жёлтая трава вспыхивала и осыпалась пеплом. Даже редкие низкие холмики не переживали встречи с плетью. Они взрывались землёй на десятки метров.

Я понял, что дело моё плохо. Оглянувшись, я не увидел ничего, что могло бы укрыть меня от плети. Не единой впадины или чего-то, что поможет избежать смерти. Саванна казалась ровной, словно столичная площадь.

Единственный вариант для меня – это бежать. Что я и сделал. Рванул прямо между ног монстра. Он подошёл достаточно близко, чтобы я успел спрятаться. Ноги сами бросили меня вперёд. Плеть приближалась всё ближе, я видел, как двое Просветлённых попали под её воздействие и рассыпались прахом.

Это придало мне сил. Счёт шёл на секунды. Земля под ногами сотрясалась от шагов раорикса.

- Быстрее, Шейд! – приказал я сам себе.

Я не успел буквально на несколько секунд. Алая плеть оказалось совсем рядом. Но мне повезло. Чуть впереди располагалась небольшая ложбинка, куда я и прыгнул, разминувшись с плетью на доли секунды. Трава, что росла в крохотной ложбинке, вспыхнула, как и моя одежда со стороны спины. Тело обдало нестерпимым жаром. Я увидел, как открытая кожа на ладонях покрылась волдырями.

Это было больно!

Кажется, я закричал. Ладонью придавил горящую траву, что лизала пламенем моё лицо, и перевернулся на спину, чтобы затушить вспыхнувшую одежду.

Когда зрение немного прояснилось, я увидел над собой слегка алое брюхо монстра. Захотелось подпрыгнуть вверх и рассечь его копьём. Только этот план невозможно было воплотить в жизнь. Я ещё не научился подскакивать на пять – семь метров вверх. Бить по огромным ногам тоже бесполезно. Это даже не комариный укус, а намного меньше.

Сквозь боль я заставил своё тело подняться на ноги. Чтобы практически сразу свалиться обратно в ложбину. Хвост раорикса волочился по земле, и убежать у меня времени не осталось. Пришлось упасть и сцепить зубы, надеясь, что переживу это.

Чешуйчатый хвост твари работал словно бульдозер. Чешуйки снимали слой земли сантиметр за сантиметром. Я бессильно смотрел, как чешуйки, размером со взрослого человека, приближаются всё ближе. Убежать я не мог. Просто некуда. Снизу земля, сверху хвост твари.

- Не получилось! – оскалился я, когда конец хвоста мелькнул мимо, и я увидел голубое небо над головой с небольшими белыми облаками.

Сдаваться нельзя!

Люди в шагоходе рассчитывали на то, что передовая группа задержит тварь. Если этого не сделать, то раорикс доберётся до людей. Что будет в этом случае – я старался не думать.

Выпрыгнув из ложбинки, я увидел удаляющуюся от меня тварь. Как и предполагалось, раорикс лишь казался медлительным, на самом деле он развил довольно приличную скорость. Обогнать его не получится.

Единственное, что мне оставалось, это попробовать взобраться на хвост и оттуда уже пробираться вперёд, к голове монстра.

Я бросился вперёд и понял, что не успеваю. Раорикс двигался быстрее, чем я. Хвост, волочась по земле из стороны в сторону, вспахивал землю, оставляя земляные валы по бокам. Мне понадобилась вся моя скорость и выносливость, чтобы начать нагонять монстра.

Особенно трудным оказалось запрыгнуть на кончик хвоста. Он постоянно двигался. Пришлось ловить момент. Я разогнался и прыгнул вперёд. Мои ладони сжимал почерневшее от эора копьё. Как бы ни было хорошо моё оружие, оно не смогло пробить шкуру и дать мне возможность зацепиться.

Моментально я начал соскальзывать назад. Внезапно, кончики пальцев на ногах почувствовали опору. Это оказался небольшой костяной нарост. Хвост всё время двигался, и мне приходилось прикладывать все усилия, чтобы не соскользнуть на землю.

Краем глаза я увидел ошарашенного Вечного, что бежал сбоку от монстра и пытался зафиксировать его лапу с помощью полупрозрачных цепей.

- Я помогу, - послышался его голос у меня в голове.

Цепи на ноге твари растаяли, но сразу же обвили хвост. Нельзя назвать это полным аналогом лестницы, но взбираться по ней оказалось намного проще, чем по скользким чешуйкам.

- Десять секунд, - крикнул Вечный, - Закрепись. Буду обновлять.

За первый заход мне удалось преодолеть лишь половину хвоста, за второй я добрался до задницы монстра. Уже находясь на спине монстра, я кивнул Вечному, который смотрел на меня, словно на восставшего из могилы мертвеца. В его взгляде читалось искреннее удивление.

Расслабляться было рано. Раорикс понемногу нагонял шагоход.

Размер спины монстра можно было сравнить со средним стадионом. Посредине росли десятки костяных гребней двух-трёх метра в высоту. Между ними я и проложил свой путь.

Постоянно виляя из стороны в сторону, я продвигался вперёд и уже почти добрался до шеи монстра, когда шагоход дал очередной залп.

Тело раорикса, словно покрылось коркой льда. Появилась едва заметная голубая плёнка. Мои ноги разъехались, и я с трудом не свалился. Мне удалось схватиться за один из наростов ладонью и удержать себя.

Три волны энергии врезались чуть в морду раорикса, но тот вновь не обратил на это внимания. Его целью был шагоход. И я ни капли не сомневался в том, кто победит, если монстр нагонит металлическую коробку на толстых лапах.

- Шейд, это ты на спине у монстра? – в голове послышался восхищённый голос Лары.

Вот кого я не ожидал услышать в этот момент, так это Вечную.

- А как ты думаешь? – мысленно проскрежетал я, наблюдая, как мои пальцы понемногу соскальзывают с каменного нароста. Стоит моей ладони разжаться, и следуя покату спины монстра, я полечу вниз.

- Шейд, останови его! – закричала Лара, - Нам нужно ещё два выстрела, чтобы пробить его защиту!

В этот же момент в голове послышался и голос Энтира:

- Шейд, делай что хочешь, но доберись до складок между его шеей и головой. Там есть два десятка отверстий, сквозь которые он сбрасывает излишек энергии. Если потревожить их, раорикс не сможет это игнорировать. Два выстрела, дай нам два выстрела. Две с половиной минуты!

В голове мелькнула мысль, что пара выстрелов требуются только для того, чтобы сбить щит твари. Сколько потребуется выстрелов, чтобы прикончить раорикса никто не сказал. Я надеялся, что хватит и одного.

Вариантов у меня всё равно не осталось. Либо я сделаю то, что мне сказали, либо шагоход и все члены экипажа погибнут. Я, скорее всего, тоже.

Строенный залп орудий шагохода погас. Так же, как и скользкая плёнка на теле раорикса. Мне удалось закрепиться, после чего я направился к голове.

Юри вывела перед глазами схему того, куда мне стоит направиться. Долго искать не пришлось. Отверстия обнаружились быстро. На самом деле их