следопыт встал позади него. Брамин остановился и презрительно посмотрел на них.

– Узнаете нас, господин жрец? – свирепо спросил маратха.

– Нет. Кто вы? – Брамин приподнял бровь. – Может быть, грязные парии? Благословение Брахмы не даруется лесным гадам Индостана. В любом случае ступайте прочь, господа, если вы, конечно, господа.

– Кали тебя побери! – взревел Каммамури, хватая жреца за грудки. – Так не узнаешь меня?

– Никогда вас не встречал, – отрезал брамин. – Будете досаждать мне – обращусь в полицию.

– Ах, подлец!

Каммамури вытащил из кармана портсигар, подаренный ему брамином в надежде отравить опиумом:

– И как подарил мне эту штуку в поезде возле Богры, тоже не помнишь?

– Ты с ума сошел?

– Отвечай, куда бежали машинист и кочегар? Вы спрыгнули с поезда как раз перед тем, как в джунглях вспыхнул пожар. Их подожгли сообщники Синдхии.

– Синдхия? Какой еще Синдхия? – Брамин и глазом не моргнул.

– Бывший раджа Ассама! – заорал маратха, не отпуская брамина.

– Безумцы! – Тот заметил великана-привратника. – Эй, ты! Позови санитаров, пусть заберут этих бродяг. Они воображают, будто встречались со мной неведомо где и когда.

– А я ведь тоже вас узнал, господин жрец, – ответил привратник. – Вы частенько навещали бывшего ассамского раджу.

– Я?! Да вы трое никак беглые сумасшедшие? Ну конечно! В этом особняке – дом умалишенных.

Брамин вырвался из хватки Каммамури и, скрестив руки на груди, угрожающе произнес, переводя взгляд с одного на другого:

– Что вам от меня нужно? Денег? Брамины не носят с собой деньги, они нам без надобности. А может быть, вам потребовалась моя жизнь? Забирайте, только прекратите твердить, что мы уже встречались.

– Убийца! – крикнул Каммамури. – Ты со своими сообщниками сжег сто человек в Желтых джунглях!

– И где же находятся джунгли, окрашенные в столь любопытный цвет? – насмешливо поинтересовался брамин, осторожно делая шаг назад.

– Брось ломать комедию, прохвост! – Каммамури в неистовстве швырнул в него портсигаром. – Ты не знаешь нас, не знаешь привратника, никого не знаешь.

– Ни разу в жизни не видел вас, проходимцы. Если вы собираетесь меня чем-то шантажировать, я велю вас арестовать.

– Шантажировать? Да у меня десять тысяч рупий в английских банкнотах, кто поверит, будто я вымогал у тебя деньги? Хватит! Мы знаем, кто ты на самом деле.

Брамин невозмутимо посмотрел на привратника и повторил:

– Позови санитаров.

– Нет, господин, – замотал головой великан. – Я тоже вас узнал. Вы вместе с другими подозрительными браминами навещали ассамского безумца.

– Я постараюсь, чтобы тебя выгнали отсюда, остолоп! Где твой хозяин?

– Он далеко и вернется не скоро.

– Ничего, я подожду.

– Здесь будешь ждать? – спросил Каммамури, берясь за пистолет.

– А хоть бы и здесь. Дождусь доктора Стивенсона и заставлю выгнать невежу, посмевшего перечить брамину.

– Стоит воспользоваться моментом. Хватай этого типа и тащи в палату, раз он сам того хочет, – велел маратха привратнику. – Пусть посидит до возвращения доктора. Плачу за его содержание два золотых, держи.

– Хорошо, господин. – Привратник крепко взял брамина за плечо. – Обещаю, будем ухаживать за ним, как за раджой.

– Убери лапы, подлец! – взвился жрец, впервые продемонстрировав свои истинные чувства. – Иди хватай обезьян в джунглях!

– Предпочту схватить вас.

– Я не сумасшедший!

– А между тем это так, господин. Заметно сразу, особенно по глазам. Нечасто мне случалось видеть такой безумный взгляд.

– Руки прочь! – вновь заверещал убийца.

Привратник, не обращая ни малейшего внимания на вопли, поволок его к зданию больницы с криками:

– Скорее, скорее! Нужен холодный душ! У нас буйнопомешанный!

На его зов прибежали три мускулистых индуса-санитара со смирительной рубашкой и ремнями. В один миг они повалили брамина. Тот как будто и правда спятил: он отбивался, размахивал руками и ногами, пинался и пронзительно верещал. С трудом его связав, санитары под гневные проклятия унесли негодяя внутрь.

Привратник, не обращая ни малейшего внимания на вопли, поволок его к зданию больницы с криками:

– Скорее, скорее! Нужен холодный душ! У нас буйнопомешанный!

Привратник подождал, пока они не скроются из виду, затем вернулся к хохочущим Каммамури и Тимулу.

– Господа, теперь этот человек никуда не денется. До приезда доктора он вас не побеспокоит. Брамин, как бы не так! Подозрительнейший субъект. Явный сообщник Синдхии.

– Похоже, ты не любишь бывшего раджу.

– Я тоже ассамец, господин. Синдхия пристрелил моего отца только потому, что хотел опробовать новый карабин. Будь моя воля, он бы не вышел отсюда живым.

– Полагаешь, он удрал, чтобы отвоевать престол?

– Уверен, господин.

– Но как?

– Не знаю.

– А откуда у него деньги?

– Поговаривают, англичане дали ему целое состояние, чтобы он сверг белого раджу.

– Да, наш махараджа их заклятый враг.

– Могу я еще чем-нибудь вам помочь?

– Пришли в Ассам телеграмму с вестями о состоянии здоровья брамина. – Каммамури протянул привратнику еще один золотой.

– Он не удерет, господин. В случае чего придушу его голыми руками.

– Не стоит. Как знать, вдруг этот брамин когда-нибудь нам понадобится.

– На его физиономии крупными буквами написано одно слово, господин.

– Какое же?

– «Пройдоха».

– Скорее всего, ты прав. Вечером мы возвращаемся в Ассам и там будем ждать твою телеграмму.

– Можете рассчитывать на меня, господин.

Каммамури и Тимул вернулись к повозке. Маратха знаком велел молодому вознице трогаться, но тот даже не подумал выполнить приказ. Напротив, придержал коней, переминавшихся с ноги на ногу от нетерпения.

– В чем дело? – изумился Каммамури. – Я велел тебе ехать.

– Господин, я должен вас кое о чем предупредить, – испуганно ответил юноша. – Дальше по улице на скамье под манговым деревом сидят два сомнительных типа. Мне кажется, они ждут вас.

– Нас?

– Пока вас не было, они подходили ко мне спросить, ассамцы вы или нет.

– И что ты им ответил?

– Что не знаю. Они ушли, грубо ругаясь.

– Как вы думаете, кто это, господин? – с беспокойством спросил Тимул.

– Приятели брамина. Вот уж не думал, что у Синдхии такие длинные руки. Нас они ждут, видите ли. Хорошо. Тимул, держи пистолеты наготове. А ты, парень, гони во весь опор на вокзал. Там никто не посмеет на нас напасть. Они вооружены?

– Да, у них кинжалы и пистолеты, господин.

– Ты их боишься? Не бойся, мы с моим спутником меткие стрелки. Если негодяи нападут, мало им не покажется.

– Тогда трогаемся?

– Вперед!

Легкая повозка сорвалась с места, подняв тучу пыли. Не успели они проехать и трехсот ярдов, как из-за скамейки в тени деревьев, размахивая пистолетами и кинжалами, выскочили два соглядатая с воплем:

– Стойте!

– Тимул, огонь! – рявкнул Каммамури.

Прогремели восемь выстрелов, повозку окутало облаком дыма. Один из нападавших упал как подкошенный. Второй, пальнув наугад, бросился наутек, быстро исчезнув