Перун использовал меня, чтобы подобраться к Марене. Я сломал его планы и стал его злейшим врагом. Если раньше я был досадной занозой в заднице, то теперь — первостепенная цель, которую необходимо уничтожить. Хотя бы просто из мести. К тому же я обладаю способностями, которые Перун старался уничтожить. Я долго анализировал, почему он не нападает. Серьёзно, сразу после моего перерождения он послал за мной кучу наёмных убийц! Но сейчас отчего-то скромничает. Значит, его планы были нарушены. Что-то пошло не так. Настолько не так, что Перун решил отступить и выждать. Марена была слишком важна? Определённо. Нет, всё равно не сходится. На месте Перуна, я бы уничтожил себя как можно быстрее — слишком уж много от меня хлопот. Даже самую малость обидно. Как будто он считает, что может убить меня в любой момент и что больше я ему ничем не помешаю.

— Вызовите максимальное количество Теней, — попросил один из учёных, поправив квадратные очки на носу.

— Как пожелаете, — я притворился, что напрягся, и надул щёки так, чтобы лицо покраснело от натуги, а на лбу выступили вены. Я не собирался скромничать. Максимальное количество? Что ж, получите-распишитесь. В мгновение ока весь зал заполнился Тенями, от пола до потолка. Сперва они появлялись стройными рядами, но потом место закончилось и Тени начали громоздиться друг на друга, занимая любое свободное пространство. Не прошло и пяти минут, как зал погрузился в непроглядную темноту. Всё пространство было занято Тенями. Они плотно облепили учёных, и скоро те начали задыхаться.

— Отз… Кхе! Отзови… Кхе-кхе! Отзовите! — донёсся голос из глубины Теней. Я приказал Теням исчезнуть, и зал мгновенно очистился. Учёные повалились на колени, кто-то даже распластался на полу, жадно хватая ртом воздух. Они явно были впечатлены. А ведь среди них есть маги девятого ранга.

— Молодой человек, знайте меру! — главный учёный громко выругался и сердито швырнул на стол блокнот и ручку. — Простите, господа, мне нужна минута отдыха!

— Я бы тоже не отказался, — хмыкнул другой учёный. Остальные согласились с ним, и был объявлен перерыв. Правда, он был предназначен для всех, кроме меня. Я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Я отправил несколько Теней, чтобы они подслушали допрос Анны Викторовны, однако в помещении, где её держали, стояла мощная защита. Её нельзя было обойти — только взламывать, а это моментально засекут. Так что я всё ещё оставался в полном неведении. Неожиданно у меня возникло стойкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Стараясь не выдавать своей осведомлённости, я просканировал зал, но ничего не обнаружил. Странно. За мной, несомненно, следили. И с каждой секундой наблюдение становилось… злее? Вдруг над головой раздался шорох. Я посмотрел вверх. В потолке образовалась здоровенная дыра, через которую в зал пролез монстр. Да чтоб меня в Изнанку закинуло! Дитя Красного болота! Седьмой уровень.

Я перекатился, уходя с линии огня, и в тот же момент на стул, где я только что сидел, прыгнула… девочка. На первый взгляд — обычный ребёнок. Если не смотреть ей в глаза. У неё нет белков и зрачков, её глаза — это сплошное топкое болото — там плещется ил и вода, затянутая зеленоватой ряской. Любопытный способ убийства. Монстр седьмого уровня для первокурсника — это быстрая и эффективная смерть, и экспериментаторы хреновы должны это прекрасно понимать. Славная проверочка — сдохни или умри.

— Хочешь кушать? — спросила девочка и протянула открытую ладонь, на которой лежали тёмно-синие ягоды. — Вкусно.

— Нет, спасибо, — отказался я. — Ешь сама.

— Кушай, — девочка продолжала настаивать, подходя всё ближе и ближе.

— Нет.

— Кушай.

— Нет.

Ситуация отдавала сюрреализмом. Казалось, сейчас девочка скажет: «Ну давай. За маму, за папу…» Представив эту картину, я не сдержал смешка. Лицо девочки исказилось в оскале, и зал начал наполняться грязной водой. Точнее — слезами. Девочка плакала, по её щекам бурным потоком текли мутные слёзы. Дитя Красного болота в каком-то смысле как черепаха — всегда носит свой дом с собой. Внутри монстра таится огромный водоём, который может затопить небольшой городок. Но это не самое страшное. А вот чего действительно стоит бояться, так это… Я едва успел отпрыгнуть от невидимой руки, которая попыталась схватить меня за щиколотку. Ла-а-а-а-а-а-адно. Они хотят увидеть мою настоящую силу? Не буду им в этом отказывать!

Я призвал сотню Теней — часть подняли меня в воздух, благодаря им я мог летать. Другая часть создала подо мной непробиваемый барьер — в него бились тысячи рук, пытаясь добраться до меня. Дитя Красного болота убивает своих жертв просто и без изысков — утоплением. Ну или отравлением — если жертва согласится перекусить волчьими ягодками. Чем выше уровень монстра, тем больше в нём воды и тем больше у него телекинезных рук. Что ж… конкретно эта тварь собиралась затопить зал до потолка. Нет, так не пойдёт. Мне нужно место для маневра. Десяток Теней врезался в двери, распахивая их настежь. Но вода не убывала. Зараза. Кто-то полностью изолировал зал. Из него ни капли не выльется. Прелесть. Разозлившись, я атаковал монстра, но невидимые руки отбили все мои удары. Бесполезно. Я не вижу, с чем сражаюсь.

Необходимо очистить воду и чем-то подсветить конечности монстра. У меня была Тень Ситечного Кита — эти животные фактически были огромными фильтрами. Отлично. Я приказал ему очистить образовавшийся в комнате водоём. А вот что делать с подсветкой? Интересно, мои Тени тоже не смогут выбраться наружу? Уф, нет. Змеехвостый Сурок легко выскользнул из комнаты. Я отправил его в ближайший канцелярский магазин — чтобы он притащил мне много блёсток. ОЧЕНЬ МНОГО БЛЁСТОК. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Пока Сурок грабил канцелярский магазин, я продолжал отбиваться от монстра. Вода поднялась почти до середины окон. Ситечный Кит справлялся со своим заданием на ура — очень скоро вода стала прозрачной как слеза. Как раз и Сурок вернулся — принёс целых четыре ящика блёсток. Тени налетели на коробки, распотрошили упаковку и высыпали блёстки в воду. А теперь немножечко взболтаем… Бинго! Все телекинезные руки стали блестящими и яркими.

На каждую руку монстра я натравил по три Тени. Во-о-о-о-о-о-о-от, совсем другое дело. Можно и с Дитём Красного болота поговорить, и никто не будет мешать. Я создал воздушный кулак и впечатал его прямо в плачущее личико. Раздался крик, наполненный