прекрасных слухом, остановился метрах в пяти от меня. Краем зрения я увидел, что парень нервно начал выводить в воздухе руны, пытаясь создать хоть что-то боевое, что сможет защитить его. Получалось у него это так себе, точки сцепки сухо щёлкали и не хотели соединяться, а магические потоки рвали тонкую ткань заклятий.

— Твою мать! — выдохнул Сопля, отчаявшись уже создать хоть что-то.

— Помолчи! — шикнул я, приглядываясь к лазу.

Там явно что-то было.

Но я ошибся. Основная опасность таилась совсем в другом месте.

Послышались шаги, торопливые, чёткие. Тот, кто издавал эти звуки, ждал нас и теперь спешил повидаться. Только вот я непрошенных гостей видеть не желал.

— Стоять! — рявкнул я, резко развернувшись.

И метнул чёрный магический сгусток в незнакомца. Тот среагировал мгновенно, отбив выпад. Шар распался на осколки.

«Ловок», — отметил я.

И вновь создал конструкт.

— Не утруждай себя, — раздался знакомый голос. — Всё равно бесполезно.

Из тьмы вышел знакомый человек.

— Королёв… — произнес я с отвращением.

— Ну, вот мы и встретились вновь, Аркадьев! — произнес тот, хищно улыбнувшись. — Давно не виделись, не правда ли?

— Ты всё никак не успокоишься? — спросил я, понимая, к чему идет дело. — Не можешь смириться с поражением?

— Запомни раз и навсегда: род Королевых не прощает ошибок! Ни-ко-гда!

Королёв сделал шаг вперед, и я увидел в его руке пистолет. Теперь понятно, почему он такой смелый.

— Не боишься? — спросил я.

— Тебя⁈ — с усмешкой произнес Королев.

— Нет, того, что тебя увидят. Думаешь, мы одни в этом туннеле?

— Не боюсь, — ответил тот. — Вот это делает меня невидимым для камер и посторонних глаз.

Он постучал пальцем по небольшому зелёному камешку, висящему у него на шее — явно какому-то магическому артефакту.

— Я подготовился к этой встрече! — ухмыльнулся Королев. — И могу сказать с уверенностью только одно: сегодня ты умрешь!

С этими словами он медленно поднял пистолет и направил на меня. На лице противника играла зловещая улыбка.

Глава 24

— Погоди! — я поднял руку, одновременно сплетая конструкт из личного арсенала, так сказать. Заметить этого Королёв не мог, тем более что его уверенность в том, что мне нечего противопоставить его жалкой пукалке, явно застилала ему разум. — А как насчёт Толи? Камеры тебя, может, и не заснимут, но что ты будешь делать со свидетелем?

Королёв взглянул на Соплю и равнодушно пожал плечами.

— Да плевать мне на него! Одним больше, одним меньше — какая разница?

— Эй, ты с ума сошёл⁈ — наконец, обрёл дар речи мой спутник. — На испытаниях вообще нельзя пользоваться огнестрельным оружием!

— Да? — Королёв саркастически скривился. — И кто меня остановит? Не ты ли⁈ Всё, хватит болтать, я…

— Отец Анатолия не оценит такого расклада, — быстро проговорил я, заканчивая заклинание и вкладывая в него побольше энергии, ибо чтобы остановить пулю на таком малом расстоянии, стоило подстраховаться. — Его убивать он тебе явно не поручал. И если ты убьёшь его сына…

— Его отец? — непонимающе нахмурился Королёв. — При чём тут он? И почему меня это вообще должно волновать⁈

Мои слова явно поставили его в тупик, и теперь ему захотелось пояснить ситуацию. Как и мне.

— Хочешь сказать, это не он тебя подослал? — спросил я. — И дал амулет невидимости.

— Никто меня никуда не подсылал! — начал раздражаться Королёв. — С какой стати⁈ Я вообще понятия не имею, о ком ты говоришь! И с какой стати папаша твоего приятеля должен был мне поручать тебя убить⁈ Что ты вообще несёшь⁈

Ясно. Значит, Королёв не был джокером, припасённым ради меня инквизитором. Это вовсе не его ждал, думая о ловушке. Парень действовал по собственному усмотрению, решив воспользоваться лабиринтом, чтобы совершить месть. В принципе, логично: было бы странно, если б инквизитор или Вебер поставили на него — того, кто уже раз мне проиграл. Даже с пистолетом Королёв мне был не противник, и мои настоящие враги не могли этого не понимать. Выходит, настоящая ловушка ещё впереди.

Не тратя больше времени, я швырнул созданный конструкт в Королёва. Грянул выстрел, и я почувствовал, как мне обожгло левое плечо!

Проклятье! Какого чёрта⁈

Моя магия могла остановить снаряд — не то, что жалкий кусочек свинца.

Королёв расхохотался.

— Ты же не думал, что я заявлюсь сюда с обычными патронами⁈ — выкрикнул он торжествующе.

Я метнулся в сторону, и тут же раздался ещё один выстрел. Пуля ударила в стену за моей спиной, срикошетила и ушла в мраморный пол, выбив из него каменную крошку.

Сопля бросил в Королёва кособокий конструкт воды. Как ни странно, это сработало: мощный поток ледяной обрушился на него сверху и сбил с ног.

Я быстренько скастовал простенький конструкт воздуха, который поднял Королёва на полтора метра и швырнул об стену. Охнув, тот шлёпнулся на пол, но ту же поднялся на четвереньки, откинул мокрые волосы и выбросил руку с пистолетом.

— Беги! — крикнул я Сопле и юркнул в ближайшее ответвление лабиринта.

Гулко грохнул выстрел, и за моей спиной выпущенная пуля выбила из стены кусок камня.

Я кинулся вперёд, свернул направо и устремился дальше, не разбирая дороги. Надеюсь, Сопля успел куда-нибудь свалить. Королёв за ним сейчас не погонится: у него есть основная цель. Свидетеля он станет искать только после того, как разделается со мной. Вернее — если разделается.

Заговорённые у него пули или нет, я найду, что им противопоставить. Сейчас главное — выиграть время и выбрать для схватки выгодную позицию. Ну, и увести убийцу от Сопли, конечно.

Плечо пульсировало от боли, рукав был мокрым и лип к коже. Интересно, каким образом пуля Королёва преодолела магический барьер, создаваемый защитным браслетом⁈ Явно же она не была круче тех препятствий, которые были созданы в лабиринте ради испытаний. Объяснение напрашивалось только одно: мой амулет не работал!

И, уж конечно, это не случайность. Директор позаботился о том, чтобы я не был защищён. Следовало раньше догадаться: в противном случае лабиринт меня не убил бы. Что ж, спасибо Королёву, что сделал подставу очевидной. На будущее учту, что нужно быть втройне осторожнее. Но сначала нужно разобраться с обезумившим от жажды мести парнем.

Я успел сделать ещё пару поворотов, наугад выбирая направление на развилках. Раз