— Количество выдающихся граждан? — скорее уточнил, чем спросил Лис. — Да. Их сразу же стало появляться очень много. Я думал, да и многие земные политики, противостоявшие государству большевиков на первых порах, думали, что оно рухнет очень быстро, а оно выстояло довольно долго по земным меркам. Взамен сбегавших и уничтожаемых людей стало появляться огромное количество талантливых учёных, конструкторов, художников, писателей. Ну, тех, кто от искусства, власти, конечно, давили, если писали не то, что надо, а технарей заставляли работать на систему. К тому же многие из них искренне были готовы работать на неё: на этом система и продержалась почти столетие. Крах всё же наступил, как ты уже заметил, он не мог не наступить, но гораздо позже, чем должен был. А личностей интересных появляется по-прежнему много. Только и сейчас они продолжают отсюда уезжать. Последствия, последствия…

— Хм, — задумчиво сказал Лис, — я ещё давно слышал в общем-то шуточные высказывания, что, якобы, на этой одной шестой части света над людьми проводится некий высший эксперимент. Оказывается, те, кто так говорили, не очень-то ошибались. Они ошибались только в одном: если, всё-таки, обобщить, то эксперимент этот идёт везде, на всей Земле. Не везде в прямую нагадил Инглемаз, но ведь и ты не сидишь, сложа руки, как я понял, и тоже оказываешь какое-то влияние. Как же ты вообще мыслишь перспективу развития земного человечества?

— Если бы не Инглемаз, то многое сейчас было иначе. Сейчас события складываются так, что намечается великое противостояние на религиозной почве. Долго объяснять, но действия Инглемаза, в частности, в твоей стране способствовали этому. Предвидится столкновение цивилизации Европы, как я её называю, включая сюда и Америку, естественно, и части земного мира, исповедующего религию ислам.

— Ты что-то делаешь, чтобы предотвратить это?

— А зачем? У меня была мысль оказать в этом вопросе уже сейчас радикальное воздействие, но я подумал: оставлю это всё хоть раз за последние века вообще без вмешательства. Вмешаюсь, если только будет угроза жизни на планете в целом, а так пусть здесь победит сильнейший морально.

— Как же этот конфликт будет развиваться, по-твоему?

— Это длинный разговор, — Сварог поднял руку протестующим движением. — Поговорим позже.

— Хм, позже! — ухмыльнулся Лис. — Не уверен, что у меня это «позже» есть.

Сварог немного нахмурился:

— Надеюсь, что будет. — Ну-ну, — сказал Лис. — Блажен, кто верует. Я, хоть и не очень-то верую, но, наверное, немного блажен, так что…

Они снова двинулись по улице и некоторое время шли молча. Сварог поглядывал на Лиса и, казалось, о чём-то раздумал. Лис, чтобы не слишком зацикливаться на предстоящем событии, глазел по сторонам.

Они пересекли небольшую улочку. Лис хорошо помнил почтовое отделение прямо перед ним на углу, а название улицы забыл, но ему это напомнила крупная и явно с подсветкой в тёмное время суток табличка: «улица Мичурина».

По левую сторону на первых этажах домов уже привычно начались магазины — как заметил Лис, явление теперь обычное и повсеместное. Первый магазин торговал аудио-видео техникой и бытовыми приборами и почему-то назывался «Элтон». Чуть дальше Лису бросилась в глаза вывеска «Компьютер без проблем». Он усмехнулся.

— У Творцов не было компьютеров, которые можно было бы назвать системами искусственного интеллекта, и как мне объясняли, по причинам опасности таких систем — сказал он Сварогу. — Шаровики продемонстрировали, что такое искусственный интеллект, да?

Сварог посмотрел на Лиса, а потом перевёл глаза на вывеску магазина:

— М-м, хороший вопрос. Заглянем, у нас ещё есть время.

Они вошли в магазинчик, который, как оказалось, состоял всего из двух небольших помещений. В первом, более узком и вытянутом, на стендах были расставлены различные образцы компьютеров и оргтехники, а также разложены комплектующие к ним, а во втором продавались игры на компакт-дисках. Пятнадцать лет назад подобных виртуальных игрушек ещё не было, но Лис понимал, что они из себя представляют, поскольку даже в начале восьмидесятых годов о подобном уже писали в научно-популярной литературе, да и у Творцов имелись аналогичные устройства.

Судя по времени, магазин только что открылся, и поэтому Лис и Сварог оказались практически первыми посетителями. В первом зале рядом со стойкой молодой человек из персонала возился с каким-то электронным блоком, а во втором за прилавком с кассой скучала миловидная девушка. Рядом с ней дородный паренёк, слегка напоминавший ленивого медвежонка, резался в какую-то игру. Монитор компьютера был повёрнут так, чтобы покупатели тоже могли видеть демонстрируемые игры.

Сварог подошёл поближе и взглянул на монитор. Паренёк скользнул глазами по Сварогу и, не в силах оторваться от игры, снова уткнулся в экран.

— Классная игра, — сказал он то ли потенциальному кандидату в покупатели, то ли самому себе.

— Да, я вижу, — согласился Сварог.

Лис тоже встал рядом.

— Это ролевая игра, — пояснил молодой человек, покосившись на Лиса. — Совсем новая, мы только-только её получили, берут очень хорошо.

— Ага, — кивнул Лис, — и как называется?

— «Fallout», по-английски — «Возрождение», — разъяснил парнишка. — Хм, интересный перевод, — сказал Лис. — И в чём же тут суть? Или — прямо

в песок и ссуть?

Молодой человек не понял шутки, поскольку даже вряд знал такой древний анекдот про Василия Чапаева, по батюшке Ивановича.

— Ну, тут действие происходит после ядерной войны… — начал пояснять продавец-игрун.

Лис поднял брови и пожевал губами:

— Хм, Апокалипсис, так сказать. И что же там случилось? — Это ролевая игра, — повторил паренёк, — так называемая РПГ. Вы можете выбирать и пользоваться несколькими заданными персонажами или создавать своего собственно по многим параметрам: ну, там точность стрельбы, сила, ловкость, какие-то черты характера и умения. Этот ваш герой живёт в подземном убежище, наружу никогда не выходил. Они там просидели лет сто, уже после войны. В этом убежище ломается система очистки воды, и начальник убежища посылает вашего героя на поиски нужной части… Э-э, понимаете, он впервые выходит на поверхность Земли, а там за время после войны произошли всякие мутации, кое-где возникли всякие посёлки, города. Ему нужно найти этот, так называемый, водяной чип и принести его в убежище, чтобы спасти своих… — Ага, — кивнул Лис, — он последовательно проходит разные этапы… — Не-ет, — возразил молодой человек, словно только и ждал, что возможный клиент допустит именно такую ошибку в рассуждениях, — в том-то и дело, что игра не аркадная! Тут иди, куда хочешь. Единственное ограничение это по времени: квест по нахождению водяного чипа необходимо выполнить за 150 дней…

— Дней!? — удивился Лис.

— Ну, это по времени игры, как бы, — Парень усмехнулся такому непониманию посетителя, — не на самом деле, конечно. Но запас этого времени можно увеличить. В общем, вот такая игра. В первом номере «Игромании» за этот год есть очень хорошее описание.