время, пока посланнику моря комфортно на берегу. Когда водоросли высохнут, и так не самая разборчивая речь станет совсем труднопонимаемой. О! Вот они, наконец-то!

Двое в делегации. Оба тащат огромный воз, гружёный под завязку. Спустя пятнадцать минут дошли.

— Эхсо фхсёоо? — просипел атл, пытаясь точно повторять звуки человеческой речи.

— Да, всё, — человек проговорил слова медленно, давая морскому жителю время для перевода. Одновременно говоривший ещё и кивал. — Целебные мази, не растворяющиеся в воде, семена тех растений, что вы принесли нам, изделия из кости и твёрдого дерева, которые вы просили.

— Блхатхотаррхиим… — атл чуть склонил голову, после чего показал рукой на небольшой свёрток из водорослей. Кивнув, человек поднял ношу и, аккуратно развернув, пересыпал в сундучок, на дне которого рос влажный мох, несколько горстей красивейших жемчужин. Это была плата за все предыдущие подарки и помощь морскому народу.

Старейшина оторвался от просмотра воспоминаний. И начал передавать образы. Отряд воинов, носильщиков, сопровождают дельфины, отвести, показать… Молодой атл понятливо кивнул, отправившись отдыхать: перед закатом ему ещё предстоит вместе с группой сплавать к нужному месту на побережье другого острова и помочь перевезти все полученные вещи в поселение. Атлы не боялись, что люди обманут или украдут: части Гармонии не могут так друг с другом.

* * *

–..Да, уважаемое собрание, я подтверждаю, что Очищающий Крест вторгся в мой дом, посмев напасть на меня, оскорбить, попытаться объявить в связях с нечистью и долгое время обыскивал мой дом!

— И вы, конечно же, просите защиты? — насмешливо хмыкнул кто-то.

— Я прошу вас всех подумать над тем, что завтра на моём месте можете оказаться вы! Мы живём в поместьях почти без охраны. В моей усадьбе было всего двадцать воинов! А Орден Креста рядом! Что будет, если одному из доблестных экзорцистов в следующий раз приглянётся ваша жена… или золотой кубок, а то и не один? — дворяне загомонили. Никто даже и помыслить не мог, что церковь осмелиться зайти так далеко, но намёк был более чем прозрачен.

— Если вы не способны за себя постоять и…

— Тихо!!! — рявкнул кто-то. “Кем-то” оказался граф Белиан, весьма богатая и влиятельная личность. Поговаривали, что он замешан в связях с демонами, однако некоторое время назад церковь полностью этот слух опровергла, почти публично устроив охоту на уважаемого дворянина, силами трёх экзорцистов в присутствии самого короля освятила графа, однако тот не развеялся прахом. Тем не менее, его удивительно медленное старение замечали все. Волосы, конечно, покрылись сединой, но ни одной морщины на лице за последние двадцать лет так и не появилось. — То, что творит Очищающий Крест по отношению к благородным родам, недопустимо. Барон не первый, кто сообщает мне об их вопиющих нарушениях наших прав и законов, но даже не это тревожит меня, а безнаказанность. Даже Король не может сказать и слово поперёк! — гомон потихоньку начал затухать. — Необходимо выступить против такого, пока это ещё возможно.

— Но твари…

— Вот именно! Почему Очищающий Крест внезапно начал гоняться за благородными и достопочтенными вассалами Короля, а не за тварями? Сколько вампиров было ими поймано за этот год? А за прошлый? За оба года вместе всего сорок! А ведь ещё десять лет назад экзорцисты свели со света Божьего больше сотни нелюдей! Это ли не показатель того, что Крест забыл своё предназначение?! Старые экзорцисты гибнут там, на границе с проклятым местом, а новые быстро падают!

— Я согласен с графом! Нельзя перегибать то в одну, то в другую сторону! Между церковью и светской властью должен сохраняться баланс.

— А вот я против! Предпочту перетерпеть их наглость, чем быть однажды разорванным по горлу чьими-то клыками!

Многоуважаемое собрание так и не пришло к единому мнению, однако всё-таки сумело изменить таковое позже, всего спустя полгода. А виной стал один случай…

* * *

— Отец, что случилось? — удивляется девушка, в чью спальню бесцеремонно вошёл родитель. Благо ещё, представительница прекрасного пола была полностью одета.

— Святой Крест пожаловал. Я тебя очень прошу пока не ходить за пределы покоев.

— Но… как будет вам угодно, отец.

Обычная проверка длилась недолго, однако спустя полчаса, пока глава дома беседовал с капитаном новой инквизиции, один юноша из числа экзорцистов проник в закрытую часть поместья. Там никого не было, по уверениям хозяина, но подросток посчитал своим долгом проверить окончательно.

За одной из дверей он услышал шум, тут же ворвавшись с длинным ножом и светящимся в кулаке крестом. Раздавшийся вскрик принадлежал уж точно никак не нежити, сжигаемой очистительным пламенем, а девушке, которую застали лишь в лёгком платье, почти ночнушке. Парень успел только лишь покраснеть и мысленно начать себя ругать на все лады, примерно уже поняв, к кому именно он ворвался, да ещё и застав в столь непотребном виде, когда ему попросту снесли голову сзади, после чего незнакомец одним молниеносным движением добрался до девушки и, схватив за горло последнюю, не давая закричать, влил ей в рот какую-то жидкость. Подхватив опавшее тело, человек (?) закапал из иного флакона жидкость совершенно другого цвета в глаза и поднёс третий сосуд к носу.

Дав надышаться, он, не сильно, но ощутимо, так, чтобы выступила кровь, приложил девушку об угол стола, после чего стал рвать на ней одежду. Аккуратно раздвинув ноги, несколько раз сильно сжал разжал бёдра и руки с животом, оставляя следы, после чего, обляпав остатки одежды кровью трупа, перенёс девушку на кровать, а сам сорвал рубашку с бывшего экзорциста и расстегнул штаны, бросив труп около стола и положив голову так, будто кровавый след на полу оставила именно она, откатившись от тела. Чуть подумав, он несколько неаккуратно поласкал лежащее на кровати тело за грудь и дважды жёстко поцеловал, заставив губы распухнуть, после чего немного прикрыл одеялом и стремглав выбежал из комнаты.

— Господин барон, господин барон! — в кабинет буквально ворвался немного запыхавшийся мужчина. — Святой отец, и вы тут? Отлично! Скорее за мною!

— Стой! — рука барона властно легла на плечо мужчине. — Что случилось?

— Господин… — попытался он поторопить барона и не тратить времени на рассказ, но…

— Говори!

— Там… Леди Элизабет. Я услышал странный шум в её покоях, удар и вскрик. Позволив себе войти туда, я увидел мерзавца, пытавшегося… опорочить леди. К сожалению, когда я срубал ему голову, госпожа испугалась и, подскользнувшись, упала, потеряв сознание. У неё кровь на голове, но не сильная. Святой отец, я слышал, вы умеете лечить!

— Конечно, сын мой. Нам надо поспешить.

— Он успел что-либо сделать? — уже на ходу спросил барон, лицо которого превратилось в