твоей милости верховный бог-змей», и касается пальцами одного зубов. И вуаля. Ладно, тёмный. Иди своей дорогой, а мне пора.

Кеотцль взмахнул на прощание хвостом, и стремглав обвился вокруг девушки, сливаясь с ней. Вагош вскрикнула. Ее тело подлетело над землей. Я было дернулся к ней на помощь, но вовремя сообразил, что делать этого не следует. «Ритуал нельзя прерывать», — повторил мои мысли Александр.

Все это продолжалось с минуту. Тело подруги качалось в невесомой дымке. А когда змей исчез, Вагош вдруг вздрогнула, покачнулась, и захлопала ресницами, осматриваясь по сторонам.

— Моё почтение, императрица.

Я не знал, что еще добавить.

Вагош посмотрела на меня мутными глазами, а потом тряхнула головой.

— Жрецы еще не признали нас… — она скривилась и продолжила, — но у них не останется выбора.

— Все хорошо? — спросил я с тревогой.

Девушка горько усмехнулась и подошла ко мне, чтобы положить ладонь на плечо.

— Теперь все изменится. Возможно, сейчас мы с тобой последний раз можем позволить себе просто быть друзьями.

— Что это значит? — я нахмурился.

— На мне большая ответственность. И впереди много… — она закусила губу и потом продолжила, — много всего предстоит сделать.

— Ты уверена, что справишься с ним, — я неопределенно обвел пространство вокруг девушки руками.

— В горящую избу войду и коня на скаку остановить сумею, — проговорила она задумчиво, а потом вынула из сумки пару браслетов, от который пахнуло холодом.

Девушка нацепила их на свои запястья, и я непонимающе посмотрел на нее.

— Если бог решил, что заполучил слабую человечку, то его ждет сюрприз, — Вагош улыбнулась мне почти как раньше. — Я буду держать его в узде, пока мы не договоримся, и я не научусь контролю. Оказывается, все что творилось со мной в детстве тут может пригодится сейчас.

— Ты блокируешь его?

— Нет. Но с браслетами он не такой шумный. И ведет себя не так нагло.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Да, — ответила она и взяла меня по локоть, чтобы повести в сторону песчаного пляжа. — Ты же не откажешься от своей семьи ради возвращения в прежний мир?

— Нет. Семья для меня главное.

— А у меня семья чуточку больше. Целая страна. Я могу помочь им. Нельзя бросать тех, кто в беде. И бог со мной согласен. Он любит своих детей.

— А они были в беде, — согласился я и решил рассказать об Императоре, потому как клятва больше меня не держала.

— Кеотцль мне все показал, — оборвала меня девушка.

Мы сели на песок и она положила голову мне на плечо. Перед нами разворачивался величественный рассвет, затопивший красным половину океана. Казалось, что постепенно из тьмы горизонта выплывает кровавый шар.

— Я никогда больше не буду свободной, — прошептала Вагош и добавила с легкой улыбкой, — но теперь у меня есть цель. Я нашла себя, Миша. Мое место тут, в этом мире.

Я молча кивнул, понимая, что она права.

Глава 25 Возвращение на Родину

К моей удаче транспортом императора я мог пользоваться без проблем. Электронный помощник запомнил меня как второго пилота и выдал доступ к управлению.

Я наслаждался ветром в лицо и возможностью не думать о плохом. Коса безмолвствовала, видимо пребывая в собственных размышлениях. Вагош обняла меня, прижавшись щекой к плечу, и молчала всю дорогу до побережья.

На пирсе нас ждало несколько жрецов в белых одеждах. Они не подходили к нам, позволив сойти на берег и спокойно поговорить.

Я беспокоился о Вагош и том, как она сможет выйти из сложившейся ситуации. Но девушка мне улыбнулась и сказала с ноткой превосходства в голосе:

— Мне будет оказана самая уместная помощь, Михаил Владимирович. Я больше не обычная, хоть и популярная, ведьмачка.

На ее лице появилось снисходительное выражение, которое меня покоробило. Вагош заметила это и нахмурилась. Потом тряхнула головой и решительно затянула на запястье болтающийся браслет.

— Все хорошо, — сказал я, чтобы разрядить обстановку.

— Сложно совладать с новыми силами и эмоциями, — нервно сообщила Смертопряд. — Но я справлюсь.

— Не сомневаюсь.

Мне хотелось провести пальцем по лицу, чтобы разгладить упрямую складку, залегшую между ее бровями. Но я вовремя одернул себя. Передо мной была императрица, пусть еще не признанная жрецами и не представленная народу. Я не смел дискредитировать ее неосторожным жестом. Не в стране, где повсюду были камеры и дроны.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, твой билет…

— Не говори мне о нем больше, Морозов, — она устало усмехнулась. — Я ведь могу смалодушничать и согласиться.

— Но…

— И потом не смогу простить себя за это. Никогда не простить, понимаешь?

Я кивнул.

— Мое место здесь. Судьба не просто так закинула меня в этот мир, в эту страну.

— Ты веришь в судьбу?

— Каждому надо во что-то верить, — девушка обхватила себя за плечи, неожиданно показавшись уязвимой. — У меня никогда не было цели. Я умею идти вперед, покорять сердца людей, заставлять их меня слушать.

— Отличные качества для императрицы, — я подумал про таланты Васа и понял, что его сменила достойная девушка.

— Теперь я буду говорить важные вещи, вести народ в нужном направлении.

— И у тебя есть отличная поддержка, — я все же положил ладонь на ее предплечье. — Но помни, что я всегда готов оказаться рядом.

— Спасибо, Миша, — она накрыла мои пальцы своими. — Мне повезло встретить тебя.

— Понимаю, что у правительницы Мезоамерики не может быть друзей. Но у Ирины-Вагош есть друг, который не подведет.

Она подалась ко мне и крепко обняла. Я привлек ее к себе ближе и шепнул в пахнущие солнцем волосы:

— Покажи им всем, милая. Будь сильной и счастливой. Я в тебя верю.

Гулко сглотнув, девушка хлопнула меня по плечу и отстранилась. Она повернулась к солнцу, скрыв подозрительно блеснувшие влагой глаза.

— Тебе предоставят личный самолет и команду.

— Так небо же закрыто. И Мистер Детектив уже выделил нам транспорт, которого больше нет.

— Он помогал ведьмачке в решении сердечных проблем, — Вагош хищно усмехнулась. — Теперь ему придется оказать содействие власти.

— Мощная мотивация, — невольно поежился я, представив, как тяжко придется парню.

— Мне