– Кто увез вашу сестру?

– Я.

– А кто убил моего отца?

– Не знаю.

И в этом Луис не лгал. Не он нанимал людей, не он отдавал приказ…

– Косвенно, наверное, я виновен в его гибели. Он ведь пытался догнать нас? Задержать?

– Да.

– Мне было ни до чего. У меня на руках была сестра, которая умоляла увезти ее, опасалась за свою жизнь, собиралась рожать с минуты на минуту… как вы понимаете, я не занимался вашим отцом.

– Кто тогда?

– Я действительно не знаю. И могу поклясться в этом кровью.

Мирт отказываться и не подумал.

– Клянитесь.

Луис поднялся с камня, на котором сидел, потянулся всем телом, подошел к морю. Бестрепетно принял от Алаис кинжал, надрезал руку.

– Кровью Лаисов, кровью Моря. Я не знаю, кто убил Доната Карста. Если я говорю неправду, пусть моя кровь покарает меня.

Минута, две…

Мирт кивнул, принимая ответ. Луис был жив-здоров, а значит, говорил правду.

– С сестрой – я вас понимаю. Я и сам поступил бы так же. А отец… я еще выясню, кто его убил, и этот человек получит по заслугам.

Луис пожал плечами. Себе он просто отметил поговорить с Массимо, выяснить, кто именно убил Карста, и предупредить человека. Пусть держится от Мирта подальше.

Месть? На которую Мирт имеет право?

Вот уж нет! Право на месть имеет Луис, за сестру, которую превратили в стельную корову, которую намеревались убить… Донату Карсту прилетело в ответ на его поступок! И никак иначе!

Хорошо, что он тогда напился в стельку, и даже не знает, кто…

– Поговорим о будущем? – вовремя вмешался магистр Шеллен. – Мирт, вы понимаете, что появление нового Короля из рода Тимар грозит нам смертью?

Мирт понимал.

– Что вы предлагаете?

– У нас нет выбора. Мы будем участвовать в коронации, но постараемся повернуть все в свою пользу.

– Как именно вы собираетесь это сделать?

Луис развел руками.

– Любым способом. Даже самым… решительным.

– А вы понимаете, что убийца Короля сгниет заживо?

– Я надеюсь, что у Тимаров этих претендентов не три дюжины, поменять одного на другого они не смогут. Но даже если и так, я единственный носитель крови Лаисов, который у них есть. Коронация отложится на десять-двадцать лет, пока не вырастут мои племянники…

– Ваши племянники?

– Сестра собирается замуж. – Луис смотрел холодно и спокойно. – Надеюсь, вы не против?

Мирт только рукой махнул. Он Лусию толком и не помнил…

– Пусть будет счастлива.

– Она это заслужила, – подвел итог Луис и перешел к насущным вопросам. – Мирт, вы с нами – или с Тимарами?

– Тимары… – Герцог колебался. Он понимал, что это не ловушка, вряд ли Тимары смогли бы ее подготовить так качественно. Но… – Дайте мне клятвы на крови, что сказанное останется между нами.

Алаис в этот раз поднялась первой. Подошла к Луису, который протянул кинжал ей, обратно, коснулась лезвия языком, так же вытянула руку над морем.

– Я, Алаис Карнавон, клянусь, что сказанные здесь и сейчас слова Мирта не достигнут ушей кого-либо из рода Тимар. Кровью Карнавон, кровью Моря…

Капли крови падали в воду, но море было пустынно. Алаис смотрела на Мирта спокойно и уверенно.

Что такое хороший юрист? Это человек, который знает цену сказанному слову. Произнесенные здесь и сейчас слова действительно не дойдут до ушей Тимаров. А если что… пересказать все своими словами она сможет, и кара ее за это не постигнет. Мальчик еще слишком юн, чтобы хорошо разбираться в таких тонкостях.

Вслед за Алаис клятву повторили остальные, даже Далан. Мирт окончательно расслабился и махнул рукой.

– Мне не нужны Короли. Мне не нужны Тимары. Я просто хочу жить спокойно, и чтобы нам никто не мешал. А эти… лезут и лезут. Своего человека ко мне подсылали, невесту навязывают… я вообще пока жениться не хочу, а если и Король будет их – с ума сойдем!

Алаис кивнула.

– Не сойдем. Не успеем, – припечатал магистр. – Такая кровь польется, страх сказать.

Мирт кивнул. С этим он тоже был согласен.

– Разве что с Тимарами поговорить… неужели они сами не видят? Не понимают?

– Власть, – печально отозвался магистр. – Власть, Мирт… ты простишь мне эту вольность? Во-первых, я тебе в отцы гожусь, а во-вторых, мы здесь общаемся без церемоний.

Мирт махнул рукой, разрешая говорить свободно, и магистр продолжил:

– Власть делает из человека чудовище. Никогда не понимал этого…

– Что не помешало вам стать магистром Ордена? – ехидно вставила Алаис.

– А вот такая ирония судьбы. Если человек стремится к власти, или к богатству, или к известности, он никогда их не получит. Я просто искал свое место в мире…

– Вот и получили… по тому месту.

– Тьерина, ваша непочтительность просто ужасна.

– Главное, что моего мужа все устраивает.

Алаис бросила взгляд на Луиса – и Мирт охнул, пораженный догадкой.

– Вы… но это же…

– Да. Мы женаты, – отозвался Луис. – И предупреждая вопросы – не ради детей. Просто друг без друга мы не сможем быть счастливы.

Мирт вздохнул.

– Слишком много всего. Тьеры, давайте мы поговорим завтра или послезавтра? Сегодня я уже просто не соображаю… мне нужно время.

Герцоги переглянулись и кивнули.

– Да, конечно, тьер герцог. Мы будем рады вас видеть в любое время.

– А где вы остановились?

– Постоялый двор «Соленая акула». Где найти вас, мы знаем.

Мирт кивнул и откланялся. Да, такие новости надо обдумать…

* * *

Эттан Даверт распечатал письмо и вчитался в строчки, написанные четким убористым почерком без завитушек.

Маритани, говорите?

Сынок, говорите?

Вот где ты всплыл, паршивец!

Одним из достоинств Эттана Даверта была мстительность. Он не спускал никому, никогда и ничего, а уж родному-то сыну! Такое подлое предательство, в результате которого Преотец оказался посмешищем всего Тавальена?

Родной сын украл у него узника и удрал в неизвестном направлении. А до того увез Эрико и Лусию…

Да за такое ноги вырвать мало!

Хотя с ног можно начать, палачи в Тавальене опытные…

Тимары выполняли свои обязательства. Эттан теперь знал, где находится Луис, и ему обещали отдать блудного сыночка сразу по завершении некоего акта… важного акта.