сих пор столько силы, чтобы одним махом задушить человека, – удивился маратха. – Может, он отравился, пока я его тащил?

– Не исключено. Есть яды, способные мгновенно убить даже крепкого мужчину.

– Но это точно он?

– Да, тот самый хавкаст в сипайском наряде.

– Открой ему рот.

Юноша снял с пояса внушительных размеров нож, склонился над мертвецом и разжал крепко стиснутые зубы. Изо рта потекла кроваво-красная слюна, тут же испачкавшая ковер. В купе резко завоняло. Тимул отшатнулся, заткнув нос.

– Ну что я говорил! Подлец покончил с собой, чтобы унести свои тайны в могилу.

– Поверить не могу…

Маратха снял с левой руки хавкаста массивный золотой перстень:

– Смотри, тут отверстие. И пахнет так же, как его слюна. Внутри был яд. Парень его просто высосал.

– Мы сражаемся с жуткими людьми, господин.

– Ты только сейчас это понял?

– Что будем делать? Если мы в такой компании прибудем на станцию, нас арестуют.

– Время терпит. Сначала заберу у него документы и бумажник, тиграм они ни к чему. Помогай.

Они тщательно обыскали карманы мертвеца, но там обнаружился лишь обрывок картона. Судя по всему, все ценные вещи хавкаст оставил в купе.

– Потом прочитаю, – решил Каммамури. – Сначала избавимся от трупа.

Взяв тело за руки и за ноги, они вынесли его в коридор.

Поезд миновал пальмовые рощи и теперь с бешеным ревом грохотал по густым джунглям, которые отважные железнодорожники, отбиваясь от лесных хищников, когда-то разрезали надвое тонкой стальной нитью.

Каммамури с Тимулом огляделись. Никого видно не было. Раскачав, они скинули с поезда труп хавкаста, постаравшись, чтобы он отлетел подальше.

– Есть на свете отъявленные хитрецы, а есть и счастливцы, – глубокомысленно изрек маратха. – Надеюсь, мы скоро увидим госпожу рани и господина Янеса. Еще недавно я сильно в этом сомневался.

Они возвратились в купе и в свете фонарей принялись разглядывать записку, найденную у мертвеца. На кусочке голубого картона было нацарапано несколько строчек, которые Каммамури хоть и не без труда, но все же удалось прочитать. Записка гласила: «Следуй за ними неотступно и убей прежде, чем они вернутся в Ассам». Вместо подписи стояла какая-то невнятная закорючка, сделанная не черными, а красными чернилами.

– Понял, дружище? – воскликнул Каммамури, перечитывая записку. – Подлецу поручили убить нас до того, как мы вернемся в столицу.

– Сколько же сообщников у Синдхии?

– Кто знает? Одно ясно: их много, и они весьма ловки. Нам крупно повезло, что мы остались в живых. Хавкаст собирался отравить нас еще на вокзале. И как старался! И сигары предлагал, и выпивку. В общем, оплакивать его я не намерен. Одним коварным врагом меньше. Ракшасы их всех побери! Кто бы мог подумать, что пропойца Синдхия за месяц-другой сумеет сделаться столь могущественным? Прежде меня не особенно тревожили эти его парии, факиры, лжебрамины и прочий сброд. Однако теперь я начинаю волноваться. Хотел бы я ошибаться, но пока, кажется, их коварство побеждает нашу доблесть. Как бы не пришлось нам паковать пожитки и убираться из Ассама подобру-поздорову.

– Господин, а вдруг в этом поезде есть и другие шпионы?

– Полукровка в купе был один?

– Один.

– Значит, можем вздохнуть спокойно. Однако нужно держать ухо востро. До самого Гувахати или по меньшей мере до Гоалпары будем есть лишь вареные яйца и самостоятельно откупоривать бутылки. Я не доверяю поварам вагона-ресторана. Лучше чуток похудеть, чем помереть.

– А если на следующей станции обнаружат пропажу хавкаста?

– Нам-то что до этого? Его багаж и деньги мы не тронули. Нас принимают за знатных вельмож, никто не посмеет приставать к тебе или ко мне с вопросами, побоятся навлечь на себя гнев ассамских владык. Да и по пути мы никого не встретили. На этот счет мое сердце спокойно.

Паровоз оглушительно засвистел, и поезд сбавил ход. Каммамури метнулся в коридор, выглянул в окно и заметил впереди разноцветные огни.

– Подходим к Барасату, – сказал он в ответ на вопросительный взгляд Тимула. – Хорошую скорость набрал поезд. По-моему, мы идем с опережением расписания.

Кондукторы уже изо всех сил вращали рычаги ручных тормозов. В вагонах одна за другой зажигались лампы. Железный дракон прополз еще треть мили и остановился под широким навесом вокзала Барасата.

Было около трех утра, небо на востоке лишь слегка посветлело. Звезды, едва видные за клубами дыма и пара, начали бледнеть. Паровоз должен был пополнить запасы воды и угля, так что стоянка предполагалась долгой. Пассажиры покидали свои купе, чтобы размять ноги, покурить и промочить горло джином или виски в ресторане. Служащие и полицейские носились туда-сюда, мальчишки-разносчики, зевая, брели вдоль вагонов, предлагая апельсины невероятных размеров, спелые бананы, ароматные манго с золотистой мякотью и сладости. Индианки знают толк в приготовлении сластей, хоть и чрезмерно злоупотребляют ананасами.

– Ничего не покупаем, – предупредил Каммамури следопыта. – Тут никому нельзя доверять.

– Я и не собирался, господин! Мне теперь тоже начали мерещиться отравители на каждом шагу.

– Сходи купи две дюжины вареных яиц и пива. Только проверь, чтобы все бутылки были запечатаны. Лучше сам возьми их из ящика. Ага, они таки заметили…

– Что заметили?

– Загадочное исчезновение сипая.

Действительно, у купе хавкаста толпились обеспокоенные проводники. Полицейские уже осматривали чемодан из желтой кожи, принадлежавший пропавшему. Их коллеги пошли по вагонам, торопливо опрашивая пассажиров, однако безрезультатно: во время происшествия все спали.

Наконец один из полицейских зашел в вагон, в коридоре которого курили Тимул и Каммамури. Глянув на них довольно косо, блюститель порядка резко спросил:

– Вас только двое в купе? Почему?

– Ради удобства, – невозмутимо ответил маратха.

– Кто вы? У вас есть документы?

– Да, господин. И на них алеет печать владык Ассама.

– Предъявите.

Каммамури вытащил из бумажника документы, на которых стояла подпись махараджи.

– А-а, так вы важные вельможи. – Тон полицейского сразу изменился.

– Родственники рани.

– С какой целью ездили в Калькутту?

– Немного развеяться от ассамской скуки.

– Вы спали до самой станции?

– Да, мы очень устали.

– Вы знаете, что пропал пассажир? Причем по странному совпадению он, как и вы, выкупил для себя целое купе.

– Нет, мы ничего не слышали. Честно говоря, мы пока даже из вагона не выходили. А что, это кто-то важный?

– Хавкаст. Одет на английский манер. С виду богач. А вот что с ним случилось, непонятно. Его костюм лежит на диване, проводник его опознал. Между тем тормозной кондуктор утверждает, будто видел этого человека, наряженного сипаем.

– Обознался, должно быть.

– Вряд ли. В коридоре вагона номер тысяча девяносто семь был найден солдатский головной убор.

– Странно. А как вы объясняете произошедшее, господин полицейский?

– Скорее всего, парень напился и свалился на рельсы, перебираясь из вагона