, ничего кардинально не менялось. Да и боль была такая, что я едва удерживался, чтобы не потерять сознание.

Решив, что сделать больше ничего не смогу, потянулся силой земли к камню и раздвинул их в стороны. Сверху ждал мастер, который и подхватил под руку, когда я приземлился и пошатнулся.

– Неплохо, ученик. Очень даже неплохо. Может мы и сделаем из тебя великого мастера.

– Ты узнал, что такое руны? Своими словами расскажи.

– Это сосредоточенная аура, которой придали форму символа. – дал я ответ, как его понимал.

С момента обретения ауры прошло пять дней. Про эти дни нечего рассказать, кроме того, как я отдыхал, восстанавливался, изучал ауру и учился ею пользоваться.

– Ты научился сосредоточению? Создай круг.

Выпустив ауру, сделал то, что сказали. Этот простой трюк у меня получался достаточно неплохо. То, что местные называли аурой, по сути своей было дополнительным органом, полностью магического происхождения. С помощью ритуала он сформировался внутри меня, а дальше с ним началась работа, как с обычной мышцей. Рост зависел как и в случае физического тела, от нагрузки, отдыха и питания. Нагрузка давалась за счет практик. Аурой можно напитывать окружающее пространство, прощупывать его и… заниматься средоточием или, если по простому, то сосредотачивать и уплотнять ауру, предавая ей форму.

Если переусердствовать с тренировками, то почувствуешь усталость. Эти дни я особо не усердствовал, потому что мастер предупредил, что новорожденная ауру слабая и ей надо окрепнуть.

Что касается питания… Здесь гораздо интереснее. На подпитку шла мана. У меня её запасов много, а благодаря навыку поглощения, я мог обеспечить почти непрерывную подпитку. Что давало изрядную фору против обычных магов. Там, где они шли медленно, я пробегал со скоростью гепарда. В потенциале, это поможет мне достичь максимальных высот гораздо быстрее. Не за десятки лет, а за года.

Не всё так радужно, как хотелось бы. У ауры есть ограничения на рост. Иначе говоря, я могу найти место, насыщенное маной, обеспечить непрерывный процесс и… В этом не будет смысла. Тут как с питанием. Если очень много жрать, особенно калорийной пищи, то килограммы на весах будут неумолимо расти вверх. Но суть ведь не в том, чтобы стать жирным? Нужна ещё хорошая нагрузка и чем больше питаешь ауру, тем больше её надо нагружать. Что не так-то легко и отнимает кучу времени.

Благодаря всем своим возможностям я мог выстроить идеальный процесс развития. За счет большого запаса маны постоянно насыщать ауру. За счет развитых физических возможностей почти не уставать от тренировок. Да я даже спать мог меньше, тратя время на занятия. Ну и за счет развитой воли и контроля, эти тренировки проходили в разы продуктивнее.

Надо бы узнать, как занимаются обычные ученики, чтобы сравнить разницу в скорости и понять, где я нахожусь в иерархии талантливости.

Когда разбирался в этом всём, возник закономерный вопрос: нафига такие сложности? Ответ прозаичен. Чтобы маги не делали, они это делали ради могущества. Аура давала неоспоримое преимущество. Вплоть до того, что я смогу полностью блокировать искательские навыки или усиливать в несколько раз свои, пока они будут находиться в поле моей ауры. Так что это направление стоило любых усилий.

Мастер Го, в качестве награды за успешное открытие ауры, показал, как это выглядит, предложив мне кинуть в него любой свой навык. Я мастера уважал достаточно сильно, чтобы не тушеваться и ударить всерьез. Кинул молнию ради разнообразия. Она буквально застряла рядом с ним, не достигнув тела. При этом я не видел «магии». То есть мастер даже не шелохнулся.