Конечно, Андрей, как человек разумный, постарался сохранить с женой хорошие дружеские отношения и, разумеется, по-прежнему принимал активное участие в жизни сына. Со временем такое положение вещей ему даже стало нравиться. В конце концов, живя среди людей не столь умных, как он сам, Андрей научился мириться с их несовершенством и во всем находить положительные стороны.

Шли годы, Андрей жил, работал, растил сына и со временем стал замечать некоторую странность. Кое-кто из его знакомых, не блиставших ни излишним умом, ни знанием жизни, по каким-то неведомым причинам вдруг стал как-то стремительно продвигаться по жизни в сторону успеха и благополучия. Они становились директорами, главврачами, владельцами собственного бизнеса, сети аптек или предприятий. Это приносило им статус, общественное положение и доходы. Официальные, заслуженные, которые не надо было скрывать. Сперва Андрей недоумевал, потом возмущался, потом стал задумываться, а потом ему вдруг открылась ужасающая истина. Он ошибался! Ошибался премудрый Михаил Васильевич, которому он внимал все свое детство, которого считал умнейшим человеком на свете. Они оба ошибались, их ум, их философия помогали выживать, а не жить. Он никогда ничего не достигнет в жизни, он сможет лишь щипать крохи, оставаясь безнаказанным и незаметным, побираться как шакал возле сильных, наглых, пробивных и, что уж скрывать от самого себя, более умных и предприимчивых собратьев! Как он был слеп! Как глуп!

Не Вера, не тесть, а он, он! Андрей был в шоке. Тогда он впервые в жизни напился. Ему было по-настоящему горько и стыдно за собственное самодовольство, мелочность и убожество. А он-то еще несколько дней назад так радовался новому наладившемуся бизнесу.

Недавно Андрей случайно повстречался со старым знакомым, с которым они не виделись без малого пятнадцать лет, с бывшим воздыхателем Веры Александром Вютрихом.

Они встретились в автосалоне, куда Андрей заехал просто из любопытства, у него было около часа свободного времени, пока Димка занимался с репетитором. А Вютрих присматривал себе новый автомобиль.

Александр работал простым остеопатом в элитной клинике, и, хотя зарабатывал он вполне прилично и личная жизнь у него складывалась замечательно, Андрей смог уловить нотки скрытого недовольства в бравурном отчете о волшебно сложившейся жизни. Сам не зная почему, он пригласил Вютриха посидеть где-нибудь, поговорить и даже заплатил за обед.

Андрей всегда умел извлекать выгоду из общения с окружающими, при необходимости он мог в короткие сроки превратить едва знакомого человека в своего закадычного друга, приятеля, в компаньона по бизнесу, а когда знакомство исчерпывало свою полезность, виртуозно прерывал общение, умудряясь сохранить ровные приятельские отношения и светлую память о дружбе.

Вютрих заинтересовал его, пока еще неопределенно и как-то неконкретно. Но после нескольких выпитых рюмок успешный с виду остеопат излил накопившуюся в душе обиду и неудовлетворенность своему давнему знакомому, о котором он ни разу не вспомнил за последние пятнадцать лет, но почему-то вдруг сейчас почувствовал к нему невероятную любовь и притяжение. Андрей его внимательно слушал, направлял беседу в нужное русло, а к концу обеда имел уже четкое представление, как именно сможет использовать остеопата.

Идея была невероятно проста. Фармацевтический рынок города был буквально наводнен модными биодобавками, к выпуску и лицензированию которых не предъявлялось столь строгих требований, как к лекарственным препаратам. БАДы пользовались у населения популярностью, стоили по-разному, и состав их, как правило, на поверку отличался простотой, а следовательно, дешевизной. Но смысла продавать дешево Андрей не видел. А для высокой цены на продукт необходимо оправдание, например, страна-производитель или наличие в составе редких, почти волшебных, ингредиентов, отсутствие продукта в широком доступе. Одним словом, элитность продукта.

Вложений такой проект требует минимальных. Красивая этикетка, грамотно переведенная на язык «страны-производителя», и продуманный состав. И другой состав, указанный на этикетке. И правильная подача товара. Реализовывать такой продукт лучше всего в дорогих клиниках, и начать реализацию надо мелкими партиями для изучения спроса, если дело пойдет, предприятие всегда можно будет расширить. Вютрих, с его обаянием и широким кругом богатых, мающихся от безделья пациенток, идеально подходил на роль реализатора продукта. Андрей возьмет на себя выпуск БАДов. Если дело пойдет, они смогут развернуть производство и в дальнейшем открыть по городу несколько точек, расширив ассортимент. Оформить предприятие будет лучше на Вютриха, во-первых, он остро жаждет статуса независимого и успешного предпринимателя, а во-вторых, так безопаснее. А можно и вообще ничего не открывать, а просто оформить ИП для аренды помещения. А Андрею вообще незачем светиться.

Правильность такого решения подсказывали Андрею голос здравого смысла и обостренный инстинкт самосохранения в купе с дедушкиной философией.

Если все грамотно организовать, то чистая прибыль им обеспечена фактически в первый же месяц работы предприятия. Для производства достаточно небольшой лаборатории, лучше где-нибудь в области, и парочки опытных технологов, а дальше будет видно.

Вютриха предложение заинтересовало, в основном его манили перспективы развития и масштабность задумки, он тут же загорелся идеей, моментально проспонсировав львиную долю совместного предприятия. Так фармакологические «Рога и копыта» начали свою жизнь.

Но что-то не заладилось. Друзьям не хватало размаха. БАДы пользовались устойчивым спросом в узких кругах, а вот никакого развития маленькая конторка не получала. Андрею не хватало масштабности, а Вютриху деловой хватки, он много и красиво рассуждал, но был совершенно не способен на действия. А Андрея подводила природная осторожность, мелкая расчетливость и, что уж обманывать самого себя, трусость. Его без конца мучили вопросы, как бы чего не вышло, что косвенно и подтвердилось, когда упали уровни продаж, а пациентки начали жаловаться на низкую эффективность продукта. Состав БАДов был самым безобидным и копеечным, ромашка, календула, брусника, прочие безвредные в малых дозах отечественные травы, которые, конечно, на похудение никак повлиять не могли, а ведь именно это направление взялись разрабатывать компаньоны. И тогда Андрей решился на первый смелый шаг в своей жизни. Он уже привык к возросшим доходам, выплачивал кредит за новую машину, затеял обмен своей однушки на более просторное и качественное жилье, а потому, довольно быстро преодолев сомнения, добавил в состав БАДов сильнодействующее и отнюдь не безобидное средство. Сибутрамин.

Уровень продаж возрос, жалоб от пациенток не поступало. Все снова пошло на лад.

А в августе Андрей с сыном отправились в круиз по Рейну. Поездка была великолепной. Каждый день новый город, экскурсии, посиделки в маленьких уютных ресторанчиках, свежий запах реки, европейская цивилизация, это вам не Турция и не Египет. А в завершение круиза Париж!

Когда Верина соседка Галина Семеновна Субботина узнала о том, что Андрей с Димой будут в Париже, она попросила передать сыну небольшую посылочку, и Андрей согласился. Андрей давно был знаком и с Галиной Семеновной, и с ее мальчиками, а Илью даже несколько раз консультировал перед поступлением в академию. Теперь парень работал во Франции в большой, известной на весь мир фармацевтической корпорации. Андрей не без интереса встретился с Ильей и долго и внимательно расспрашивал его о жизни, о работе и вскоре сообразил: вот он шанс!