это был единственный способ не заплутать в толчее или не угодить под паровоз.

Поезд, шедший на север, уже стоял под парами и ждал только сигнала к отправлению. Он состоял из непременного вагона-ресторана и шести вместительных пассажирских вагонов с двойной крышей и широкими коридорами.

Каммамури, желавший путешествовать с подобающим вельможам комфортом, предупредил проводника, что их никто не должен беспокоить, и подкрепил свои слова звонкой монетой. Маратха, внезапно превратившись в расточительного богатея, перестал считать деньги.

Несколько минут спустя, когда они удобно расположились на диванах, набитых чем-то мягким, поезд с грохотом тронулся.

– Наконец-то, – сказал Каммамури Тимулу, опускавшему влажные циновки. – Калькутта уже начала наводить на меня страх.

– Мне тоже было как-то не по себе, господин. Останься мы там на ночь, утром наши трупы с кинжалами в груди плыли бы по Хугли.

– Или нас бы отравили. Отведай мы чего-нибудь из рук этого хавкаста, сейчас бы тут не болтали.

– Господин! – вдруг вскричал Тимул.

– А? Что случилось? Поезд терпит крушение?

– А вдруг за нами следят?

– Кто? Тот полукровка?

– Да, хавкаст.

– Сам о том же подумываю. Слушай, Тимул, прогуляйся-ка по вагонам, присмотрись, что там да как. Только возвращайся поскорее. Постой! Сперва перезаряди свои пистолеты, сынок. Мы с тобой забыли покормить славное оружие, уже не раз спасавшее нам жизнь.

– Спасибо, господин. Вы ничего не забываете.

Следопыт перезарядил пистолеты, раскурил сигару и двинулся по вагону, скользя скучающим взглядом по сидевшим в купе пассажирам, благо все циновки были подняты, давая путешественникам доступ к свежему вечернему воздуху.

Каммамури встал у окна, обозревая пролетавшие мимо пейзажи. Позади остался Черный город – район Калькутты, где обитали только индийцы. Теперь состав, набирая скорость, несся по бескрайней равнине, сплошь покрытой рисовыми полями. Изредка на фоне звездного неба можно было разглядеть темные силуэты пальм.

Хугли дышала прохладой и влагой, хотя вместе с тем река пахла гнильцой. Сигара Каммамури уже заканчивалась, когда вернулся Тимул. Юноша выглядел встревоженным.

– С тобой что-то случилось? – заботливо спросил маратха.

– Нет, господин.

– Но ты кажешься мне испуганным.

– Я его видел.

– Хавкаста?

– Да. Он занял купе в хвосте поезда, сразу перед вагоном-рестораном.

– Ты не обознался? Хавкасты все на одно лицо.

– Нет-нет, это был именно он. В отдельном купе. Я заметил его в тот миг, когда он переодевался из английского костюма в сипайский.

– Туг его задуши! Неужто и правда негодяй явился по наши души? И где только Синдхия понабрал своих псов? Мало нам браминов и неприкасаемых, теперь еще и хавкастов принесло. Так и с ума сойти недолго. – Маратха со злостью отшвырнул окурок. – Он тебя заметил?

– Нет. Был слишком занят переодеванием.

– Но ты-то его узнаешь в любом обличье, я прав?

– Разумеется, господин. Узнаю хоть через двадцать лет переодетого раджой.

– Никем иным, кроме как шпионом Синдхии, он быть не может.

– Что тут скажешь, господин…

– Как бы они и этот поезд не подожгли. От таких прохвостов всего можно ожидать, любой пакости. Знаешь, Тимул, у меня сердце не на месте.

– Господин, нас двое, а хавкаст в купе один.

– Твой взгляд не обещает ему ничего хорошего.

– Дождемся, когда он уснет, сунем ему платок поглубже в глотку и скинем с поезда. Пусть тигры и шакалы поужинают.

– А если нас застукают проводники?

– Мы будем осторожны.

– Видел ли ты английских военных?

– Ни одного. Пассажиры – сплошь добропорядочные обыватели, едущие на север подышать свежим воздухом. От Рангпура до Гималаев рукой подать.

Каммамури огладил бороду, прищурился, и в его глазах сверкнули искры.

– Да будет так, – глухо произнес он наконец. – Схватим его и бросим на поживу тиграм. Подождем, пока пассажиры не захрапят в унисон с паровозом. Как ты перебирался между вагонами?

– Легко. Из вагона в вагон можно перепрыгнуть одним прыжком, справится даже мальчишка.

– Хорошо. Этот человек не увидит Ассама. Ты по пути не заказал нам пива?

– Шесть бутылок. И холодного мяса с хлебом и маслом. Хотите поужинать, только скажите.

– Я бы с удовольствием отужинал мясом треклятого хавкаста, – проворчал маратха.

– Мечтаете стать людоедом, господин? – Тимул рассмеялся. – Англичане немедленно отправят вас на виселицу.

– Калькутта далеко, а в поезде полиции нет. Впрочем, будет затруднительно заставить поваров приготовить мне столь странную дичь. Ладно, придется довольствоваться холодным цыпленком. Но помяни мое слово, полукровка не доедет ни до Рангпура, ни до Богры.

Он взглянул на старые серебряные часы, подарок Тремаль-Наика.

– Уже десять. Как быстро бежит время в поезде! Давай поужинаем, сделаем дело и на боковую.

Проводники зажгли лампы. Их свет скользил по пустынной равнине за окном. Паровоз, весь в дыму и искрах, жадно пожирал пространство. Там, где они ехали, не было ни городов, ни крупных поселков, только джунгли и рисовые поля. Первые кишели змеями, вторые – назойливо квакающими лягушками.

Тимул и Каммамури с аппетитом поужинали, как люди, у которых на душе спокойно и чьи нервы крепки, как канаты. Выпили по бутылочке-другой пива и покинули купе. Каммамури зарядил свои пистолеты.

Равнина осталась позади. Теперь поезд ехал сквозь чащу латаний и других пальм. В вагонах было тихо. Доносился лишь грохот паровоза, глотающего милю за милей. Маратха раскурил очередную сигару. Встречный поток воздуха уносил прочь ароматный дым. Докурив, он произнес:

– Пора, Тимул. Не боишься?

– Нет, господин, ни капли.

– Тогда пойдем взглянем, чем там занят этот пес.

– Спит, как все прочие.

– Полагаешь?

– А почему нет?

– Шпионы никогда не спят, дружище. Нам крупно повезет, если сумеем застать его врасплох.

– Я готов, господин.

– Идем, – решительно сказал Каммамури. – Я дал зарок, что этот человек не увидит границы Ассама даже издали.

Глава 7

Полицейский из Барасата

Ночь была темной. Лампы в вагонах потушили или прикрутили. Над вечно сырыми джунглями сгустился туман, скрыв звезды и даже луну. Каммамури с Тимулом перебирались из вагона в вагон. Когда они перепрыгнули в четвертый по счету, прямо перед ними возник какой-то сипай, двигавшийся им навстречу.

– Это он! – бросил Тимул.

Каммамури, не теряя времени даром, схватил сипая за шею и сдавил, чтобы тот не закричал. Когда противник обмяк, маратха взвалил его на могучую спину и с помощью Тимула потащил в отведенное им купе.

По счастью, их никто не увидел. Пассажиры и проводники мирно спали, полностью доверившись машинисту, так что наши герои ничем не рисковали.

Войдя в купе, Каммамури свалил ношу на диван, а Тимул поспешно запер дверь и опустил циновку. Только тут они заметили, что хавкаст не двигается.

– Задохнулся? – спросил Тимул.

– Вот уж не думал, что в моих руках до