— Юге? О бескрайних пустынях юга? Что там интересного?

— То, что пустыни там вовсе не бескрайние. Более того, кое-где и пустынь-то нет, зато имеются прекрасные леса и бескрайние богатые территории.

— Вот как? Благодарю, мудрейший…

Таким образом Османская Империя получала колонии не только отнимая их у несчастных европейцев, но ещё и переселяя не самые развитые народы, постепенно доводя их до нужного уровня развития для выполнения определённой роли.

Вообще, все формы рабства или крепостничества стали преобразовываться.

Государственная власть была сильна и могла себе позволить наплевать на мнение своих подданных-дворян, так что данные пережитки прошлого старались убрать как можно скорее, но лишь в метрополиях. В колониях наоборот стало весьма выгодно экономически использовать рабов, которых везли в первую очередь из Африки.

На Руси этот процесс уже давно шёл полным ходом и не сильно отставал в Европе. Обе стороны планировали победить в идущей вялой, полухолодной войне, так что всем нужна была здоровая экономика и все уже понимали, что для сего нужно делать. Единственная разница, что Царь не отдавал всё на откуп торговым компаниям, как это делали на западе. Торговые товарищества Руси контролировались государством куда жёстче, однако эту свою проблему они компенсировали воздушным транспортом, получившим широкое распространение, однако пока ещё только начавшим развиваться на западе.

Благо что идея была не самой сложной, а имея полсотни лет такой пример перед глазами, поневоле задумаешься, как бы его повторить.

Что касается альтернативного развития, то кристаллы всё чаще стали входить в жизнь обывателей, становясь всё более совершенными. Проблема была в том, что без усложнения самого кристалла, туда нельзя было заложить много действий или сложный алгоритм, что в принципе не давало создать элементарную базу для рывка вперёд. Всё было бы ещё ничего, благо что решение лежало перед глазами, однако Русское Царство внезапно обнаружило у себя под боком Японию. Годунов стал активно вкладываться в дальний восток, заодно переселять туда крестьян и создавая города, дороги и инфраструктуру, а вот маги заинтересовались, что это за кудесники сидят в той жопе мира. Жопа оказалась далеко не жопой, а совмещение кристаллов и духов дало неожиданный эффект, позволив сформировать невероятно сложную и громоздкую элементарную базу, позволившую продолжить развитие. Я на это, фигурально выражаясь, только головой качал, но принятое однажды решение дать людям набить свои шишки оставалось в силе.

Подобное направление развития привело к тому, что восток стал всё чаще проигрывать западу в массовости, а в будущем это грозило перейти и в качество. Пусть на определённом этапе совмещение кристаллов и духов давало неплохие результаты, но вот для массового использования подобный путь был аналогичен ламповым приборам.

Вроде вакуумные варианты и лучше полупроводниковых, но хрен ты их поставишь на поток нормально. А вот запад, опять же фигурально выражаясь, сосредоточился именно на полупроводниках[8].

Грубо говоря, на востоке, имея лучшую технологическую базу, основанную на био и пси направлениях, взяли за моду использовать для каждой конкретной задачи своё конкретное решение, тогда как можно было бы не создавать, скажем, для производства различных вещей свой собственный алгоритм, но разбивать процесс на блоки, используя одинаковые блоки в производстве различных продуктов. И такая практика прослеживалась во всём. Запад же, жёстко ограниченный технологической базой технологий уровня века семнадцатого из прошлой истории, даже, скорее, второй половины семнадцатого, вынужден был максимально унифицировать своё производство.

Забавно, ведь примерно аналогичная ситуация складывалась когда-то в прошлой истории, но тогда унификация проводилась Советским Союзом.

Пока Княжество и Русь усиленно развивались и сидели, будучи уверенными в своём превосходстве, Европа наращивала мускулы. Я не вмешивался: востоку будет полезно получить по зубам, чтобы не зазнавались. То, что Европа мне почти неподконтрольна, ничего особо не значит, ведь я так или иначе уже контролирую территории и народы, многократно превосходящие как Франко-Германскую Империю, о создании которой объявил Французский наследник престола, обвенчавшийся с единственной оставшейся представительницей имперского дома СРИ, представителей которого последние десятилетия усиленно косили разные болезни, кроме, конечно, тех членов, которые заключали “угодные Богу” браки.

Так вот, в случае чего, я способен сокрушить европейцев и так, в конце концов вряд ли они выдержат турков или японцев, если те объединятся с русскими.

Собственно, ситуация логично вылилась в весьма кровавую войну с тысяча шестьсот шестьдесят девятого по тысяча шестьсот семьдесят восьмой годы, когда русская армия очень чувствительно получила по зубам, пусть и не потеряв по итогам войны почти никаких территорий, за исключением солидного куска отвоёванной до войны плавным и медленным наступлением на запад Польши.

Более совершенное вооружение вроде псионических рельсовых орудий внезапно оказалось немножко неэффективным: экзорцисты мощным зарядом пси накрывали отряды и банально портили конструкционные схемы. Если же защищать оружие, то энергия тратилась слишком быстро: приходилось работать круглосуточно, ведь диверсии никто не отменял. Таким образом многое из использованного ранее арсенала перестало быть эффективным, а всякие мелкие ползучие гады часто просто выжигались мастодонтами, совершенствующими своё искусство ещё с самого появления псиоников на стороне Католической церкви. Сейчас те, кто когда-то вышел из одного поколения с почившим Персивалем, буквально сметали своей мощью незащищённые позиции, если, конечно, в отрядах не было Тёмных рыцарей.

По местным временам, эта война стала настоящей бойней, ведь в ней полегло больше ста сорока тысяч человек. Чудовищные потери, редко когда случавшиеся ранее. Собственно, Русское Царство её выдержало лишь за счёт лучшей в мире, на данный момент, экономики, потому что иного варианта я просто не вижу. Как минимум Прибалтику и юго-западные территории Русские не могли бы не потерять, если бы не этот фактор.

Эта война была интересна ещё и тем, что многие солдаты со стороны Европы часто молились вовсе не известным христианским святым, а некой Серой Леди или как-то так.

Мне, право слово, было очень интересно происходящее, но понять что-либо было тяжело. Разве что один момент, заставивший меня сильно насторожиться. Это начало происходить под конец войны, в последние три года. Я стал замечать уходящую от воинов энергию. Похожие процессы происходили в моих храмах Единого и Живого, что не могло не напрягать. Очень уж подозрительно сие.

Церковь объявила вскоре подобное направление ересью, но новое направление крепло.

Уже в конце века я сумел однажды застать на собрании нового культа явление этой самой Леди. Серый силуэт женщины, сотканной из тумана. Более того, женщины, буквально спалившей своей пси моего наблюдателя. Это стало для меня новым шоком и настоящей, серьёзной угрозой. Встал реальный вопрос: вмешиваться мне