— Небось, дерётся как демон? — наугад спросил я.

— Ничуть. Спрошу уже, как торговка на базаре, брать будете?

— Да. Плачу двойную цену, давайте мне его. Если не срастётся, приду искать другие варианты.

— У нас тут нет двойной цены, нет «благодарностей», нет чаевых или взяток. Есть только установленный тариф, так что идите в финансовую службу, здание напротив, внутри заходите в коридор, там окошечко, платите, приносите мне квитанцию. Я Вам выпишу данные, позволяющие найти такого подрядчика, потому что никого мы на блюде, как печёную утку, не подаём.

Я уважительно кивнул. Подход вполне себе серьёзный.

— Ну, я пошёл платить?

— Вы Ныряльщик?

— Терпеть не могу это прозвище, — недовольно закатив глаза, пробурчал он. — А Вы кто?

— Филинов.

— Дворянин? — искомый мной человек, самой неприметный наружности, со скорбным выражением лица, которое нарушалось только озорными глазами, тот самый Василий, сидел в одном из бесчисленных кабаков рынка и скучал перед открытым игровым полем в нарды. Сидел он в печальном одиночестве, играть ему совершенно точно было не с кем. Среди данных, которые дал мне «Иванов», помимо прочего, значилось, что он склонен к шулерству и мухлежу в любом виде азартных игр и в своём азарте не знает меры.

— Да, только это не важно, — я присел напротив. — Мне говорили, что на Чёрном рынке все равны.

— Но некоторые ровнее других. Я, если хотите знать, и сам, знаете ли, бастард дворянского рода, только без перстня, к сожалению.

Я в ответ нейтрально пожал плечами. На Чёрном рынке многие про себя рассказывали лишнее, причём запросто самоотверженно врали. Делается такое в первую очередь, чтобы за завесой вранья скрыть о себе правду. Вот её совершенно точно не спешили рассказывать.

— Сыграете со мной в нарды? — вроде бы от нечего делать, предложил Василий. — Тогда и разговор будет со мной. А то, зачем мне с Вами время терять?

— У меня есть вариант получше. Давайте, я угощу Вас обедом на Ваш выбор.

— Такое мне тоже подходит, — довольно усмехнулся он и жестом позвал скучающего у барной стойки официанта

После того как мы заказали, и я тут же оплатил заказ (официант пояснил, что таков тут порядок, а я не стал спорить), Василий заметно расслабился и повеселел.

— Так чего Вам, господин хороший? — при любом результате разговора он уже был в плюсе.

— Говорят, Вы классный спец по побегам.

— Нужно организовать побег кому-то? Какой острог? — вопросительно поднял бровь он.

— Родственник моего клиента угодил на каторгу. По подложному обвинению, ему подбросили наркотики.

— Как и все мы, осужденные безвинно. Меня самого судили шесть раз, а за мои грехи — только четыре. Где чалится горемыка?

— Озёрный острог.

— Не бывал, но слыхал. Третий уровень строгости. Понадобится собрать целую шайку по высвобождению, оружие пригодится, люди лихие. Жаль, там я не бывал, по внутрям не подскажу.

— Ситуация несколько сложнее. Никакая шайка не понадобится.

— Что так?

— Один человек из охраны каторги согласен подменить моего заключённого на другого.

Василий несколько секунд обдумывал мои слова.

— И Вы хотите, чтобы я…

— А почему Ныряльщик? — стало любопытно мне.

— Почему-почему… В одном околотке было отхожее место, оборудованное деревянной колодой для удобства сидения на оной… колода прочная, но приделана халтурно. Знали бы Вы, насколько паскудно работают строители при возведении всех тюрем и лагерей? Надо их рядом сажать, будут строить качественнее и особенно теплее. Так вот. Раствор был поганый, цемента много украли. Расшатал я колоду, вывернул, а там дыра. Ну, что делать, я и нырнул.

— Прямо в нечистоты?

— В них, — кивнул он. — А что делать? Больно свободу люблю.

— И что, удалось уйти?

— А как же! — обрадованно вспомнил он. — Только кличка прилипла дурацкая.

— Не вижу ничего дурацкого. Так Вы осознали мою идею?

— Вы подменяете меня на него, а я делаю рывок, — обречённо сказал он.

— Не просто сбегаете. Мы Вам купим портальный список для ухода с Изнанки. На всякий случай, амулет защитный.

— Что-то знаете про каторгу? У Вас уже план есть?

— Ну, говорят там нет особого режима, территория вольная, но на острове.

— Знамо дело, главное, портал охранять. Но и сквозь него можно пройти. С грузом. С доставкой продуктов…

— Не надо теоретизировать. Вас заменят, ждёте двое суток, активируете портальный свиток.

— Всегда нужен запасной план. Да и не азартно это. Мне больше нравится искать лазейки и слабые места.

— Василий, я Вас прошу, давайте в другой раз, тут надо просто «зашёл-вышел».

— Такое любой дурак может, — он с удовольствием наворачивал халявный обед, попутно ведя беседу.

— Любой дурак испугается. Давайте оставим побег своими силами в качестве запасного варианта. Судя по тому, как складывается Ваша жизнь, у Вас ещё будут различные подобного рода ситуации и даже не по разу.

— Вот не надо каркать! — зло усмехнулся он, а глаза его блеснули. — Два портальных свитка, амулет защиты от Изнанки и амулет «сокрытие от поиска».

— Договорились. А сколько мне придётся заплатить лично Вам? Ведь, судя по обсуждению деталей, принципиально Вам идея нравится?

— Я бежать люблю и ненавижу. Такой азарт охватывает, такая страсть, кровь кипит! Ни одна водка не даёт такой радости.

— Пятьсот рублей предложу вам, Василий? Вы согласны?

— А, была не была! Согласен. Все деньги вперёд!

— Предоплата только, когда поедем на каторгу, а то Вы и от меня убежите. Только учтите, мне Вас порекомендовала администрация рынка, к ним я и пойду, если