Нора Уилер

Голливуд, 1934 год

Нора договорилась о похоронах Билли на кладбище Форест-Лоун, купив для него место в частном мавзолее. Его родители приехали к концу недели, и Нора позаботилась о том, чтобы они ни в чем не нуждались. У родителей оставалась лишь одна просьба, и она пришла к Норе в виде письма, доставленного в номер отеля «Рузвельт». Они попросили показать его дом, желая знать, где жил их сын. Нора встретила их в богато украшенном вестибюле, чтобы передать ключ и предоставить услуги одного из водителей студии «Монументал». Мать Билли посмотрела на роскошный потолок и крепко сжала сумочку.

– Зачем вы хотели нас видеть? – Отец Билли был невысоким, но жилистым мужчиной. Она не могла представить, чтобы он работал полную смену на сталелитейном заводе в Янгстауне.

– Билли очень нежно отзывался о вас обоих.

– Зато о вас он никогда не упоминал, – заметил отец. Это было вовсе не оскорбление, а факт.

– Я очень любила вашего сына, – призналась Нора, поправляя юбку.

Родители Билли переглянулись, но каждый из них боялся заговорить. Нора поняла, что разговаривать был в силах только отец.

– Мисс Уилер. – Он снял шляпу. – Мы знаем, кем был наш сын, поэтому я не очень понимаю, к чему вы клоните.

Нора побледнела.

– О чем вы…

– Да, образ жизни нашего сына причинял нам боль, но мы были в курсе его наклонностей.

– Я не знала! – выпалила Нора. – Когда я выходила замуж, он ничего не сказал.

– Мне жаль это слышать, – наконец-то заговорила мать Билли. – Вы кажетесь очень милой девушкой.

– Спасибо, – поблагодарила Нора. – Если я могу для вас что-нибудь сделать, пожалуйста, дайте мне знать.

Они кивнули, но больше ни о чем не просили и отклонили предложение о водителе.

В то время как дом возле «Голливуд-Боул» пустовал, Нора решила остановиться в «Рузвельте». Она находила утешение в шуме отеля, голосах, звуках дверей и тележек, которые катали по коридору.

Холстед уже бросился в бой и рассказал историю о самоубийстве. Полиция пыталась рассматривать другие версии, но Клинт, нужно отдать ему должное, проделал достойную работу, подчистив место преступления. А вскоре в копии сценария Билли обнаружилась предсмертная записка:

Нора решила, что записка, вероятно, касалась их брака. Билли часто оставлял заметки в сценариях, и, скорее всего, это были слова отрепетированной речи, которую он собирался произнести перед ней.

В день похорон Холстед заказал для Норы большую черную машину, и она не на шутку забеспокоилась, увидев Клинта в роли водителя. Теперь он постоянно приезжал в «Рузвельт», однако до нынешних пор не прикасался к ней и даже не намекал на что-то подобное. Нора обратилась к Холстеду, потребовав, чтобы ее оставили в покое, не упомянув, что вообще-то ей и так многим обязаны. Тот согласился, но Нора знала, что рано или поздно Клинт пересечет черту. Клинт всегда пересекал черту. Неужели он все еще верил, что Нора является его собственностью? Теперь, когда она стала звездой, он почувствовал себя одним из первых «инвесторов» и, несомненно, потребует свою долю. А без защитника в лице Билли Клинт, без доли сомнения, начнет над ней издеваться.

Неужели Клинт убил Билли из-за одержимости Норой? В конце концов, смерть Билли помогла Клинту стать незаменимым человеком для Гарольда Холстеда, а Нору сделала уязвимой. Все это не могло оказаться случайностью.

Усадив Нору на заднее сиденье, Клинт прыгнул на водительское кресло.

– Ты знаешь, куда едешь? – Нора выглянула в окно и поправила черное платье.

– Черт, да! Я знаю, куда еду. – Он проехал несколько кварталов по Сансет. Клинт часто ругался и ничего не мог с собой поделать. – Так как ты это сделала, куколка?

– Что сделала?

– Мужа прикончила. Знаешь, та сцена, которую я застал… это выглядело как настоящее место убийства. Мне потребовался гребаный час, чтобы это исправить.

– Я не убивала Билли. – Нора поправила черные очки. – Я любила его.

– А как насчет любовничка мужа? Может, это он убийца?

– Откуда мне знать?

– Ну конечно же, – рассмеялся Клинт.

– Пошел ты. Можешь проявить хоть каплю уважения? – Нора заметила, что над губой Клинта выступил пот. Учитывая жару, его рубашка вот-вот пропотеет насквозь.

У знака «стоп» Клинт развернулся и схватил Нору за руку.

– Думаешь, ты лучше меня?

Нора не стала тушеваться.

– Думаю, – отчеканила она.

– Я мог бы исправить положение, так что лучше тебе проявлять любезность.

Рука Норы по-прежнему была вывернута, что не могло не раздражать.

– Слушай внимательно. Если ты оставишь хоть одну отметину, Холстед не будет с тобой церемониться. Особенно сегодня. Будь умнее, Клинт!

Он улыбнулся и отпустил руку, поехав по бульвару Сансет после сигнала машины.

Поскольку родители Билли настояли на религиозной церемонии, отпевание проходило в испанской церкви Богоявления на Алтура-стрит. Нора выбрала церковь из-за названия, – посреди всего хаоса она наконец прозрела. Их с Билли брак не был настоящим, и теперь она это знала. Они оказались очередной иллюзией, созданной киностудией «Монументал», где режиссером выступил Билли, продюсером – Холстед, а главную роль сыграла Нора Уилер.

Тем не менее Нору мучило чувство вины – она помнила, что сказала Билли той ночью. Рэпп заплатил наивысшую цену за секрет, который был вынужден скрывать. Разве она не могла просто продолжить обман?

Нора настолько искренне переживала горе, что Луэлла Парсонс упомянула в статье, что во время похоронной процессии Инес Лондон и Гарольду Холстеду приходилось удерживать вдову в вертикальном положении. Форд Тремейн на похоронах отсутствовал. По официальным данным он находился в Мексике, хотя Нора знала, что это не так. Она слышала, что Тремейн находился в четырехдневном запое и был настолько пьян, что чуть не утонул в собственном бассейне.

В течение нескольких недель после смерти Билли овдовевшая Нора чувствовала сочувствие окружающих, но при этом по Голливуду ходили слухи, что она сама довела Билли до самоубийства. Презрение Форда Тремейна, как и его частые пьяные выходки, вызвали в прессе волну слухов. Кто-то даже заявил, что Тремейн был ее любовником. Нора подумала, что такое мог придумать только Холстед. Сплетни не приносили ничего хорошего. Киноверсию бродвейского шоу отменили из-за смерти Билли, оставив Нору без работы, – впервые с тех пор, как она приехала в Голливуд. Похороны мужа обошлись ей почти в четыре тысячи долларов. Хотя у нее по-прежнему был контракт и Нора очень сомневалась, что Холстед ее уволит, она знала, что в следующем году контракт не продлят. Зная, что ей придется сократить расходы, Нора выставила дом Билли на продажу, но, учитывая недавнюю историю, покупателей так и не нашлось. Норе посоветовали подождать и перепродать имущество Билли через год. Тогда она нехотя приняла предложение о продаже собственного дома. Следующим пунктом она продала свою машину, но отказалась продавать автомобиль Билли, в котором до сих пор ощущала его присутствие. Машина – единственное, что осталось у Норы после любимого мужа.