— Как думаешь, они снесут здание? — поинтересовался Ведич.

— Не знаю, — пожал плечами Глюк. — Но под их прикрытием мелочь легко подойдет вплотную.

— Ну, значит, будем делать прорыв в оставленном нам направлении.

— Было б чем, — сказал Глюк и тоскливо глянул на индикатор заряда «ИПК».

Насчет того, чтобы использовать остатки мощности против гигантов, они даже не разговаривали. Если бы еще знать какие-то уязвимые точки монстров. Но откуда? Таких здоровяков сталкеры встретили впервые.

— Ладно, я пойду биться к себе, — отчеканил Глюк, поворачиваясь. — А то сейчас в окна полезут.

Он угадал. Когда он осторожно выглянул в оконный проем, футуристическая смесь гаражных тисков и домкрата едва не снесла ему голову. Здоровенный механоид уже взобрался на корпуса двух других и планировал цепляться за подоконник этими самыми тисками.

Глюк пальнул и в него, и в тех, что громоздились снизу. Затем дал еще три выстрела по подошедшим вплотную. В этот миг он засек некоторую неясность на экране глаза. Передающий в глазницу лазер он держал в режиме малой четкости, поэтому картину тактической обстановки воспринимал, как прозрачный занавес. Сквозь него получалось спокойно наблюдать окружающее пространство. Но сейчас имплантаты насторожили на опасность. Глюк резко повернулся.

Так и есть. Через лестничный пролет на их этаж уже что-то забралось. Глюк дал короткую очередь еще до того, как разобрался в обстановке окончательно. Что-то противно зазвенело. Посыпались по округе отсеченные металлические части. Глюк подскочил к пролету и глянул в инфракрасном свете в темноту. Проникший на первый этаж монстр оказался не один. Что-то плюнуло оттуда молнией, но заряд прошел выше шлема, ударил в бетон. Глюк выстрелил несколько раз. Инфракрасное зрение стало сразу же бесполезным. Все внизу раскалилось, там и тут на пол плюхнули расплавленные металлические капли. «А ведь дожигаются остатки обоймы», — подумал Глюк в очередной раз. Чисто машинально он снова сконцентрировался на виртуальном экране. Все верно: индикация заряда оружия пылала красивым малиновым сиянием. У него было всего два заряда.

— Вот и порезвились, — сказал он, словно подводя итоги.

Но имплантаты сигнализировали о чем-то еще. Позади, в оставленном им с Ведичем без внимания направлении, что-то происходило. Глюк развернулся и всадил предпоследний остаток мощности в это самое «что-то». Многосуставное, тяжело перевалившееся через подоконник. Затем он подстрелил еще такое же, и «Карташ» умер окончательно. Глюк отстегнул крепежный ремень и аккуратно опустил «ИПК» на бетонный пол. Был ли смысл в такой аккуратности? Для кого было беречь? Для какого-нибудь прыткого механоида?

Когда Глюк достал легкий импульсный пистолет «страйк», здание содрогнулось. Похоже, «братья-тираннозавры» приступили к делу.

— Добросовестные сволочи, — констатировал Глюк. Ему стало очень и очень тоскливо.

Они шли вместе, но, наверное, с таким же успехом могли бы двигаться по одному. Их ничего не связывало. Разве что предательство и стыд за это предательство. Правда, друг друга они еще не предали. Но, видимо, просто не представился случай. Так что особых сомнений в том, что при соответствующих обстоятельствах они предадут друг дружку, не возникало. Их разобщенность дошла до идиотизма. Они шли в одном направлении, и в то же время каждый протаптывал в снегу свою собственную тропу.

Конечно, можно сколько угодно оправдываться перед собой. Наверное, можно было бы попробовать оправдаться еще и перед товарищем. Почему, собственно, нет? Вполне могло получиться. Оправдание было бы обычным в таких случаях. Монстр оказался действительно жутким. Появился он внезапно. Такие виды им еще не попадались. Хотя, может, когда катались на танке, что-то эдакое и мельтешило в экране. Но ракурс был иным, да и некогда было рассматривать. Слишком быстро все подвижное в границах наблюдения уничтожалось. А вот если бы, допустим, на месте этого Терминатора было бы что попроще. Ну, к примеру, тот же «булавохвост», тогда бы, конечно… Тогда бы ему ввалили по самый загривок. Тогда бы они… Все подобное являлось бредом сивой кобылы. Ведь предательство заключалось не в том, что они не прикончили монстра. В сущности, прикончить-то его им, как выяснилось, было попросту нечем. А в том, что они не убили своего боевого товарища. Даже серьезно не попробовали хоть как-то облегчить его муки.

Вот Леон с Деном и шли. Не разговаривая и, наверное, помаленечку сходя с ума. Из состояния депрессии их вывел танк.

До жути родной силуэт «Меркавы» появился на холмике. А уже затем они ощутили некое сотрясение снежного наста под ногами. Сердце у обоих подпрыгнуло и нарастило и без того ненормально высокий такт. Если бы позволяли силы и тот же снег, снова ставший выше колена, они бы подпрыгнули от радости. Однако не подпрыгнули, просто замахали руками.

Танк двигал по дальнему холму не слишком спешно. Со скоростью километров десять в час, не более. На их отмашки и всхлипы он никоим образом не среагировал. Тут Леон Азриэль додумался впулить в хмурое небо очередь из «узи». Небу-то ничего не будет, а вот братья-танкисты, те, возможно, и заметят. Хотя, если вспомнить, как шумно обычно внутри машины, то надежда была слабой. Но ведь всегда верится в лучшее, правда?

Стрелять тем более требовалось, потому как ни с того ни с сего башня танка начала двигаться по кругу. Если ею ворочают, то уж точно смотрят в перископы и всяческие инфракрасные локаторы. Как бы ни обморозились спешившиеся танкисты, но ведь они наверняка были потеплее окружающего льда. А уж вспышки выстрелов в кабине должны были засечь наверняка.

Азриэль выдал в небо приблизительно полрожка. Может, момент был неудачный — какой-нибудь наводчик внутри моргнул — однако «Меркава» никак не среагировала. И тут они заметили кое-что другое. За танком ползли по пятам несколько крабообразных механических тварей. «С тылу заходят сволочи», — подумалось Леону. Он снова дал очередь ввысь и мысленно возопил: «Братцы! К вам механоиды подбираются! Дайте гадам прикурить! Разверните пулеметы!» Но они не услышали и не увидели врага. Хотя башня прошлась кругу еще дважды.

— Ослепли, козлы! — зло выговорил Азриэль и хотел дать еще одну очередь. Теперь уже в сторону технокрабов. Да хоть бы и «Меркавы», что ей будет-то? Однако патроны в рожке уже закончились. Видимо, он и был неполным.

— Давай! Пали! — крикнул он Дену.

Однако и тот по каким-то причинам замялся. А пока Леон Азриэль менял магазин, танк успел скрыться за холмом. Туда же вроде поковыляли и технокрабы.

— Видел? — прошамкал он Ирахи. — Идут прямо по пятам.

— Отобьются, наверно, — пожал плечами бывший распределитель боеприпасов. — Пойдем за ними?

— Нет, не догоним, — мотнул головой Азриэль. — Мы больше двух километров не делаем.

— Тогда по их следам в обратку?

Вообще-то, бывший механик-водитель хотел кивнуть, но что-то его остановило.