— Тогда что ты предлагаешь?

Трикси снова вздохнула — грызть кольцо под респиратором было неудобно. Ей бы такое хладнокровие, причем не напускное!

— Идти, конечно. А оттуда вызвать «Космический мозгоед», хорошо, что я не упомянула о нем в разговоре с Амади.

— Станислав Федотович будет в восторге, — тоскливо пробормотал Тед, и на какой-то миг всем показалось, что сообщить капитану о разбитом катере — самая трудная и опасная часть плана.

* * *

За первый час удалось пройти чуть больше трех километров, за второй — чуть меньше. Экипажи «Флипса» и «Космического мозгоеда» уже наверняка начали волноваться, но, увы, связь у пропавшей на Маске компании была только между собой, и та голосовая. Видеофон Трикси показывал отсутствие сети, видеофоны остальных отсутствовали целиком, сгинув вместе с катером.

Погони не было. Пока. Вроде бы. Моховой ковер на земле и мохнатые стволы-стебли создавали интересный эффект — поглощали звуковые волны, и привычное эхо шагов отсутствовало, а радиус сканирования резко уменьшился. Это работало скорее в плюс беглецам, их киберпреследователям остались только микроследы, которые еще поди найди и правильно интерпретируй, но Дэн с Трикси тоже «оглохли» и полуослепли. Если за ними все-таки кто-то гонится и нагоняет, то беглецы обнаружат это, когда будет уже слишком поздно.

— «Настоящие люди», блин! — в сердцах процитировал дружинницу Тед, хлюпая по болотцу вслед за напарником. Жидковатая для грязи и густоватая для воды жижа замедляла продвижение, зато бесследно смыкалась за спинами беглецов. — А сама, между прочим, темнокожая, триста лет назад таких считали людьми второго сорта!

— И женщин тоже, — поддакнула замыкающая строй Трикси.

Несмотря на рациональный пессимизм, она, как и остальные, надеялась, что дружинников отвлек пожар; он расползался по сырому мху очень медленно, но уж где зацепился за торф — въедался в него все глубже, не давая вплотную подойти к месту падения катера. Выскочив последним, Дэн захлопнул за собой дверь, создав впечатление, что она и не открывалась, а экипаж погиб от удара о землю.

— Поверить не могу, что они так запросто расстреляли гражданский катер! — потрясенно покачала головой Кира. — Я бы поняла — какие-нибудь бандиты или даже полиция, но дружинники?! Как они будут объяснять это дознавателям из Федерации?!

— Да все так же, — пожал плечами Тед. — Мы прилетели в самый разгар восстания киборгов и попали под раздачу, а дружинники отважно пытались нас спасти, но опоздали.

— О боже! — Кира аж споткнулась. — Они ведь теперь и на лайнер могут напасть!

— Это вряд ли, — подумав, уверенно возразил пилот. — На орбите возле гасилки висит еще несколько инопланетных кораблей, ждут окончания «бури». Такие свидетели местным властям не нужны, да и к восставшим киборгам это не притянешь.

— К тому же не факт, что мы прилетели именно на «Флипсе», — добавила Трикси. — Если я навешала дружиннице лапши насчет сдачи бракованного киборга, то наверняка соврала и про лайнер.

Команда тем не менее ускорила шаг.

Еще через полчаса пошел дождь — где-то там, вверху, беглецы даже не сразу поняли, что означает этот тихий равномерный гул. Кроны не пропускали ни капли, всасывая их прямо ветками, но ливень настаивал, и вскоре по желобкам в стволах с журчанием потекла вода. Почва набухла, болото постепенно стало сплошным.

— Полпути есть! — громко объявила Трикси, пытаясь поддержать командный дух (и заодно свой).

«Пожар вокруг катера, наверное, потух».

«97 %» — коротко подтвердил Дэн.

— Круто, — без энтузиазма откликнулся Тед, Кира вообще промолчала, экономя силы.

«Вот и поговорили», — саркастично подумала Трикси. В такие переделки она еще никогда не попадала. Ну разве что в компьютерных играх, когда резалась по сети с Фрэнком, соревнуясь не столько в мастерстве, сколько в читерстве. Трикси, разумеется, скачала себе местную программу для киборгов, и та выполняла роль закадрового голоса в игре, но окружающая реальность настолько расходилась с привычной мозгу, что девушка едва удерживалась от соблазна его отключить, и пусть кибертело само выкручивается. Дэн, наверное, так и делал. Иначе как он умудрился пройти Шебу, Майю и еще кучу подобных планет и не свихнуться?!

Трикси посмотрела на уверенно шагающего впереди навигатора и тоже расправила плечи. Смог он, сможет и она! И вот сейчас — да, самое время любоваться нечеловеческой мощью DEX’а, хоть какой-то позитив!

Несмотря на сумбур в голове, Трикси продолжала добросовестно мониторить обстановку. Мощность сканеров у них с Дэном была примерно одинаковой, так что «повезло» ей совершенно случайно, или решающую роль сыграли разделяющие киборгов десять метров.

«Кажется, я кого-то зацепила».

Киборги снова работали в связке, так что Дэн получил сообщение от общей системы безопасности раньше, чем от Трикси, и отвечать не стал. И так все ясно. Самое подходящее время для нападения: адреналин схлынул, беглецы устали и расслабились, решив, что им удалось сбить погоню со следа.

Минуту спустя на сканере — опять у Трикси! — снова что-то мелькнуло и тут же вышло за пределы круга, теперь сбоку. Либо преследователь был не один, либо двигался быстрее беглецов, параллельным курсом.

— Привал, — объявил Дэн, останавливаясь возле толстого полеглого ствола, примерно с середины уходящего вверх под прямым углом и вливающегося кроной в общий полог леса.

Кира тут же села и со стоном вытянула натруженные ноги, Тед последовал ее примеру. Ствол вмялся под их весом, как обтянутый мехом диван.

«Иди проверь».

Трикси опешила — то он вообще ее с собой брать не хотел, мол, куда тебе до боевого киборга, то сваливает на нее самую опасную часть работы! Пусть бы сам шел, раз такой крутой, а не на лавочке рассиживался!

«Лавочкой», впрочем, Дэн не воспользовался, остался на ногах, охраняя людей, и Трикси без спора развернулась назад. Киборгов как таковых она не боялась, в Центре ей пришлось навидаться всякого, но ситуация все равно неприятно щекотала нервы: инопланетный лес в инфракрасной расцветке, сдавленное, из-за респиратора отдающееся в ушах дыхание… и понимание, что дырка от выстрела в твоем теле будет на-а-амного больше, чем в стенке катера!

По-видимому, преследователь отмерял дистанцию по Дэну, потому что стоило Трикси отойти на полсотни шагов, как сигнал стал четким и устойчивым. Потом, правда, ее тоже засекли, и вражеский объект начал быстро удаляться. Девушка перешла на бег, но уже через сто метров спохватилась, что такими темпами догонит преследователя только в километре отсюда (и что тогда?!), и остановилась, позволив ему исчезнуть с радара. Черт его знает, куда и зачем он ее заманивает! Связь с Дэном и так уже начала прерываться.

«„Шестерка“. Уходит от контакта. Я возвращаюсь».

«Хорошо».