Нет здесь такой фольклорной детали, вообще нету…

Размышления на отвлеченную тему прервал глава рода Вон.

– Ваша светлость…

– Да, тьер?

– Люди хотели бы отпраздновать…

– Нашу свадьбу?

– Да, ваша светлость. Возможно, вечером вы согласитесь почтить своим присутствием…

– Где и когда? – Луису славословия надоели намного быстрее, чем Алаис.

– Вечером, на этом самом месте, будут костры, вино, песни…

Луис переглянулся с женой, и Алаис кивнула. Брачная ночь – хорошо, но если ей не изменяет чутье…

– Мы будем.

– Благодарю вас, ваша светлость.

* * *

Этот вечер на Маритани не отличался от того, в котором Алаис уже принимала участие как менестрель. Она бы и сейчас с удовольствием сыграла, но – нельзя. Герцогиня, невеста, одно из главных лиц… чем выше забираешься, тем быстрее лишаешься радостей жизни!

Но танцевать им с Луисом никто не запретит.

Веселые, шальные танцы, больше похожие на простонародные, чем на изысканные придворные, громкая и задорная музыка, и неважно, что ты выделываешь руками или ногами, главное тут – попадать в такт, не сводя глаз с любимого человека.

Алаис это удавалось, Луису тоже, а глядя на них, и остальные быстро сбросили маски. Все же маританцы слишком свободны для герцогов и Королей. Они отвыкли от начальства за эти триста лет, им нужна воля…

Это танец любви, это песня огня…

И пляшет, безумствует огонь на берегу моря, танцуют вокруг него люди, смеются, пьют вино, льют его в огонь и перепрыгивают костер, взявшись за руки…

Благословите нас, огонь, море и воздух! Благослови нас, земля, которая дает огню силы. Дайте счастье нашей любви, как дали счастье новобрачным…

Алаис и Луис плясали вместе со всеми, а потом постепенно отдалились, скрылись в темноте… никто не стал возражать или останавливать их. Новобрачные!

* * *

Если бы кто-то увидел их. спустя полчаса!

Молодожены сидели на пригорке, кидали в море камешки и соревновались, кто точнее попадет прямо в гребень волны. Пока за их спинами не раздался скрипучий голос:

– Сидять и сидять… и чаво сидять?

– А вы с нами не присядете, бабушка? – подскочил Луис.

В лунном свете глаза богини светились как два синих лазерных луча.

– Некогда мне, сынок. Дел невпроворот…

– Мы правильно догадались? Насчет коронации? – Алаис сразу взяла быка за рога.

Маритани провела рукой по лицу. Стало видно, что оно смертельно усталое. До безумия…

– Королевская кровь сдерживает Ириона. Именно королевская. Другая – нет.

– Если это не будет Король? Мы останемся живы?

– Надеюсь. Змей будет в ярости, я сделаю, что смогу, но я не всесильна.

Алаис окинула богиню выразительным взглядом, и та махнула рукой.

– Сейчас я говорю с вами, потому что на Маритани умер человек. Женщина. Она отдала свою жизнь морю, и я воспользовалась. Ненадолго я могу прийти. Что еще вы хотели знать?

– Короноваться надо настоящими регалиями?

– Да. Это как… Усиливает зов крови. Позволяет не потерять контроль…

– Допустим, они будут у меня?

– Они не для тебя. Ты же поняла это!

– Они будут у меня. Не для меня, нет…

– Возможно, ты не потеряешь рассудка, когда поглядишь ему в глаза. Возможно.

Алаис коснулась живота.

– С какого возраста можно короновать?

– С любого. Условие – сознание. Король должен быть связан с Ирионом, иначе нельзя. В этом смысл.

– Он спит под Замком?

– Да.

– Нигде в другом месте мы коронацию не проведем.

– Нет.

Все дороги вели в Замок над Морем. Алаис коснулась живота.

– Сколько крови Королей во мне сейчас?

– Для трона – недостаточно.

– Но доносить ребенка и вырастить мне не дадут…

– Нет. Вы правильно догадались, не верьте Тимарам. Не верьте. У них своя игра, свои интересы…

Кто бы сомневался.

– Ты можешь как-то помочь на коронации?

– Я постараюсь. Простите, мне пора…

Маритани тихо отступила назад, шагнула в море – и вдруг рассыпалась каплями воды, впиталась в прилив…

– М-да, у всех свои проблемы.

Алаис обдумывала пришедшую ей в голову идею. Конечно, не хотелось бы ее осуществлять, но если выбора не останется…

– Я всегда знал, что рассчитывать надо только на себя. Боги – для слабых. – Луис пожал плечами. – Мы справимся, любимая. Мы обязательно справимся.

Алаис уткнулась ему носом в плечо. Как же хорошо, что они встретились. Спасибо тебе, господи. А уж как тебя назвать, Арден ли, Мелиона, Маритани…

Да хоть бы и лично Ирион!

Все равно – спасибо!

Мирт Карст сошел на берег Маритани через двенадцать дней после бракосочетания. Огляделся, и кивнул начальнику своей охраны. Мол, выбери место.

И тут же попал в поле зрения Далана и компании.

Голубой с золотым, цвета Карстов, целый отряд… и кто бы это мог быть? Далан сунул монетку одному из приятелей, и тот мгновенно подкатился к воякам.

– Господа, вам не нужно ли чего? Могу хороший совет дать… только из уважения к вам!

– Угодно, – кивнул один из воинов. – Поесть, помыться, переночевать. Есть тут – где?

– Как не быть, вот, у моего дяди тут таверна неподалеку. Вы в храм Моря приехали? Так от таверны и корабль ходит… Вы, никак, из Карста?

– Из Карста, да, – кивнул командир отряда. – Что за таверна-то? Чистая?

– Без блох, клопов и гулящих девок. Последних можете сами позвать, а первых там и отродясь не было, – сверкнул белыми зубами мальчишка.

Рекомендация мужчинам явно понравилась, но…

– Называется как?

– «Зеленый чертополох».

– Ваша светлость?

Мирт долго не раздумывал. Их к таверне не привязывают, не понравится, так уйдут…

Он достал из кошеля на поясе пару медяков и подбросил на ладони.

– Веди.

– Как прикажете, ваша светлость. Это что ж – всамделишный герцог, что ль?

– Герцог. Карст, – согласился Мирт, который не видел ничего зазорного в том, чтобы ответить мальчишке. Это грязь, пробившись в князи, начинает драть нос, настоящий аристократ выше этого.