— Герр лейтенант Артур де Джиленксона, разрешите ПОССАТЬ?!

— Тёрнер, я надеюсь там тебе перережет глотку эльф!!! — проклял его лейтенант.

Шакал отошёл от дороги. На самом деле, по нужде ему не хотелось, он хотел осмотреть подбитый танк. 8-я железнодорожная не первая, кто заявился на этот конфликт, участвовали и другие корпоративные армии, и кое-какие стычки авангардов уже происходили. Результатом такого общения были периодически встречаемые трупы, зажаренные до хрустящей корочки, или утыканные стрелами тела людей. И вот теперь это: танк, нашпигованный стрелами и копьями, будто ёжик. Подойдя ближе, Шакал стал изучать, как это так? Простым, казалось бы, примитивным оружием ночные эльфы умудрились сбить механизм с многосантиметровой железной бронёй. Оказалось, что всё очень просто — магия.

— Ну, что думаешь, Тёрнер? — спросил у него Барсик. Теперь они с Шакалом находились в равных чинах.

— Очень интересно. Видишь эти стрелы? Они входили в железо, словно в пластилин или глину? Как такое возможно? Попытайся вытащить одну из них.

Барсик попытался, но только сломал древко, оставив сам наконечник внутри брони танка.

— Не получается, она застряла.

— Угу, и неудивительно: посмотри на края дыры, они оплавлены.

— И что это значит?

— Это значит, что наконечник стрелы был достаточно горячим, чтобы на полной скорости расплавить броню танка, да ещё и уйти глубоко внутрь. Но при этом при всём, наконечник не сжёг древко стрелы. Удивительно.

— Ты восхищаешься нашим врагом?

— Не врагом, а противником; ночные эльфы ничего ни тебе, ни мне не сделали. Но нам нужно больше знать о том, с кем мы воюем.

— И много ты узнал, глядя на этот танк?

— Да. Как ты думаешь, что загубило экипаж танка?

— Стрелы пробили броню и убили солдат.

— Нет. Я лазил внутрь, там нет трупов.

— Тогда, кто-то жахнул по ним сильным заклинанием, — Барсик указал на громадную дыру в тыловой части танка. — Оно пробило броню и испепелило экипаж.

— Нет. Взрыв произошёл, когда экипаж уже покинул танк.

— Ты хочешь сказать, что экипаж танка покинул безопасную кабину прямо во время боя? Но зачем им так нужно было поступать, это же безумие?

— Напротив, всё логично. Смотри, стрелы разогрели обшивку так, что экипаж начал зажариваться внутри, как в духовке. Железо очень хорошо проводит тепло. Командир отдаёт команду покинуть машину, но чтобы не отдавать её в трофей врагу, ставит бак с топливом для огнемётной башни на самоуничтожение. Он гораздо значительнее экранирован от различных форс мажоров, потому и не взорвался. Экипаж выбегает и попадает под обстрел лучников. А бак с топливом взрывается и уничтожает машину. Посмотри повнимательнее на края пробоины, видишь? Взрыв шёл изнутри.

— Да, только всё это без толку, они всё равно не выжили.

— Не выжили, но и ценную информацию унесли с собой в могилу. Командир танка — герой.

— Какую информацию? И что тут геройского — угробил и себя и парней?

— Ну, во-первых, техника противника — это кладезь информации. Если бы они знали, где находится бак с топливом для огнемёта, то ударили бы туда копьём. Их копья пробивают обшивку, и до бака с топливом дотянулись бы. А вот экипаж не спасся бы, даже если бы сдался. Ночные эльфы воюют по своему кодексу чести. Взять пленного — значит опозорить его по полной программе. Убивая своих врагов, они оказывают им честь. Если хочешь сдаться ночному эльфу в плен, то вымажи фекалиями своё лицо, это равносильно поднятому флагу. Считается, что честь такого труса не спасёт никакая смерть.

— Ха-ха-ха, Тёрнер, ты шутишь?

— Нет, я серьёзно, успел тут кое-что почитать. Ещё ночные эльфы не убивают самок. Вообще никаких, даже животных. Но это уже связано с их религией. Они считают богохульством, если ты уничтожаешь то, что может принести жизнь в этот мир.

— Похоже, что ты не шутишь. Ладно, пошли. Война войной, а обед по расписанию.

Глава 144 ок

Их армия передвигалась по территории герцогства, но в сами леса они не входили: слишком страшно. Ночные эльфы — мастера партизанский войны. Долгие битвы на истощение — это не про них. Их тактика — появиться в неожиданный момент, нанести смертельный удар и отступить. В эльфийском лесу они практически боги войны, поэтому армия туда и не входила. Но никто не сомневался, что Том-Томцы уже в курсе приближающихся армий и их передвижений. Выжидают подходящий момент для нанесения удара.

Армия встала лагерем на холме, несколько бригад объединились в 20-титысячную дивизию под командованием обер-майора. Плюс, для достижения больших успехов, им была передана бронетанковая рота в количестве 10 бронемашин.

Начинался эльфийский лес, и зрелище это было фантастическое, поражающее воображение. Малориены были похожи на секвойи, только с белой кроной и раза в два толще. Рядом с такими деревьями ощущаешь себя крошечным. План командования был прост: начать вырубку деревьев и тем самым спровоцировать противника на открытое боестолкновение. Вот интересно, как они собирались начать вырубку без специальной строительной техники?

Начальству в штабе явно не сиделось, и капитаны с полковниками, пошушукавшись, решили организовать разведку, а по возможности диверсионную вылазку. Тут же вызвался в добровольцы Джиленксон. И, естественно, “доброволец” Джиленксон сам в разведку не пошёл, он просто дал своё согласие на выделение людей для данной самоубийственной миссии. Пойти в лес к эльфам, чтобы им вредить — ГЕНИАЛЬНАЯ ИДЕЯ. Стоит ли спрашивать, чей взвод собирался послать неугомонный лейтенант? Ну естественно, желание солдат никто не спрашивал. Просто есть такое слово: НАДО. Но Шакал сразу сказал, что пойдёт один и никого с собой не возьмёт. Много людей — много шума. А в случае обнаружения, никакая численность их не спасёт. Но совсем одного его не отпустили, Шакал согласился идти в разведку с Барсиком. Этот кот был достаточно тихий и смышлёный, чтобы не совершить глупость.

Вблизи лес малориенов поражал ещё сильнее. Перемешанные в безумной какофонии цвета: зелёные, белые, серые, чёрные. Им бы больше подошли зимние маскировочные халаты, чем их серые шинели. На фоне белых крон, они бы замечательно сливались. А так, они бы хоть и несильно выделялись, но Шакал бы предпочёл более длительную подготовку.

— Шакал, расскажи об эльфах, — попросил Барсик.

— И что ты хочешь о них знать?

— С чем мы можем столкнуться.

— С чем угодно. Все эльфы — братья и сёстры. В отличие от людей, для них это не пустой звук. Есть только одно исключение — это тёмные эльфы. Но здесь мы их точно не встретим.

— А кого встретим? И что от них ждать?

— Коренное население герцогства