из семей, отправляли в бывшие монастыри, превратившиеся в закрытые спецшколы. Там устанавливали жёсткую дисциплину и естественный отбор. Кто не выдерживал, тот “умирал”, а на самом деле уходил в другие учебные заведения попроще, где готовился уже на целителя.

Кроме Африки была ещё и Америка, активно колонизировавшаяся силами всё богатеющей Англии, до островка которой я так и не добрался, Франции, Испании и Португалии. Учитывая, что между всеми значимыми родами этих стран, за исключением Англии, Ватикан усиленно заключал браки, убирал всякие пошлины на границах и вообще налаживал взаимодействие и общение, я уже представлял, что будет в планах у церкви дальше. Более того, второй Европейский союз, который начал не так давно образовываться, почему-то вёл себя не сильно отлично от первого. Вампиры доносили, что в окружении монархов, членов и семей и наиболее влиятельных феодалов постоянно находятся странные личности, включая и “не экзорцистов”, от которых неслабо фонило чуждой пси и которые имели весьма интересные повадки натуральных убийц. Что-то мне подсказывает, что Католическая Церковь — это не только рыцари и священники, но и асасины… с недавнего времени.

Впрочем, меня всё это уже мало касалось, как бы странно сие не звучало. Пусть человечество развлекается, а я тем временем потихоньку освою Сибирь, а заодно и центральную Африку. Почему-то все считают эти районы пустыней… ну, пусть дальше считают, удачи им.

* * *

События стали стремительно набирать обороты начиная с тысяча шестьсот сорокового года. К тому моменту Европа успела объединиться, пусть этот союз и был основан на системе противовесов и компромиссов. Я грешным делом думал, что уже всё, конец эпопеи: на тот момент численность вампиров перевалила за пятнадцать тысяч и многие из них были не последними людьми, однако случилось непредвиденное мною.

Очищающий Крест… теперь я действительно считаю это название подходящим. Огнём и мечом? Ну… в нашем случае мечом и магией. Как-то внезапно, во время очередного затишья на медленно тлеющем фронте, ООК обратил своё око извне во внутрь.

Долженствующие быть на фронте экзорцисты каким-то непостижимым образом оказались по всем уголкам Европы. Одна команда, видимо, поступила заранее. Ну или всё было назначено на определённую дату, однако в какой-то момент началась чистка.

Нет, не так… ЧИСТКА. Вампиров, малефиков, как называли учеников вампиров, не ставших обращёнными… всех их хватали где угодно и при любых обстоятельствах. На улицах, в поместьях, ещё где… за двое суток уничтожить больше четырёх тысяч кровососов — это было что-то.

Ранее экзорцисты умели освящать землю, напитывая её своей пси. Позже научились поддерживать это состояние территории, ставя на ней церковь, чей алтарь выступал в качестве центра грубой системы, преобразовываясь и направляя энергию верующих на подпитку. Ещё чуть позже ООК научился скапливать энергию в алтарях… и, видимо, скопили они таковой немало, так как после чистки грязной был нанесён завершающий удар чисткой масштабной, выкурившей всех забившихся в щели кровососов из убежищ.

Просто в один момент слабо освящённая земля получила мощнейшие заряды от напитанных под завязку алтарей. Во всех крупных городах, во многих городках и сёлах, во всех резиденциях ООК, где подпитка шла от молящихся Ежедневно и постоянно послушников, экзорцистов, монахов… Быстро, красиво, эффективно… Бац, и вместо пятнадцати тысяч, небольшой, но очень сильной армии, если подумать, осталось всего двадцать сотен, раскиданных по всей Европе.

ООК, ранее подчинявшийся Королю Франции, вновь стал почти независим, ведь “Сам Бог выбрал их оружием мщения и проводниками гнева небес…” Ну, а массовые молитвы и хвалы Господу сразу после чистки, когда на глазах тысяч людей сгорали заживо множество кровососов, только пополнили запасы сил Ордена и ещё больше укрепили его положение за счёт народа. Расслабившиеся дворяне упустили нити правления из рук, когда буквально за неделю церковь получила мощный прирост влияния.

Для меня всё это стало натуральным шоком: множество разумов, связанных со мной, территории, растения… всё погибло в одночасье. Конечно, оставались ещё рощицы с достаточно сильным полем, чтобы противостоять удару, оставались даже несколько десятков тайно высаженных меллорнов, но помогало сие не сильно.

Вампиры разделились на несколько групп. Самые многочисленные из данных сборищ либо уходили на восток и юг, либо сбивались в крупные анклавы. Выжили лишь наиболее сильные, либо те, кто находился рядом с Лордами и был прикрыт.

Тем, кто остался, приходилось тяжело. Мало того, что ООК рыскал вокруг и буквально носом землю рыл (чаще рыли всё-таки лопатами), пытаясь отыскать выживших, так ещё и большая часть обжитых территорий внезапно увеличила свою агрессивность. Снова под солнцем начали ходить лишь сильнейшие, которые могли защищаться и от “святости”, и от солнечных лучей одновременно.

Видя такие цацки, Русские весьма быстро ускорили процесс объединения с Княжеством.

В принципе, процесс шёл уже давно, но вот к логическому завершению подошёл лишь когда бояре наконец-то соизволили унять свои эмоции и поддержать Годунова с идеей выдать Софью, дочь царя, за Остапа. Ну… совет им да любовь. Я в процессы эти вообще никак не вмешивался. Более того, исход вампиров был на совести Годунова и Остапа, ведь частично именно они управляли кровососами. Ну… пусть учатся на своих ошибках.

Пришедшие с запада кровососы были приняты достаточно радушно, но столкнулись с проблемой крови, всё-таки одно дело свободно охотиться где-то в Европе и другое — жить на дружественной территории. Решили проблему достаточно быстро, собрав всех вампиров, не способных обходиться без крови, на территории княжества. Там был мощнейший псионический фон, так что, тратя часов по двенадцать в сутки на сон, молодые вампиры вполне себе обходились без рубиновой жидкости. Были, конечно, и не сильно согласные с этим своим положением, но таких быстро ловили старшие товарищи, сворачивая шеи и часто просто скидывая тело в какую-нибудь яму, обильно поливая собственной кровью и надрезая вены на самом теле. Хоть какая-то польза получалась…

Забавно, но у атлов резко обнаружилась особенность, которую я раньше не учитывал, но которая давала им преимущество перед всеми существующими видами: скорость передачи и усвоения информации. Если сравнивать память с известными мне вещами и явлениями, то я бы привёл бы поисковые системы для Всемирной паутины не состоявшегося будущего. Чем больше различных зацепов, ссылок, путей к информации, тем легче она держится в памяти. Это называется усвоением. Таким образом чем больше ассоциативных связей можно сформировать за промежуток времени, тем быстрее можно усвоить информацию.

Язык атлов, основанный на передаче цельных образов сразу несколькими путями пусть и был сложнее языка человеческого даже с учётом эмпатии, однако имел одно неоспоримое преимущество: он сразу же при передаче