По-видимому, Кира пришла если не к тому же выводу, то к сходному, потому что вилка со щелчком сломалась, а девушка решительно объявила:

— Похоже, все-таки придется лететь туда прямо сейчас.

— Рисковать целым лайнером ради десятка киборгов не слишком-то разумно, — резонно заметил Станислав.

— Верно, поэтому я возьму катер и Трикси. Осмотримся на месте и отзвонимся. — Кира резко встала из-за терминала. — Пойду уговаривать пилота, чтобы отвез нас на планету, а то он уперся, что это не входит в его контракт!

— Эй, меня уговаривать не надо! — тут же встрепенулся Тед. — Станислав Федотович?!

Капитан неопределенно хмыкнул. В подобной ситуации старшина Петухов тоже отправил бы пару добровольцев на разведку, а то и сам сходил бы, но здесь все-таки не район боевых действий, а мирная промышленная планета. Вполне возможно, что связь с филиалом оборвалась из-за погодных условий, и пилот «Флипса» совершенно правильно не желает в них соваться.

— Возьмите лучше меня вместо Трикси, — внезапно предложил Кире Дэн. — Там может быть опасно…

Трикси зарделась и прикусила губу. Ага, все-таки она не так уж ему безразлична, как кажется!

— …а Bond в бою с другими киборгами низкоэффективен, — невозмутимо продолжал рыжий, не глядя на Трикси. — К тому же Тед мой напарник и мы привыкли работать вместе.

Команда сдавленно зафыркала, прекрасно понимая, что это означает: «Я привык постоянно вытаскивать его из всяких передряг».

Трикси вспыхнула еще ярче, уже от досады.

— А ты умеешь говорить девушкам комплименты! — не сдержалась она.

— Умею, — согласился Дэн.

Трикси выждала несколько секунд, невесть на что надеясь, и с досадой добавила:

— Это вообще-то был сарказм!

Рыжий серьезно кивнул, давая понять, что у него тоже.

— Летите все трое, — предложил-приказал Станислав.

Кире с равной вероятностью могут понадобиться и дипломат, и боец, и рисковый эвакуатор. Как бы цинично это ни звучало, но на «Космическом мозгоеде» есть еще один пилот, а маршрут до Кассандры уже проложен. С точки зрения старшины роты, самое разумное решение, и капитан гражданского судна не сомневался, что скоро о нем пожалеет.

— Но если погода окажется слишком опасной для посадки, то не рискуйте, сразу поворачивайте назад, ясно? — добавил Станислав для очистки совести.

— Конечно! — без колебаний запачкал свою совесть Тед.

Через полчаса немолодой кислолицый пилот «Флипса» пристыковал катер к «Космическому мозгоеду» и, неодобрительно покачивая головой, стал наблюдать, как на его месте обустраивается молодой наглый конкурент.

— Ты там того, поаккуратней! — проворчал он, явно переживая исключительно за катер.

— Спокуха! — снисходительно бросил Тед. — с этой табуреткой я и одной рукой управлюсь!

Пилот «Флипса» ревниво буркнул, что у таких сопляков одной рукой хорошо получается только одно, и ушел в салон, не желая смотреть на это безобразие. Станислав предложил ему погостить на «Космическом мозгоеде» до возвращения катера, но пилот зловеще прокаркал, что как бы в таком случае не пришлось добираться до лайнера на ракетном ранце, а он на такое тоже не подписывался. Кира его, как ни странно, поддержала и попросила Теда сделать обратную ходку.

— Не факт, что мы вернемся, — пояснила она. — в смысле — в катер все, что мы хотим забрать, не влезет, придется сажать лайнер. А эти ранцы действительно коварные штуки, одного моего знакомого так унесло, что потом сутки по космосу искали и ловили!

— Но ведь регенератор кислорода в скафандре рассчитан всего на шесть часов, — усомнился Станислав.

— Так я и не говорила, что его живым нашли!

— Но надеялись до последнего? — сердобольно уточнила Полина.

— Нет, просто не хотели схлопотать штраф за засорение космоса, — рассеянно ответила Кира, поглощенная более насущными проблемами. — Ну что, погнали?!

Провожающие поспешили покинуть катер и шлюз, а отбывающие — пристегнуться (кроме пилота с «Флипса», наивно решившего, что за три минуты по прямой ему, тертому космическому калачу, ничего не сделается).

* * *

— Странно, — заметил Тед, — нормальная погода, и чего нас ею пугали?!

Кира поглядела в иллюминатор, за которым вихрилась пылевая мгла с отчетливо коричневым оттенком. Катер то и дело потряхивало, словно он не летел в ста метрах над землей, а ехал по кочкам.

— Ну да, штормит чуток, — продолжал пилот, — но до урагана этому ветерку далеко! Мы при таком спокойно и садились, и взлетали! У лайнера-то тушка побольше будет, поустойчивее.

— Может, успел стихнуть? — предположила Трикси.

— Может… — неуверенным эхом отозвался Тед, больше всматриваясь в приборы, чем в ветровое стекло.

Навигатор вообще промолчал, но его левая бровь сохраняла едва заметный скептический излом с момента входа в атмосферу. Киборги сидели рядом, и Трикси старательно делала вид, будто предполетная пикировка давно забыта. Во-первых, Дэн все равно не поймет, почему она обиделась, во-вторых, Трикси и сама этого не понимала. Даже если между ними и были бы какие-то отношения, смешивать их с работой глупо и опасно. DEX действительно сильнее Bond’а, и по уму Трикси следовало спокойно возразить собрату, что далеко не каждый конфликт можно решить силой, к тому же Кира привыкла работать с Трикси не меньше, чем Тед с Дэном. Спокойно, а не до сих пор страдать: «Ай-ай-ай, симпатичный киборг меня игнорирует!»

«А ну-ка живо прекращай эти девчачьи глупости! — строго велела себе Трикси. — Можно подумать, это первый или последний парень в твоей жизни! Лучше сосредоточься на работе… я сказала, на работе, а не на том, как боевому киборгу идет легкий скафандр!»

— Долго еще лететь? — спросила Кира.

— Семь тысяч двести метров, — в один голос ответили киборги.

Трикси смущенно улыбнулась. Дэн, напротив, окончательно обнулил все эмоции: приближалась точка высадки, и что в ней — неизвестно.

— Это небольшое полуподземное поселение, — уверенно, словно не раз там бывала, сообщила Кира. Если бы не изгрызенный до мяса ноготь, никто не догадался бы, как она волнуется. — Всего около тысячи человек и трех сотен домов, но они раскиданы по большой площади.

— Как-то нерационально, — удивился Тед. — Обычно колонисты кучно селятся, для экономии ресурсов.

— Этим экономить уже нечего, поселок считается элитным, и после терраформации участки останутся за их владельцами. Надстроят еще по паре этажей — и готов фамильный особняк с парком и садом.

Катер пошел на снижение. Тряска сперва усилилась, а потом, как по волшебству, прекратилась. Холмы и лес, в темноте казавшийся пышным бурым мхом, гасили ветер.

— Да, уютное местечко себе здешние воротилы оттяпали! — признал Тед.