– То покушение… – догадалась я. – Но когда ничего не вышло, утром Вильгельм явился сам с платьями.

– Вновь обновил щиты. – Шуша продолжала улыбаться. – У тебя ведь наверняка болела голова после нашего визита.

Точно, я вспомнила свои постоянные мигрени, но тогда ведь даже предположить не могла, что ее источник модист.

– Так что Алмур ничего не делает просто так. И он меня не бросит.

– Уверена? – хмыкнул Кристофф. – Что ж, проверим. А лучше спросим у него самого. Куда, ты говоришь, он собирался вернуться? В свое поместье? Навестим его во всеоружии. И Анну с собой возьмем, может, она еще что-нибудь рванет, сама того не ведая.

– Мне не нравится эта идея. – Рассел трясся в экипаже рядом со мной, а напротив сидел Кристофф, поддерживающий Шушу, чтобы та не сбежала.

За последний час мы успели очень многое: передать короля в руки тех самых, хоть и нерадивых по моим меркам, но все же королевских лекарей, собрать отряд из лучших королевских гвардейцев (по крайней мере, так говорил о них Рэкшор) и собраться в путь сами, штурмовать поместье Алмура.

– А у тебя есть другая? – парировал блондин. – Мы потеряли уйму времени, и у нас нет выбора: сидеть, ждать атаки или наступать.

– А если это ловушка? – Рассел, как и всегда, был очень осторожен в своих решениях. – Меня не покидает ощущение, что план глупый. Особенно брать туда Анну.

Он сел ровнее, и, хотя наши плечи касались друг друга, мне показалось, он хотел отстраниться, и я тяжело вздохнула.

Подумать только, еще недавно мы целовались в одной постели, а сейчас я – часть угрозы для их мира… Наверное, теперь Рассел тоже считает меня опасной. Для окружающих и себя.

– Мне очень лестно, что вы обо мне заботитесь, рьен, но ведь теперь я не несу угрозы, – начала я. – Так что я впервые, хоть и частично, но согласна с вашим братом. Даже если это ловушка, то сидеть в стороне уже поздно. Так у нас хотя бы есть шанс удержать Алмура от новых глупостей, пока он не наворотил дел. Я понимаю, зачем он так поступал, и если я права, то он способен на отчаянные шаги, понимая, что его раскрыли.

Кристофф изогнул бровь.

– Серьезно? После всего вы еще выгораживаете этого подонка?

– Его вынудили обстоятельства, – выдохнула я. – И я не оправдываю его методы, меня они злят еще больше, чем всех вас. Это не вас выставили ходячей бомбой. Но я могу осознать, что двигало Вильгельмом и ею, – я перевела взгляд на притихшую оборотницу. – Скажи, у вас ведь наверняка был готов план отступления на случай провала?

– Отступление исключено! – уверенно заявила Шуша. – Лучше смерть!!! Впрочем, я не сомневаюсь, что вы приговорите нас к казни, так что даже спокойна за свое будущее.

– А вот это ты зря… – Кристофф криво улыбнулся. – Артур однозначно заслужил виселицу, а вот ты… можешь быть полезна. Столько уникальных знаний, да чтобы у крысы в голове! Знаешь, я начинаю пересматривать свои взгляды. Ты можешь стать очень полезной. Думаю, отец со мной согласится.

Я бросила нервный взгляд на Рэкшора – вот же продуманный практичный тип!

– Так нельзя… – вскрикнула уже я. – Использовать людей гнусно!

– Почему? – удивился блондин. – Они создали в нашем мире оружие, с чего бы я должен игнорировать этот факт? Не пропадать же добру, в мирных целях, разумеется.

– Рассел! – воскликнула я, переводя взгляд на Бэдфорда: хотелось знать и его мнение, неужели и здесь он был на стороне Кристоффа.

– А я согласен с рье, эта ситуация показала нашему миру, что пора прекратить шагать по головам, – задумчиво ответил мужчина. – Кроме того, Кристофф, меня волнует другой вопрос. Что ты планируешь делать с самой Анной?

Вопрос повис в воздухе, так же как и молчание Рэкшора. Кончики моих пальцев похолодели, потому что ответ был очевидным, хоть и неозвученным.

Начальник местной службы безопасности явно был склонен к радикальному решению моей проблемы.

– Разберемся потом, – туманно ответил он. – Пока нам нужно совладать с Алмуром. Он опасен.

– Да он вырубит вас еще на подъезде к поместью, – пригрозила Шуша. – Два менталиста и кучка гвардейцев не та сила, которой он станет бояться.

– Посмотрим. – Кривая улыбка возникла на лице блондина, он потянулся к карману камзола, откуда достал горсть медовых карамелек. – В крайнем случае я приставлю к твоему горлу нож и посмотрю, на что Алмур готов ради твоей шкурки. Заодно и проверим, как сильно он тебя любит или ему в самом деле плевать.

Блондин договорил и закинул первую конфету в рот.

– Кристофф, ты же не думаешь обожраться этой дрянью, – раздраженно выдохнул Рассел. – Раскачать этим силу не вариант. Последствия могут быть плачевны.

– А у меня есть выбор? – в очередной раз спросил Рэкшор, разворачивая фантик. – Я бы предложил и тебе пару конфет, но боюсь, даже килограмма концентрированного меда не хватит, чтобы усилить тебя достаточным образом.

Его слова, будто обидная пощечина, заставили Рассела поморщиться.

– Я и до этого справлялся без стимуляторов, – отозвался он.

– Это чудовищно, – мрачно изрекла я, сверля взглядом Рэкшора, но тот хмуро выдал:

– Вы удивляете меня, Анна. Алмура с его преступлениями вы понимаете, а я, значит, чудовище… Поставьте себя на мое место – вы бы действовали иначе во благо общества? Сомневаюсь… А вам, рье, советую уже определиться, на чьей вы стороне.

– На своей собственной, – отчеканила я, гордо вскидывая голову.

– Тогда мне жаль, что вы там одна, – парировал Кристофф, временно теряя ко мне интерес и переключаясь на Рассела, который морщил нос, будто от чего-то едкого. – Что там?

– Приготовьтесь, – голос Бэдфорда был глух. – Подъезжаем.

Стоило ему это произнести, как в мой нос ударил запах гари и дыма.

Я отодвинула занавеску на окне и охнула: на горизонте пылало зарево пожара.

Прекрасный и чудный сад Алмура был охвачен всеми красками ярчайшего пламени.

– Похоже, твой дружок нас испугался, – хохотнул Кристофф, обращаясь к Шуше. – Уже заметает улики.

Девушка испуганно заерзала на сиденье, но ничего не ответила, лишь крепче поджала губы.

– Высаживаемся тут, – приказал Рэкшор. – Лошади могут испугаться огня. Дальше пешком.

Он первый выпрыгнул из экипажа, дав ту же команду гвардейцам, ехавшим за нами.

Я была готова тоже сойти, но мой локоть ухватил Рассел, задерживая и притягивая к себе.

Теплый, едва слышный шепот коснулся моей макушки:

– Что бы ни случилось, держись рядом. И не слушай Кристоффа, а главное, не бойся… Если мой брат решит избавиться от тебя под шумок, я не позволю. Ты все поняла?