Видя, что Ведич замолк, Глюк подстегнул его:

— Продолжай уж, чего там?

— Если предположение Кварода… Ну, или там его легендарного учителя, не помню, как там его? Рэкод, что ли. Короче, если гипотеза правильная, то через Узел можно попасть в миры, в которых время течет по-другому.

— Ты уж как-то говорил, — кивнул Глюк.

— Может, там дело еще хуже для нас? Вдруг там время не только быстрее движется, так еще и вперед забегает? Что, если эта неумная, вроде, среда механоидов уже знает будущее? Ну там, опять же, чувствует? Потому и реагирует.

Ведич сам не понял, что в этот момент он изобрел вполне пригодную в рассмотрение гипотезу.

— Если ты прав, то нам совсем кранты, — задумался Глюк.

— И вот, когда Технос попадет под новое излучение, всё изменится. Произойдет перекодировка их генетического кода, который сейчас провоцирует ускоренную эволюцию. Ведь ныне, по словам Кварода, все механоиды развиваются в ускоренном режиме… Мы с тобой каждый божий день на новых натыкаемся, правильно?

— Правильно, Ведич, — кивнул Глюк. — Но ты не размазывай. Дальше двигай.

— А после обработки «вавилонским капканом» главной целью механоидов станет не выведение новых видов, а их уничтожение. Причем заодно не только новых, но и вообще всех чужих. Все механические твари начнут уничтожать друг дружку.

— Так они как бы и без того иногда это делают, причем не слабо! — внес сомнение Глюк. — Или я что-то не понимаю? У них же тут эволюция. Выживает сильнейший. Так?

— Тем не менее, Глюк, это излучение должно как-то преобразовать вектор их развития. Увести в сторону от разума, как мне пояснили. Снова вернуть на поле инстинкта, вот, — Ведич умолк.

— «На поле инстинкта»? — передразнил напарник. — Да, поднабрался ты словечек. Это всё, что ли?

— Нет, не всё, Глюк, — мотнул головой Ведич. — Дальше так. Кварод считает, что лучшим трюком стало бы попадание этих «капканов» прямиком в Узел. Точнее, в то подпространство, где и происходит эволюция «чугунков». Но… Проникнуть туда мы не можем, так? Поэтому будем использовать «капканы» в том месте, что указано. Но я, вообще-то, не об этом хотел сказать. Кварод считает, что механические твари как-то чувствуют, что для них готовится. Их Технос чувствует. Как я уже упоминал: может, он растянут во времени, существует и сейчас, и в прошлом, и в будущем. Не знаю! Да и Кварод не знает. Но предполагает подобное. Короче, Технос раскусил, для чего эти штуки. Что в них «смерть его Кощеева», и предпринял меры. Именно поэтому так интенсивно атаковался Форт. А теперь с таким же усердием механоиды стремятся прикончить конкретно нас.

— Понятно, — сказал Глюк. — Это всё?

— Ну, в общих чертах.

— Значит, если мы избавимся от этого научного барахла, то механоидам будет на нас наплевать, так? — спросил сталкер Глюк.

— Наверное, так, — с неохотой согласился Ведич.

— Так может…

— Нет, не может, — упрямо мотнул головой Ведич. — Никак не «может». Этот внезапный скачок эволюции Техноса нужно остановить. И если не мы, то… Кто тогда, Глюк? Кто?

— Нам-то… — Глюк пожал плечами.

— Кварод пошел против Хистера. Он жизнь на карту поставил. Ты ведь знаешь о фюрере ихнем, слыхал. Хистеру эта эволюция Зоны даже на пользу. Он же чего хочет. Только лишь власти… — Ведич на секунду умолк. — Короче, второй раз у Кварода уже не получится. Да и «вавилонских капканов» больше нет. Эти два — всё, что имеется. Если мы не применим, тогда каюк. Не исключено, что Технос дойдет до стадии разума. А тогда… Ну, представляешь примерно, да?

— Вообще-то, не представляю, — Глюк сидел в размышлении. — Слышь, Ведич. А у меня такая мысль. Что, если мы задействуем «капканы» прямо тут? Смотри! Механоидов — целая туча. Включим, и всё! Пусть себе облучаются.

— Но ведь Кварод, наверное, считал как-то там. — Ведич переваривал сказанное. — Он ведь место отметил на карте, так?

— Толку-то? Если нас тут положат, то и вообще не получится. А так — шанс. Давай, решайся, а, Ведич?

Однако решиться они не успели. Механоиды снова полезли в атаку. Причем сразу с трех сторон. Может, они и вправду почуяли свою «Кощееву смерть»?

«Теперь стало не до разговоров. Потешились, просветились о науке и жизни Техноса, и буде». Примерно так размышлял Глюк, выпуливая в заполненное врагами пространство заряд последней батареи. Врагов было столько, что вполне удавалось не тратить время на прицеливание. Даже если колотить с закрытыми глазами, то и тогда не всё уходило бы «в молоко». Какая тут могла быть приоритетность в уничтожении? Приползет сюда средний механоид или несколько поболее двух метров в длину, какая, в сущности, разница? Вообще-то, конечно, разница имелась. Маленького можно встретить уже тут, в лестничном пролете и остановить «карманным» «ИП». Но имелась ли сейчас возможность делать первичный отсев?

— Глюк! — заорал вдруг Ведич. — У меня тут монстр!

«Да у меня их сто штук на квадратный метр», — хотел отшутиться Глюк. Но сейчас было не до шуточек. Ни времени, ни сил на такое уже не оставалось. Но ведь, наверное, и у Ведича тоже? Просто так бы он не орал:

— Глюк! Давай сюда, на помощь.

— Я сейчас вернусь, айн момент! — бросил Глюк бегущим к их крепости механоидам и в два прыжка достиг позиции друга.

— Что тут у те… О черт!

Со стороны соседних руин к их развалине полз огромный гусеничный экскаватор. Сейчас он как раз перевалил через чудовищную гору щебня и покатил с горочки. А за ним, уже выставив гусеницы и ковш напоказ, продирался через препятствие еще один гигант. На этот раз бульдозер. Оба механоида были громадинами из громадин. Неясно, откуда могли взяться такие в Новосибирской локации. Вроде бы в границах барьера не имелось открытых карьеров для добычи угля или чего-то еще. Может, их занесло какой-нибудь пульсацией из самой первой зоны — Припяти? Там-то подобные монстры когда-то использовались для создания саркофага. Еще после первого чернобыльского взрыва. Потом технику так и бросили из-за радиоактивности. Ну, а скорги ныне всё подобрали. Отдраили, счистили ржавчину, схарчили старый, окаменелый от времени двигатель и собрали нечто гораздо более крутое. Например, вряд ли бы на своей исходной мощности экскаватор сумел бы с ходу взять такой подъем. А еще нанороботы украсили технику по-своему. Создали из нее нечто аналогичное живому объекту. Сбоку и сверху механизмов торчали какие-то рога. Причем они явно были созданы не для дела, а вроде как для красоты. Может, механическая жизнь подготавливала почву для разделения по признаку пола? Ну, а чем же было еще объяснить подобные бессмысленные красивости? Было бы, конечно, неплохо, уточнить по такому поводу у главаря лабораторий Кварода, но ни времени, ни возможности не имелось. Вообще-то, его не имелось и на рассматривание красот.

А ведь тут было чем полюбоваться и без созерцания наростов на монстрах. Глюку даже понравилось, как эта живая техника двигалась. Нет, дело не в достаточно медленной подвижке. Дело в презрении ко всему мелкому, что попадалось по дороге. Поскольку первичная волна монстров еще не схлынула и уж тем более ее не сумел в одиночку истребить Ведич, то все механоиды оставались еще на поле битвы. Огромным «тираннозаврам» было на все это глубоко начхать. И ладно, они легко и непринужденно наезжали на остовы дымящихся от прямых попаданий механизмов, но они с такой же легкостью придавливали и бредущих в атаку. В других обстоятельствах можно было бы спокойно насладиться зрелищем извивающихся под гусеницами врагов. Но сейчас было действительно не до того.