выглядел вполне приемлемым, поэтому наполнившись решимостью дойти до цели в любом случае, увереннее зашагал вглубь леса. Все время моих размышлений лилась веселая мелодия, отлично меня подбадривающая. Затем она стихла и раздалась залихватская, меня словно поддали, я побежал стремглав, не разбирая дороги, ветки иногда больно хлестали лицо, несколько раз спотыкаясь, падал на землю, но быстро вставал и продолжал удаляться. Даже для себя на удивление долго поддерживал высокий темп бега, но силы не беспредельны. Наконец, был исчерпан последний запас, и я рухнул в траву, возле старой высокой березы, глотая ртом воздух, с раскаленными легкими. Вспомнил, как Андрей советовал в таких случаях, покататься туда-сюда, что и было исполнено. Постепенно дыхание восстанавливалось, удары в висках от напряжения стихали, и все приходило в норму. Я оттер катящийся градом пот с лица рукавом рубашки, которая сразу пропиталась и увлажнилась. Вспомнил о воде, достал флягу из мешка и набрал полный рот, хорошенько его промочил, затем выплюнул жидкость, только после этого сделал несколько глотков. Смочил лицо, шею, грудь, стало намного легче и я сел спиной к дереву. Меня окружал светлый березовый лес, пели птицы, среди листвы виднелось голубое небо. Какой же все-таки замечательный день! Прислушавшись, не услышал никакой мелодии, наверно, было уже слишком далеко. Интересно, что могло случиться? У меня в голове выстраивались некоторые предположения, но все они были какие-то ущербные, неправдоподобные. Бросив этим заниматься, закрыл глаза и полностью расслабился, предстояло набраться сил, ведь путь предстоял длинный. А в том, что так будет, нисколько не сомневался, я даже не представлял себе, как доберусь до Сабровского княжества и какая меня там ждет встреча. Вспомнил Ирину и настроение поднялось.

Итак, я остался один, впервые за время нахождения в этом мире. Рядом со мной не было моего проводника, верного друга. Свое странствие я теперь продолжаю в одиночестве, но грусть и страх не нашли место в моей душе, сделав робкие попытки зацепиться, они оставили меня, не сумев побороть чувство радости, уверенности и четкого знания цели пути.

XIV

Князь Радош потягивал свой любимый напиток из смородины, лежа на широкой мягкой кровати, утопая в пухлых перинах, и обдумывая дальнейшие планы. Все шло так, как было задумано и даже небольшие проволочки, неудачи не выводили из себя настолько сильно, как раньше. Предвкушение начала кампании, непоколебимая уверенность в удаче и победе сделали его более благодушным и терпимым. Однако, такое состояние все лишь тонкая прозрачная пленочка, не способная скрыть непомерного нетерпения, тщеславия и желания скорейшего удовлетворения своих амбиций. Злоба и ненависть все равно закипали в нем при одном упоминании о князе Глебе, когда слушал донесения своих соглядатаев, излагающих обстановку в Сабровском княжестве, ответных шагах его противника, находя их очень тонкими, обдуманными и таящими опасность, которую князь Радош до конца не мог себе уяснить. Но всякий раз успокаивался, возвращаясь в благодушное настроение, когда говорили об очередной победе его войска на соседних землях и пополнении рядов своих сторонников, число которых было уже велико. Простой расчет показывал, что Сабровское княжество не в состоянии противостоять ему со своими немногочисленными союзниками. Кого уговорами, кого угрозами, а кого и принуждая, князь Радош подталкивал к объединению с ним, суля щедрые трофеи и возможность расширить свое влияние на счет других, за счет своих соседей, умело играя на противоречиях князей, их слабостях.

И все свои достижения он связывал со своей женой, главным тайным советником, помогающей, присущей женщине глубиной чувств, находить верные решения. В ней Радош видел свою силу, свою опору.

Подходило время очередного доклада о подготовке к походу на Сабровское княжество, должны были прийти все воеводы, отвечающие и ведающие всеми военными делами. Князь Радош встал с кровати и позвал слугу, чтобы одеться подобающим приему образом. Когда заканчивал последние приготовления, помощник сказал, что все в сборе и ждут его веления явиться.

– Уже в сборе? – спросил князь, как будто не услышал.

– Да! – ответил слуга, – как Вами велено, ждут уже давно – ответил слуга.

– Пусть заходят! – приказал князь, а сам прошел и сел на свой резной богато украшенный стул, перед которым стоял длинный стол и две скамьи по бокам. Слуга быстро накрыл кровать и вышел исполнить поручение.

Спустя некоторое время в комнату робко вошли несколько человек, стараясь не бряцать оружием, поприветствовали хозяина и выстроились в шеренгу перед столом.

Радош их внимательно и цепко осмотрел, стараясь прочитать их мысли, сделал суровое лицо.

– Рассаживайтесь! Что-то, Крив, ты в глаза мне не смотришь, ай, вести дурные принес? – начал князь свой допрос, повышая голос, не терпя плохие новости, сменив свое благодушие в очередной раз на гневное настроение.

Все заняли свои места, только Крив остался стоять весь в напряжении. Это был начальник тайной стражи княжества, человек, имеющий почти неограниченную власть, получив которую в полной мере ею воспользовался, искусно вплетая свои личные интересы обогащения в княжеские.

– Повелитель – начал свой доклад Крив, – мне сегодня доложили, что в истомском лесу были замечены два человека, по описанию очень похожих на волхва с путником. Я велел их изловить и доставить ко мне, мое приказание исполняется.

– Что же это враг до сих пор по моим землям ходит, а? Ты мне можешь объяснить? – заревел Радош.

– Повелитель, с ним не смог справиться Ваш лучший следопыт Ивица, его так и не нашли. Для их поимки я отрядил большое количество людей из обслуживающего войска. Теперь им не уйти! – и при последних словах посмотрел прямо в глаза князя, последний выдержал взгляд и смягчился.

– Добре! Садись за стол, буду ждать от тебя нужных вестей!

Крив прошел к столу и сел, остальные снова напряглись, теперь наступал их черед держать ответ перед хозяином.

– Ну, Лузар, начинай – повелел Радош сидящему справа ближе всех к нему.

– Повелитель, Ваши войска скрытно идут к границе Сабровского княжества, соглядатаев противника не замечено.

– Не замечено, не значит, что их нет – вставил князь, насупившись, – что делает князь Глеб?

– Повелитель, он собирает и вооружает ополчение, дружинников у него значительно меньше числом, чем у нас.

– Как обстановка в самом княжестве?

– Повелитель, наши люди сеют панику и страх, разносят сплетни, слухи, сообщают о Вашей непобедимости.

– И каков результат?

– Не везде, но мы достигаем своих целей.

– Крив, князь Глеб еще живет, так же как и князь Брко! – сурово сказал Радош, обращаясь к начальнику тайной стражи. Его очень тревожила «живучесть» лютых врагов, не будь их, война была бы уже выиграна сейчас же.

– Повелитель, мои люди стараются