сидела сестра, и постучал в дверной косяк.

“Грэм хотел бы тебя увидеть, но я должен спросить, не против ли ты этого. Это не то, к чему я могу тебя принудить. У нас здесь так мало добровольцев, и именно поэтому ”.

Ее взгляд был немигающим и свирепым.

“О чем мне разрешено говорить?”

Его вопрос сбил ее с толку.

“Что вы имеете в виду?”

“Могу ли я говорить о его смерти?”

Ее взгляд стал более свирепым, но она удивленно моргнула. Вместо того, чтобы немедленно обратиться к нему с речью, она остановилась и долго смотрела на Эндрю.

“Вы видели это вблизи, не так ли?”

Все, что он мог сделать, это кивнуть, как будто Фейт лежала в кровати рядом с ним.

“Как и во всех подобных случаях, не поднимай эту тему, но честно ответь ему, если он спросит”.

“Мне жаль, что приходится спрашивать, но у меня в голове не укладывается, что у него за рак?”

“Мозг”.

Как только она это сказала, Эндрю вспомнил. Он секунду постоял за дверью, собираясь с силами, а затем постучал и вошел в комнату. Конечно, родители Грэма были там, и все осторожные слова и речи вылетели в трубу, когда он пытался соблюсти простые приличия в такой момент.

“Эндрю, вы пришли. Мама, папа, это Эндрю. Он приходит в гости по воскресеньям и делал это в течение последнего месяца. Эндрю, это мои родители ”.

Несмотря ни на что, Грэм был вежлив и разыгрывал хорошее шоу. Что Эндрю сказал родителям, он понятия не имел, Грэм говорил больше, чем все они вместе взятые. Он начал выглядеть усталым, но ему явно хотелось поговорить с Эндрю, причем наедине.

“Мама, папа, не могли бы вы оставить нас на несколько минут, я хочу немного поговорить с Эндрю наедине”.

Они вряд ли могли что-то сказать, но выглядели ошеломленными. Как только дверь закрылась, Грэм закрыл глаза, и воздух просто покинул его. Он как будто съежился на глазах Эндрю.

“Я знал, что ты придешь, Эндрю. Ты здесь, значит, тебе сказали”.

Слезы полились и не могли остановиться. Более пяти минут этот маленький одиннадцатилетний мальчик рыдал навзрыд. Эндрю нежно сжал его руку, утешая, как только мог.

“Почему?”

Вопрос без ответа.

“На этот вопрос нет ответа, Грэм. Часть моей истории, которую я никому не рассказывал, заключается в том, что я был в постели рядом с молодой женщиной по имени Фейт Кэмпбелл. Мы с ней поддерживали друг друга два месяца, говорили о страхе, вместе смотрели смерти в лицо. Она умерла, а я выжил. Для этого нет причин. Жестокая, капризная судьба. Жаль, что у меня нет ответов. Я выписался из больницы почти пять лет назад, и впервые я переступил порог онкологического отделения в прошлом месяце. То, с чем вы столкнулись, объясняет, почему я спрятался, я был недостаточно силен ”.

“Эндрю, ты огромный, почему ты недостаточно силен?”

“Эмоционально сильный маленький человечек, не физически. Видеть выражение лиц твоих родителей, держать тебя за руку, когда ты рыдаешь навзрыд, зная, что я ничего не могу сделать, кроме как сказать тебе слова. Ты сильнее меня, точно так же, как Фейт была сильнее много лет назад ”.

Эндрю знал, что Грэм устал и сбит с толку своими уклончивыми ответами и опустошен эмоциональными потрясениями недели. Он хотел сказать так много, но понятия не имел, как это сказать. Больше всего ему хотелось кричать и бушевать. Грэм погрузился в сон, и Эндрю на секунду закрыл глаза, прежде чем тихо покинуть комнату. Родители Грэма маялись поблизости, заглянули в дверь и увидели, что он спит.

“Могу я спросить вас, что он хотел поговорить об Эндрю?”

Голос его отца звучал растерянно.

“Он спросил меня‘Почему?’ И я не знаю, оказала ли я ему какую-либо помощь или утешение ”.

На этот раз мать.

“Могу я спросить вас, что вы ответили, на случай, если он заговорит об этом?”

“Нам лучше присесть. Я сказал ему, что у меня нет ответа. Я рассказал ему о женщине в кровати рядом со мной, которая не выжила. Я сказал ему, что он сильнее меня, сильнее тебя. Он также плакал пять минут, просто глубокими печальными рыданиями. Я думаю, он надеялся, что у меня будет ответ, но, в конце концов, я сказал ему, что для этого нет причин. Жестокая, капризная судьба ”.

Эндрю опустил взгляд на свои ноги. Родители посмотрели на него.

“Почему ты здесь?”

Эндрю поднял глаза и попытался привести в порядок свои мысли.

“Попытаться изменить ситуацию. Дать надежду, показать им, что будущее есть, превратиться из хрупких маленьких скелетов, которыми они являются сейчас, в моих размеров, просто с большим количеством еды и физических упражнений. Может быть, потому, что я должен напоминать себе, откуда я пришел, и за что я должен быть благодарен. Я не знаю. ”

Отец встал, поднял его и пожал руку.

“Может показаться, что сейчас это не так, но ты меняешь ситуацию. Он говорил только о тебе, когда мы приехали сюда. Эндрю такой-то и Эндрю сякой-то. Спасибо тебе за все, что ты сделал для Грэма ”.

Эндрю едва держал себя в руках, когда оставил их сидеть в комнате умирающего сына, размышляя о жестокости жизни. Его немедленно отправили на работу, и следующий час он провел, ухаживая за персоналом с собаками, что было явной попыткой занять его и дать ему успокоиться. Когда Эндрю работал в магазине, доставая кое-какие вещи с верхних полок, ему пришлось придумать, как со всем этим справиться. Он никогда не рассматривал возможность уволиться, это был не вариант, но по мере того, как он менял порядок вещей, ему приходилось придумывать, как вести себя со всеми детьми в отделении, как обычно, отвечать на вопросы о Грэме или отклоняться от них и держать все это вместе. Была причина, по которой никто не вызвался туда добровольцем. Эндрю знал, что сделанный им выбор и особенно то, как он действовал, станут одним из поворотных моментов в его жизни. Он от природы был замкнутым человеком, никогда не был из тех, кто много говорит, но в тот день ему пришлось разделить свой разум на части, запихнуть всю боль, гнев и печаль в коробку и закрыть крышку. Он должен был быть таким же, как профессионалы, которые там работали, всегда оставаться в игре, даже в самых невообразимо тяжелых обстоятельствах. И поэтому остаток дня ничем не отличался от любого из предыдущих. Он отклонил пару вопросов