— Так ведь ОЗК утверждает, что они такие же люди, как мы, только с компом в башке, — протянул пилот (достаточно неуверенно, чтобы не спровоцировать вспышку гнева дружинницы).

— Убийцы и психопаты тоже люди, — отрезала Амади. — Но чем гуманнее мы к ним относимся, тем больший вред они могут нанести другим, настоящим людям. По-моему, современная толерантность убивает больше народа, чем нетерпимость!

— Тоже верно, — философски признал Тед. — У меня, помню, сосед по блоку чокнулся, регулярно по коридору с ножом бегал и грозил всех перерезать, так пока и впрямь одного парня не пырнул, с ним по закону ничего сделать не могли! Мол, не за что — может, у него просто шутки такие дурацкие!

— Как и у тебя! — цыкнула на пилота Трикси и снова принялась пугливо озираться. — А где эти киборги сейчас? Убили всех сотрудников и разбежались?

Амади замешкалась с ответом, понимая — все, что она расскажет этой болтливой особе, через час будет в инфранете. Но и гнать ее прочь, ничего не объясняя, тоже нельзя — пусть лучше по сети расползается угодная властям Маски информация, а не всякие домыслы.

— Не успели. У нас ведь тоже есть киборги — исправные рабочие машины, а не эти. Мы всех уничтожили, не волнуйтесь.

Тед незаметно нащупал и сжал руку Киры. Большинство «этих» были в тяжелом состоянии и находились на уровне развития трех-семилетних детей, часть вообще лежала в криокамерах. Даже если ОЗК действительно попался один киберманьяк, остальных-то за что?!

«Трикси, он обыскивает комнаты и время от времени что-то ломает точечными ударами. Похоже, ему приказали уничтожить все носители информации. Видеодатчики над входом и внутри тоже разбиты, явно прицельно, а не в драке».

— Брр! — Трикси содрогнулась всем телом, словно от удара током. — Какой кошмар, знали бы — ни за что сюда не полетели бы!

— Да, — возмущенно подхватил Тед, — предупреждать же надо! Почему в новостях об этом ни слова?!

— Завтра будет, — пообещала дружинница.

«Когда они подчистят место преступления».

— У нас тут была сильная буря, — Амади оценивающе посмотрела на небо. — и, похоже, скоро снова начнется. Сейчас мы в ее «окне», так что на вашем месте я поспешила бы вернуться на орбиту.

«Врет. Не было у них никакой бури, иначе в здание нанесло бы гораздо больше мусора. Они сфальсифицировали метеосводку, чтобы отпугнуть чужие корабли».

«Согласна. Но улететь все равно придется, тетка снова начинает нервничать и что-то подозревать».

«Хорошо, закругляйся. Мы уже собрали всю доступную информацию».

— Да-да, конечно! — заторопилась «суперкарго». — Извините за беспокойство! Пошли, ребята!

— Айда, рыжий! — в свою очередь окликнул Тед уже из кабины. — Блин, коза, из-за тебя опять чуть его не забыли! Вот на фига было его в сторону отсылать, гнала бы сразу в катер…

Кира замешкалась на последней ступеньке, посторонилась, пропуская Дэна. Киборг все-таки попытался пропихнуть ее в катер, якобы тупо следуя заданной траектории, но девушка не поняла намека. Вцепившись в поручень обеими руками, она преисполненным боли и ярости взглядом окинула напоследок свой утраченный, разрушенный безжалостным врагом «бастион». Нет, она этого так не оставит! Пусть ОЗК проиграло этот бой, основное сражение еще впереди!

Увы, взгляд оказался слишком выразительным, а главное — хорошо знакомым по агитационным плакатам и передачам ОЗК. Раньше Амади особо не присматривалась к жмущейся к пилоту «механику», сосредоточив внимание на самой шумной Трикси и опасном киборге.

— Эй, я тебя знаю! Стоять!!!

Если бы не эффект неожиданности, дружинница сперва выхватила бы бластер, а орала бы уже потом. А так Дэн молниеносно развернулся, сцапал Киру за плечо и вдернул в катер, как хищница-мурена — неосторожно проплывшую мимо рыбку. Тед с диким взвоем движков стартовал с места вперед и ввысь, с закрывающейся уже на лету дверью. Амади окатило воздушным выхлопом и ошметками сорванного им мха, чуть не сбив с ног.

Тем не менее в стенке катера внезапно возникла дырка диаметром с палец, в которой тонко и печально засвистел врывающийся в кабину воздух.

— Они испортили наш катер! — ахнула Трикси.

— Ерунда, запеним. — Тед кивнул на ящик с ремонтным набором. — До орбиты дотянет, лишь бы…

Не успел пилот договорить, как из разгромленного филиала выскочила «семерка», у которой и оружие было помощнее, и точность стрельбы повыше. Катер снова дернулся, — раз, два, три! — приборы дружно заорали и замигали аварийными огнями, из щелей панели повалил черный густой дым, а свист превратился в вой.

— Вот теперь точно испортили, — бесстрастно констатировал Дэн.

Пилоте проклятиями вцепился в штурвал, готовясь совершить одну из своих самых экстремальных посадок.

* * *

Лес, с высоты выглядевший как мох, мхом и оказался: нечто бурое, волокнистое и безлистное, с переплетенными и сросшимися стволами. Он значительно смягчил падение катера, но простреленный движок уже ничто не спасло бы, поэтому спустя сорок секунд после падения в ночи полыхнуло, высветив макушки деревьев и низ облаков, а следом громом раскатился звук взрыва.

— Красиво горит, — с сарказмом заметил Тед, поправляя респиратор. — Ярко.

— Да, это очень хорошо, — совершенно серьезно подтвердил Дэн.

— Чего?!

— Выше вероятность, что нас сочтут погибшими.

— Они все равно прилетят сюда, чтобы в этом убедиться, — резковато возразила Трикси, злясь не столько на наивного DEX’а, сколько на ситуацию в целом. Почти ж выкрутились, и такой облом! — с киборгами.

— Извините, — покаянно сказала Кира. — Я и подумать не могла, что она узнает меня под респиратором.

Трикси глубоко вдохнула-выдохнула, заставляя себя сосредоточиться на деле, а не на поиске козла отпущения.

— Никто не мог, — честно признала она. — Она же не коп, у нее нет ни жетона, ни доступа к межгалактической полицейской базе, чтобы наши документы проверить. Я просто к тому, что надо скорее отсюда уходить, пока нам на головы десант не посыпался.

— А куда? — Тед посветил фонариком комма на лес.

Темнота чуть раздвинулась, но взамен над космолетчиками угрожающе нависли ветвистые коричневые стволы в абажурах теней.

— В соседнее поселение, — уверенно предложил Дэн, словно давно уже и просчитал все варианты, и проложил трассу. Собственно, так оно и было: если не отвлекаться на панику во время падения катера и бегства от него, то можно много чего обдумать. — Оно более новое, еще бедное, и жителей Бронзовой долины там не любят.

— Я сомневаюсь, что ОЗК там любят больше, — ревниво буркнула Трикси. Она привыкла быть самой старшей и умной среди киборгов, а сейчас ее раз за разом не больно, но обидно щелкали по носу. — И до него шестнадцать километров, нас обнаружат и догонят раньше!