Ты спутник того мага? – под прессом вопрошающего говорить заведомо ложь было делом бессмысленным, мое чутье подсказало как это еще и опасно.

– Да – и хотя говорил так, как есть, волнение не покидало меня.

– Хорошо, пойдешь с нами. Бивой, позаботься о нем – и, проговорив последние слова, резко повернувшись, пошел от меня в сторону.

– Пойдем и мы – пробасил Бивой.

Противиться воле этих людей не решился, тем более они спасли меня и не причинили никакого вреда, что окончательно меня успокоило. Такое положение вещей было самым лучшим из всех возможных.

Уже рассвело, когда я в сопровождении своих «новых друзей» наконец достиг цели путешествия. Несмотря на довольно большое расстояние, пройденное без остановок, усталость не одолевала меня так сильно как в самом начале моего появления здесь. Благодаря Андрею, повысилась моя физическая выносливость, отчего теперь ни для кого не был обузой и поэтому чувствовал себя уверенно, пребывая в хорошем расположении духа. Мое внимание не затуманивалось от чрезмерного утомления, и я с интересом рассматривал все, что выхватывал из темноты свет редких факелов, вслушивался в нечастые тихие речи идущих рядом со мной людей.

Вот и древний мир, руины…здесь временно расположился лагерь этих разбойников с большой дороги. Искусно укрытый и хорошо охраняемый, он представлял собой крепость, гарнизон которого нельзя было застать врасплох. Дозорные маскировались на деревьях и перекликались голосами птиц и животных, с четко выстроенной системой оповещения. Володар, я и следом Бивой вошли в сохранившуюся каменную постройку. Очутившись внутри, отметил для себя уютную обстановку, кругом лежали медвежьи шкуры, через проемы в стене проникал свет, отчего все помещение хорошо обозревалось. Володар прошел и сел на один из удобных выступов, по-видимому, это было его законное место, мне указал на соседний, на который я с удовольствием сел, утомленный длительным переходом, Бивой же остался стоять. На удивление, мимолетно промелькнувшее на моем лице, не ускользнувшее от главаря, последовало объяснение:

– Бивой, очень крепкий малый, как ты, наверно, успел заметить. Я иногда сам удивляюсь его выносливости, хотя должен был уже привыкнуть к такой особенности за многие годы совместных скитаний.

Ни дать ни взять – Володар истинный индейский вождь, по осанке, манере говорить. Эта ассоциация вызвала у меня непроизвольную улыбку, тоже попавшее в поле зрения человека, привыкшего к постоянной концентрации, научившегося все подмечать и ничего не упускать. Хотя подобный навык однозначно ценен, так как ставка – жизнь. И отточенное мастерство контроля для Володара представляло собой залог его долголетия.

На мою улыбку главарь ответил тоже улыбкой, и я отметил про себя, что он расслабился, если подобное слово вообще можно отнести к нему.

– Антон, говоришь, тебя зовут? – спросил Володар, прекрасно зная ответ.

– Антон – подтвердил я.

– Странное у тебя имя, но этот мир тоже не прост – рассуждал вслух мой собеседник, а Бивой продолжал стоять как скала сбоку от нас.

– Бивой, распорядись насчет трапезы – попросил своего телохранителя Володар, после чего тот немедленно вышел и послышался его раскат по лагерю.

– Скажи, кто ты? – продолжал свои вопросы мой спаситель.

– Я бы сам хотел знать – ответил я и удивился такому своему ответу.

– Интересно… – протянул Володар и повнимательнее посмотрел на меня, – а как звали твоего спутника-мага?

– Андрей

– Мои люди узнали в нем того смельчака, что бросил вызов властям и который, как говорили, сгинул в болоте. Это правда?

– Да, твои люди не ошиблись, но…

– Все просто – перебил меня Володар, – у меня большая армия осведомителей, от них я узнаю все, что делается в нашем многострадальном княжестве, пораженном проказой человеческой необузданной страсти к власти и самолюбию. Я говорю о князе Радоше, подлом и низком существе, недостойным называться человеком. Поэтому тот, кто против него, мой друг! Понимаешь меня?

– Да, я благодарен Вам за свое спасение!

– Принимаю! Но не в этом суть. Андрей при всех показал, что из себя представляют слуги князя, а для простого люда это очень важно. Появление вновь на белом свете бунтаря, давно сгинувшего, есть надежда, хоть и призрачная, на восстановление справедливости, на ее существование Я не сомневался в дальнейших действиях князя по поводу устройства погони, потому дал команду своим «глазам» тоже искать вас и по возможности оберегать. И вот тебя нашли и отбили, Андрея же мне очень хотелось увидеть, но он как сквозь землю провалился. Может, ты мне скажешь, что с ним стало?

– Я не знаю теперь где он, мы расстались с ним. Я тоже надеюсь встретиться вновь со своим другом, ставшим мне братом.

– Ты честный малый! – подытожил Володар.

Тут вошел Бивой с огромным подносом, на котором лежала тушка жареного кабанчика с овощами. Все помещение наполнилось запахом костра и готового мяса.

– Садись, Бивой, примемся за еду, подкрепимся – сказал Володар и принялся резать принесенное блюдо на куски.

Я тут же сглотнул комок слюны и с нетерпением принялся ждать момента начала трапезы, детина тоже заерзал, предвкушая пир, а хозяин степенно, не торопясь, продолжал свое занятие, нисколько не обращая внимания на наше нетерпение.

– Готово, дайте-ка ваши кубки, налью немного зелья для вкуса – и с этими словами наполнил стоящие перед ним емкости для жидкости, поднял перед собой свой кубок и предложил нам поступить также, после сильного чоканья, от которого поднос оказался прилично залит, мы все трое залпом выпили содержимое.

Я быстро захмелел, отчего Володар и Бивой стали смеяться и довольные подшучивать надо мной. Вот так непринужденно все принялись, наконец, за еду. Застолье длилось долго, и для меня оно закончилось после очередного многократного поднятия чарки, когда я просто отключился.

Проснулся в этой же комнате, заботливо укрытый покрывалом. Странно, но похмелья не было, голова не болела, а мысли были ясные и чистые.

Не успел я толком оглядеться, как вошел Володар и произнес:

– Добрый вечер уже, Антон!

– Как вечер? – удивился я и посмотрел в окно.

– А ты что думал? Время не ждет никого! – и, сделав паузу, спросил, – ты, вообще, куда путь держишь?

– Шел в Сабровское княжество – ответил я, не скрывая ничего.

– Хорошо, тогда я дам тебе провожатого, он доведет тебя до безопасного места, а там уже рукой подать до границы. Мы уходим в противоположную сторону. Поэтому и спросил, хотел узнать – ты с нами или нет. Сейчас тебе принесут еду, возьми с собой сколько нужно и пора расходиться. Рад был тебя увидеть – не бывает простых встреч, особенно, если есть нечто объединяющее!

Володар проговорил свою речь медленно, отчего каждое слово словно