– Такой переполох вокруг какого-то маленького Кабанчика? С какой стати? – воскликнула Табу.

– Переполох! Я очень беспокоюсь о состоянии рассудка Гектора, а еще больше меня тревожат силы, которыми он способен управлять. Лорд из Редмайра прославился по всей стране как зловещий черный маг. Он может оживлять мертвых и заставлять их исполнять его приказы. Ты считаешь, что нужно бояться армии Котов? Тогда представь армию восставших мертвецов!

– Бабьи сплетни собираешь, мой дорогой! – презрительно махнула рукой леди-тигрица. – Мертвые не встают. Твой Гектор просто иллюзионист. Трюкач дешевый.

– Хватит! – оборвал их Дрю. – Мертвые могут вставать, Табу.

– Мы видели это своими глазами в Кейп-Гала, – добавил лорд Конрад, а герцог Бранд хмыкнул и утвердительно кивнул головой.

– А я сам видел, как Гектор поднимает мертвых и беседует с ними, – сказал Дрю. – Правда, под своим контролем он мог держать дух только одного мертвеца, но управлять сразу целой армией трупов… Думаю, это моему другу не под силу.

– Хотелось бы мне надеяться на то, что ты прав, – сказал Манфред.

– Нам всем хотелось бы на это надеяться, – согласился Берган. – Меня ужасно огорчает мысль о том, что тот славный паренек из Редмайра стал омерзительным некромантом. Но в это я поверю не раньше, чем увижу все собственными глазами.

– Молюсь, чтобы этого не случилось, – сказал Дрю. – Зрелище не из самых приятных.

– Сила Гектора каким-то образом связана с его рукой, Дрю, – с опаской добавил Манфред. – Она у него сухая, черная, совсем как неживая. Ни на секунду не сомневаюсь, что именно эта рука и есть источник черной магии Гектора.

Дрю кивнул, старался держаться спокойно, хотя внутри у него все кипело. Он не хотел, не мог себе представить, что Гектор действительно стал таким чудовищем, как о нем говорят. Он все еще надеялся, что его друг давно наигрался в черную магию и свернул с этой кривой дорожки.

Но тем не менее вопрос о том, кого они встретят, придя в Айсгарден, оставался, и Дрю лишь молился о том, чтобы это был Гектор, а не Черная Рука.

– Так атакуем мы Котов или нет? – блестя возбужденными глазами, спросила Табу, которой разговор о хорошей драке был интереснее рассуждений о мертвецах.

– Какими силами? – невесело рассмеялся Берган. – Отправим на эту безумную вылазку наших лучших бойцов и оставим свой лагерь совершенно незащищенным? Не самый лучший план.

– Успокойтесь, старина. Можете оставаться здесь с женщинами, а мне, когда я найду Оникса, нужны будут только самые сильные парни.

– Вот бешеная Кошка! – продолжал смеяться лорд-медведь.

– Да будь у тебя хоть горстка храбрецов, хоть целая армия, никакой разницы, Табу.

Этот вкрадчивый голос донесся с улицы, из-за входа в палатку. Дрю повернул голову и только сейчас заметил Опал – она лежала у порога и щурилась, греясь на солнышке.

– Оникса тебе все равно не победить, – страстно промурлыкала леди-пантера.

– Думаешь, твой братец такой сильный? – зло зашипела Табу на Красавицу из Баста. – Непобедимый, да? Да вся его репутация построена на одних только выдумках и баснях!

– Его репутация держится на целой серии победоносных кампаний, которые он провел в Басте, на нашей с тобой родине, Тигреночек. Оникс всегда одерживал победы и не потерпел ни одного поражения. И ни одной дуэли – а сколько их у него было! – он тоже не проиграл. Дуэли с верлордами, я имею в виду. Люди не в счет.

– Я не считаю его непобедимым, – перестал улыбаться Берган. – По тому, что я сам мог заметить, он слишком самоуверен. Кроме того, я своими глазами видел, как его поставил на колени герцог Генрик. И Белый Медведь прикончил бы его там, на склоне горы Стракенберг, если бы в дело не вмешался Лев. На самом деле Генрик сделал его, Дрю.

Обоим было одинаково жаль, что Белый Медведь не успел тогда добить лорда-пантеру. Этому помешал Лукас, который вмешался в дуэль и зарезал старого герцога.

– Вскоре вы получите от него весточку, – сказала Опал. Она перестала щуриться и повернула голову в их сторону. – У моего брата есть привычка – устраивать вместо сражения смертельный поединок с лучшим бойцом противника. Победитель получает все. Убейте моего брата на такой дуэли – и выиграйте войну. Его генералы сопротивляться не станут, им хорошо известны условия такого поединка.

Дрю бросил взгляд на Флоримо, старый лорд-крачка понимающе кивнул ему в ответ. В палатке стояла тишина, все обдумывали слова Опал.

– Соблазнительно, не правда ли? – продолжала мурлыкать Пантера. – Одна дуэль, и все кончено. На этот крючок мой брат уже многих поймал. Он с голыми руками выходил против самых разных противников, всех видов и размеров, с ножами, мечами, арбалетами, боевыми топориками – ему это безразлично. Дуэли разные, конец у них один. Именно так он заслужил свое прозвище – Зверь из Баста.

– Тогда выбираем для него соперника? – вступил в разговор лорд-носорог Криг. – Я готов выйти против Оникса.

– С Носорогами он уже дрался, – промурлыкала Опал, потягиваясь на солнышке.

– Но не с такими, как я.

– И с такими, как ты, и в стальных доспехах от рога до хвоста. Всех их убил голыми руками.

– Тогда я буду драться с ним, – прогремел Бегемот, которому надоел издевательский тон леди-пантеры.

– Ты слишком неповоротливый, а ты, – тут она лениво указала пальчиком на Табу. – Ты слишком бешеная и упертая.

Тигрица сердито зашипела на свою кузину, а та просто усмехнулась и вновь прикрыла глаза.

– Может быть, ты сразишься с ним, Опал? – спросил Манфред. – Или боишься?

Леди-пантера ничего не ответила, но улыбаться тут же перестала.

– Если кому и сражаться с ним, так это мне, – угрюмо заявил Дрю. – В конце концов, я его главный враг. Пусть получит то, чего добивается.

Дрю посмотрел на лорда-крачку. Флоримо явно нервничал.

– Флоримо, как вы с леди Шах слетали в город Роббен? Барон Мервин собирается присоединиться к нам на берегу?

Старый штурман поскреб подбородок. Теплый ветерок слегка покачивал воткнутое в его бандану розовое перо.

– Мы с леди-ястребом доставили барону его дочь, леди Бетвин.

– И?

– И он указал нам на дверь. Правда, Шах задержалась там, сказала, что попытается урезонить барона, но, по-моему, ничего у нее не выйдет.

– Что? – воскликнул Берган. – Но Мервин наш союзник! Когда произошел переворот в Хайклиффе, барон был одним из основателей Совета Волка!

– Как он может не присоединиться к нам? – удивился Манфред. – Или предателем оказался?

– Он как-то объяснил вам свой отказ выступить на нашей стороне? – спросил Берган.

– Ничего он не стал объяснять, милорды, – ответил лорд-крачка. – По-моему, барон очень кроткий и милосердный лорд.