– Будь осторожнее, Антон, ты пролежал довольно долго и тебе понадобится время для восстановления сил – серьезным тоном сказала Ирина – поешь вот столько, сколько дала, и я отведу тебя обратно в постель.

– Спасибо, Ирина – и, поблагодарив девушку, сделал так, как она наказала, после чего с ее помощью лег в кровать и сразу уснул.

Я пробыл у нее несколько дней, пока полностью не восстановился. Моя двойственность, вызванная внутренней силой и слабостью тела, прошла, отчего стал чувствовать себя словно заново рожденным. Ирина смеялась, глядя на меня, шутила и непринужденная обстановка, которую она создавала, помогала мне обрести новое равновесие. Из ее слов я узнал, что меня случайно нашли и принесли охотники, не часто наведывающиеся в те края, но волею случая сами забредшие туда. Оказалось, что я кружил вокруг того благодарственного дома, построенного людьми для нее. Также Ирина рассказала как нагрянули дружинники, когда она и Андрей занимались приемом крестьян. Мой друг вовремя скрылся, желая побыстрее вернуться обратно в избу Перенега за мной, но, придя к деду, не застал меня. От него Андрей узнал об облаве на них и моем уходе в сторону Сабровского княжества. Он спешно отправился на мои поиски, больше Андрея никто не видел.

Я недоумевал, что теперь предпринять. Ирина прятала меня в своем доме каждый раз, когда к ней приходили больные. Слушая их неспешные разговоры, почерпнул невеселые для себя сведения. Крестьяне говорили о том, что кого-то усиленно ищут и следопыты князя рыщут по лесам в поисках своей «дичи».

Ирина внешне сохраняла спокойствие, однако, чувствовалось ее напряжение. И уже поздним вечером, наделенная даром предвидеть события, она посоветовала мне немедленно уходить. Я уже начинал привыкать к неожиданным поворотам в своей жизни, а потому принял спокойно и деловито ее предостережение. Не тратя ни минуты, я быстро собрался, попрощался с ней и шагнул в сгущающиеся сумерки. Решил идти в прежнем направлении, а именно в Сабровское княжество, где надеялся каким-нибудь образом встретить Андрея, либо попытать счастье все же увидеть князя Глеба.

Однако, через некоторое время вместо оптимистического настроя во мне сидела одна неутешительная мысль: «Вот же загнали!». Сидя ночью под звездным небом на вершине заброшенной башни, я созерцал светящиеся огни, окружающие разрушенную ветрами сторожевую вышку, место моего убежища, куда забрел, как в мышеловку. Что мне оставалось делать? Сдаваться – означало лишение свободы и потом смерть, прыгать вниз не хотелось, сражаться до конца, это была заманчивая идея, только чем. Под рукой только заплечный мешок, небольшой ножичек и камни разных размеров, но крупных среди них не видел. Я поднялся и пошарил на вершине, ничего, конечно, подходящего не найдя. Уже стал различать голоса людей, их главных, отдающих распоряжения громким голосом. Кольцо сжалось, и ловушка захлопнулась. Оставалось завалить чем-нибудь лаз ко мне снизу. Пожалуй, некоторое время я продержусь, а потом как быть. Внутри было почему-то спокойно, хотя поводов для беспокойства было предостаточно. Мои загонщики подошли вплотную к башне и через несколько минут можно ждать гостей. Решил встретить их со всей радушностью, насобирал камней и сложил их кучками, намереваясь биться до последнего, вытащил ножичек, пригодиться. По-хозяйски распорядившись насчет приема, еще раз посмотрел вниз на каменную лестницу ко мне наверх, выбрал удобную позицию для метания и приготовился, взяв в правую руку увесистую тяжесть. Вот же первый получит! Даже не хотелось думать, как они потом отыграются. Надо еще до этого момента дожить. Послышались шаги внутри вышки…Но все-таки, странное дело, в душе полный штиль! Все, началось! И с этой мыслью со всей силы метнул в человека с факелом. Ох, как удачно! Я обрадовался меткому попаданию, услышав стоны и падение тела. Движение приостановилось, я, словно, перезарядив орудие, взял новый камень. Затем внизу решили стремительно подниматься вверх. Я не успевал брать «метательные снаряды», они очень быстро расходовались. Озлобленные и разъяренные люди перестали обращать на летящие в них камни и продолжали подниматься. Появилось уже в проходе туловище одного преследователя, который тут же получил удар в грудь ногой, его использовали как таран или щит и спустя некоторое время я дрался в окружении нескольких человек, размахивая отобранным мечом у одного из них. Видимо, вояки они были не ахти, хоть здесь повезло. Но число взяло свое, я был зажат в углу площадки и когда, казалось, конец уже близок, послышалась брань, лязг металла, крики. Творившееся непонятное снаружи башни, отвлекло на мгновение окруживших меня, что дало мне возможность броситься на них. Завязался новый бой, в результате которого я был повержен, меч у меня выбили, повалили на пол и прижали так крепко, что не мог совсем пошевелиться. Только насладится победой у моих врагов не получилось, наверх ворвались какие-то люди и в рукопашной схватке все они были убиты. Еще лежа на спине, увидел «гору» наклонившуюся ко мне и поднявшую меня одной рукой точно я был ребенком и ничего не весил. Эта громадина поставила меня на ноги и осмотрела всего снизу доверху, освещая факелом для лучшего разглядывания. Меня не так сильно впечатлило число преследователей, сколько чудовищный размер стоящего человека с огромным мечом в ножнах. Я даже присел от этого вида.

– Бивой, что там у тебя? – послышался чей-то голос.

– Да вот, малый какой-то – раскатистым басом ответил верзила.

– Веди его сюда вниз, здесь разберемся

– Веду! – и, обратившись ко мне, приказал, – идем.

Пропустил вперед меня и пошел следом. Когда спустился и вышел из башни, то увидел мертвые тела, а в сторонке сбившуюся кучку уцелевших моих гонителей под конвоем нескольких человек, развязно стоявших и ухмылявшихся на пленников. Вид последних был очень удручающий, похоже, они знали к кому попали. Еще заметил суетившихся людей с факелами, бегающих по прилегающей территории, наверно, выискивая оставшуюся «добычу», которая сама недавно воображала себя «волками». Да, как все быстро меняется!

«Громадина» положил на плечо руку, под тяжестью которой я снова присел, какой же силой обладал ее хозяин, даже представить себе было трудно.

– Стой! – скомандовал он.

Хотя ему этого можно было и не говорить, я и так, если бы и захотел, не двинулся бы с места.

– Ты кто такой? – спросил меня высокий старик в длинном балахоне с посохом, пристально всматриваясь, да так, что мне и отвечать не было необходимости, он как будто сам все прочитал.

– Я – Антон! – с трудом произнес я свое имя.

– Володар, я узнал этого человека, он был вместе с тем волхвом – позади главного послышался негромкий извиняющийся голос.

– Это правда?